La era de la red

En la transmisión televisiva , la era de la red , también conocida como la Edad de Plata de la televisión , ^[1] se refiere al período en la historia de la televisión estadounidense desde el final de la primera Edad de Oro de la Televisión a fines de la década de 1950 hasta el comienzo de la transición multicanal a mediados de la década de 1980. Durante esta era, las tres grandes cadenas de televisión : ABC , CBS y NBC , dominaron la televisión estadounidense. Esta determinación está establecida por aspectos institucionales que regularizaron la televisión para la mayoría del país, incluida la televisión en color , convertida en estándar a fines de la década de 1960. A medida que surgieron nuevas tecnologías, ofrecieron a los televidentes más opciones y control. Esto finalmente terminó con la era de la red y obligó a los espectadores a pasar a la transición multicanal , lo que llevó a la era posterior a la red y la segunda Edad de Oro de la Televisión .

La televisión temprana evolucionó a partir de la organización en red de la radio a principios de la década de 1940. Tres de las cuatro redes que alcanzaron el dominio, NBC , CBS y ABC , eran corporaciones que tenían su sede en el centro comercial de la ciudad de Nueva York ; la cuarta era Mutual Broadcasting System , una cooperativa de estaciones de radio que, aunque sus estaciones miembro ingresaron a la televisión individualmente, nunca tuvo una red de televisión equivalente. Estas tres redes fueron establecidas primero por radio y desempeñaron un papel importante en la identidad estadounidense de posguerra. Durante la Edad de Oro, cuando la televisión en sí misma todavía era un mercado de nicho , los programas experimentales eran más comunes; a medida que el medio maduró, no hubo incentivos para que estas corporaciones asumieran un mayor riesgo financiero en la creación de programas que atendieran a audiencias de nicho. La primera (y, durante varias décadas, única) red construida exclusivamente para televisión fue DuMont Television Network , que dejó de programar regularmente en 1955 e incluso durante su apogeo quedó en un distante cuarto lugar en audiencia. (DuMont tiene un descendiente corporativo en la moderna cadena Fox , cuya formación fue un momento clave en el final de la era de la cadena).

Las convenciones que definieron la era de las redes, como el televisor , la antena y los anuncios de 30 segundos, no se establecieron de inmediato. Los estudios cinematográficos y los productores de televisión independientes solo tenían tres lugares posibles para vender sus medios, por lo que se vieron obligados a cumplir con las prácticas establecidas por las redes. La televisión temprana, como la radio temprana, tenía un solo anunciante que generalmente patrocinaba un solo programa. Sin embargo, después de que los escándalos de los concursos de preguntas y respuestas de fines de la década de 1950 expusieran el peligro de ese modelo de negocios, las redes eliminaron ese formato y cambiaron a múltiples corporaciones que compraban comerciales. En la década de 1950, el estilo publicitario de la era de las redes se convirtió en un estilo de patrocinio único (una situación en la que una sola corporación financia los costos que podrían haberse ganado si la publicidad se vendiera a los patrocinadores; también permite una televisión más cinematográfica) y las corporaciones se enfocaron más en vender un producto en lugar de una imagen. Con este cambio, las emisoras tenían más control sobre la red porque tenían un formato estilo revista para los anunciantes. Los anuncios de treinta segundos dominaron durante la era de las redes. Si bien al principio el sistema de patrocinio único funcionó, pronto se hizo evidente que esta estrategia publicitaria no podía permitirse pagar el costo continuo de producción. Los escándalos también se convirtieron en un problema con este sistema y esto solo contribuyó al desarrollo de un nuevo modelo publicitario llamado "formato de participación". Para todos los involucrados (excepto los espectadores), el formato de participación resultó ser un formato publicitario mucho más beneficioso. Este sistema no solo era más rentable para la producción de televisión, sino que las cadenas también comenzaron a tener una combinación más amplia de anunciantes.

Los televidentes de la era de las redes tenían muy pocas opciones y una tecnología extremadamente limitada: a diferencia de las señales de AM y de onda corta que podían utilizar la propagación de ondas ionosféricas para cubrir grandes radios, las estaciones de televisión estaban limitadas en gran medida a la línea de visión desde el transmisor; el amplio ancho de banda (6 MHz, en comparación con solo 0,01 MHz para una estación de radio AM y 0,2 MHz para la radio FM ) limitaba en gran medida las opciones en un área geográfica determinada, especialmente dada la banda de televisión VHF relativamente estrecha que la Comisión Federal de Comunicaciones asignó para la televisión. La apertura de la banda de televisión UHF y la Ley de Receptores para Todos los Canales intentaron resolver este problema, pero las bandas UHF no transmitían tan lejos con la misma potencia de transmisión y estaban en desventaja competitiva con las afiliadas de las Tres Grandes establecidas desde hacía mucho tiempo, que estaban en la banda VHF en los mercados más grandes. Los televidentes eran receptivos al hecho de que había opciones de programación limitadas y tenían que basar sus tareas diarias en la programación televisiva que las redes habían impuesto. A pesar de los evidentes contratiempos, la televisión era una tecnología de vanguardia que creó una enorme demanda para que todos los estadounidenses adquirieran una. En 1970, solo el 32 por ciento de los hogares estadounidenses tenían más de un televisor . La programación televisiva era estrictamente uniforme y estas características básicas contribuyeron a las estrategias de programación utilizadas durante toda la era de las redes.

Un aspecto fundamental de la era de las cadenas era la capacidad limitada de las cadenas para llegar a los espectadores, lo que definía cómo se utilizaba la televisión (en esencia). Las ventanas de distribución estaban contadas como resultado de que los productores revendían episodios originales a mercados internacionales, estaciones independientes y filiales de transmisión para combatir los costos de financiamiento deficitario . Durante la era de las cadenas, el número limitado de ventanas de distribución creó un cuello de botella para los nuevos programas. Los productores solo vendían series a las cadenas o a las estaciones locales, lo que permitía que solo una cantidad limitada de programación llegara a los espectadores. Sin capacidades de grabación personal y pocas formas alternativas de recibir la programación, los espectadores tenían pocas oportunidades de volver a ver el contenido en sus propios términos.

Sin embargo, la televisión no era sólo una tecnología, sino también un conjunto de experiencias y prácticas asociadas a su visualización. Durante la era de las redes, la televisión actuaba como una institución cultural: comunicaba valores e ideas dentro de una cultura. ^[2]

Las cadenas seleccionaron programas que llegarían a una amplia gama de personas, como comedias familiares, procedimientos policiales y programas de juegos. Sin embargo, las cadenas todavía dirigían sus programas a la clase media blanca . Los estadounidenses rurales eran un público objetivo importante en la década de 1960, y las comedias rurales y los westerns estaban entre los programas de televisión más populares en esa década; las objeciones de los anunciantes a dirigirse a un segmento relativamente pobre de la población llevaron a la purga rural , un cambio de principios de la década de 1970 en los gustos de programación que eliminó la mayoría de los programas de interés rural en favor de programas más urbanos y socialmente conscientes que atraían a una audiencia más próspera. La programación de gran parte de la era de la cadena posterior a la Edad de Oro se destacó por su mala calidad y sus trucos exagerados . La era de la cadena presentó géneros de programas extremadamente limitados y la gente se acostumbró a la forma en que era la televisión. En 1975, la FCC llegó a un acuerdo con las tres grandes cadenas y la Asociación Nacional de Radiodifusores para establecer una Hora de Visualización Familiar en horario de máxima audiencia, limitando el contenido en ese horario clave a contenido apto para toda la familia ; Menos de dos años después se declaró inaplicable.

A partir de 1971 se hicieron esfuerzos para romper la hegemonía de las tres grandes cadenas, en particular con el establecimiento de dos reglas: las Reglas de Interés Financiero y Sindicación (fin-syn) y la Regla de Acceso al Horario de Primera Clase (PTAR). Fin-syn obligó efectivamente a las cadenas a desprenderse de sus brazos de sindicación y bibliotecas de programas de archivo. PTAR prohibió a las cadenas programar la hora marginal anterior del horario de máxima audiencia y obligó a las estaciones individuales a programar la hora ellas mismas. En la práctica, la mayoría de los programas se compraron a los sindicadores o episodios de series diurnas de la cadena existentes (especialmente programas de juegos ), que estaban exentos de fin-syn porque no se emitían en horario de máxima audiencia, se producían especialmente para la sindicación utilizando los mismos sets y el mismo personal de producción que la emisión principal. Fin-syn fue derogado en 1993, lo que llevó a las cadenas a restablecer las alas de sindicación y readquirir sus catálogos anteriores con el tiempo; PTAR fue eliminado gradualmente en la década de 1990, pero las cadenas nunca han vuelto a programar directamente el horario marginal porque ahora son dueñas de los sindicadores cuya programación se utiliza en esos horarios.

A principios de los años 1980 y durante los años 1990, la creciente ubicuidad de tecnologías como el control remoto , las grabadoras de videocasetes (VCR) , la televisión por cable y las redes de fibra óptica debilitó el cuello de botella de la distribución al ofrecer a los espectadores un acceso más fácil a una variedad más amplia de contenido que la disponible anteriormente. Con el control remoto, los espectadores podían cambiar fácilmente de canal sin levantarse de su asiento, lo que anteriormente era una tarea más física. Las VCR permitieron a los usuarios cambiar el horario de sus programas favoritos a un horario de visualización más conveniente, así como la capacidad de comprar o alquilar contenido pregrabado en tiendas y tiendas de alquiler de videos . Con la televisión por cable, así como las nuevas redes de transmisión como Fox , The WB y UPN , los consumidores también tenían muchas más opciones en programación en vivo, lo que llevó a un lento cambio de la audiencia de las principales redes hacia el contenido más atrevido o especializado de los canales incipientes. Con el costo de agregar contenido reducido, los propietarios de las redes se benefician de los programas que generan un aumento en el uso, por pequeño que sea. Los programadores de nicho ya no necesitan producir suficiente contenido para llenar un canal todo el día, y ahora pueden colocar cualquier cantidad en un servidor, desde un programa hasta cientos, y cobrar a los espectadores tanto como el mercado permita.

Las "tres grandes" cadenas ( ABC , NBC y CBS ), ahora enfrentadas a una mayor competencia por los anunciantes, cambiaron el enfoque de su programación. En lugar del contenido amplio y genérico que habían ofrecido anteriormente, las cadenas pivotaron hacia un contenido más específico basado en la demografía de edad, género y etnia, con la intención de recuperar más participación de audiencia de sus competidores. Las investigaciones sugieren que, por muchos canales que haya, la gente solo ve siete o más. Pero cuantos más canales tengan, menos probable es que ABC, por ejemplo, esté entre los siete. A medida que los espectadores se liberaron de la incomodidad de los horarios y las empresas de cable y teléfono invadieron el extremo de distribución del negocio de la televisión, las cadenas de transmisión terminaron manteniéndose o cayendo puramente como proveedores de contenido. ^[3] Este cambio gradual de contenido, junto con otras tecnologías emergentes como los DVD y la televisión en streaming , marcó el comienzo de la Segunda Edad de Oro de la Televisión .

• Lotz, Amanda D. (2007) La televisión será revolucionada . Nueva York, NY: New York University Press. pp. 9–12, 51, 119, 153-160