Laboratorio de flotabilidad neutra

El Laboratorio de Flotabilidad Neutra ( NBL ) es un centro de entrenamiento de astronautas y una piscina de flotabilidad neutra operada por la NASA y ubicada en el Centro de Entrenamiento Sonny Carter , cerca del Centro Espacial Johnson en Houston , Texas . ^{[ 2 ]} La característica principal del NBL es una gran piscina cubierta de agua, ^{[ 3 ]} en la que los astronautas pueden realizar tareas de EVA simuladas en preparación para las próximas misiones. Los alumnos usan trajes diseñados para proporcionar flotabilidad neutra para simular la microgravedad que experimentan los astronautas durante los vuelos espaciales .

A finales de la década de 1980, la NASA comenzó a considerar la posibilidad de reemplazar su anterior instalación de entrenamiento en flotabilidad neutra, la Instalación de Entrenamiento en Entornos de Ingravidez (WETF, por sus siglas en inglés). La WETF, ubicada en el Centro Espacial Johnson, se había utilizado con éxito para entrenar a astronautas para numerosas misiones, pero su piscina era demasiado pequeña para albergar maquetas útiles de componentes de estaciones espaciales como las destinadas a la propuesta Estación Espacial Freedom o a su sucesora, la Estación Espacial Internacional.

Esta nueva piscina iba a estar en los terrenos del Centro Espacial Johnson y estaba proyectada para medir 72 metros (235 pies) de largo por 41 metros (135 pies) de ancho , con una profundidad de 18 metros (60 pies) . Para ahorrar dinero, se redujo su tamaño y se instaló dentro de una estructura ya existente.   

La NASA compró la estructura que ahora alberga el NBL a McDonnell Douglas a principios de la década de 1990 y comenzó a reacondicionarla como un centro de entrenamiento de flotabilidad neutra en 1995. ^{[ 4 ]}

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  El tanque, con una capacidad de 6,2 millones de galones estadounidenses (23.000 metros cúbicos), contiene maquetas de módulos de la Estación Espacial Internacional y otros materiales de entrenamiento.
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  Área de control de simulación
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  Prácticas de buceo para la recuperación de la cápsula Orión

El tanque de buceo tiene 202 pies (62 m) de largo, 102 pies (31 m) de ancho y 40 pies (12 m) de profundidad, y contiene 6,2 millones de galones estadounidenses (23 000 metros cúbicos) de agua. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El NBL contiene maquetas a escala real de módulos y cargas útiles de la Estación Espacial Internacional (ISS), así como vehículos visitantes como el HTV de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) , el ATV de la Agencia Espacial Europea , el SpaceX Dragon y el Cygnus de Orbital Sciences Corporation . ^{[ 5 ]} Las maquetas a escala real de equipos como la bahía de carga útil del Transbordador Espacial y el Telescopio Espacial Hubble se han retirado, ya que ya no son necesarios para el entrenamiento.    

Las instalaciones cuentan con una cámara hiperbárica para el tratamiento de emergencias relacionadas con el buceo, así como una cámara de altitud para simular los efectos fisiológicos del vuelo.

Laboratorio de flotabilidad neutra

• Piscina de flotabilidad neutra : Piscina de agua en la que se utiliza la flotabilidad neutra para entrenar a los astronautas. 
• Ingravidez : ausencia de la sensación de peso. 
• Aeronaves de gravedad reducida , también conocidas como cometas del vómito : aeronaves utilizadas para crear breves periodos de ingravidez. 
• Simulador de flotabilidad neutra : instalación histórica de entrenamiento de astronautas 

29°36′26″N 95°08′38″W / 29.6071°N 95.1439°W / 29.6071; -95.1439