Sistemas Nestar

El sistema Cluster/One ^{[ 16 ],} lanzado en septiembre de 1979, permitía a las estaciones de usuario Commodore PET, Apple II o TRS-80, denominadas "Drones", guardar y cargar programas desde un servidor de archivos central PET llamado "Queen". El precio de Queen comenzaba en 4995 dólares, y las interfaces Drone oscilaban entre 25 y 150 dólares.

El hardware de la red Cluster/One utilizaba un cable plano de 26 hilos conectado en cadena desde la Reina a cada Drone sucesivo; cada Drone tenía una conexión de red de entrada y otra de salida. La Reina podía conectarse a dos segmentos de red, cada uno con hasta 15 Drones conectados mediante hasta 76 metros de cable. Los datos se enviaban en paralelo de 8 bits utilizando 3 líneas de reloj. La velocidad de transferencia era de 80 kbit/segundo, y el protocolo propietario orientado a bloques proporcionaba comprobación de errores y reintentos.

La Reina se dirigía a los Drones mediante un esquema patentado ^{[ 15 ] [ 17 ]} que permitía que el hardware y el software de cada estación fueran idénticos, pero que asignaba a cada Drone una dirección única sin necesidad de interruptores ni puentes . Ocho líneas de dirección se dividían en grupos de 3 y 5, que son primos relativos. Un Drone se seleccionaba únicamente cuando se activaba la primera línea de cada grupo. Ambos grupos se rotaban al pasar por el conector de red del Drone, de modo que exactamente uno de los 15 Drones se seleccionaba cuando la Reina activaba una línea en cada grupo.

El Cluster/One se vendió a través de distribuidores minoristas de computadoras e integradores de sistemas, ^{[ 18 ]} incluso en Japón. A pesar de la publicidad, ^{[ 19 ] [ 20 ]} los esfuerzos de marketing y las buenas críticas, ^{[ 21 ]} no se vendió bien. Como dice Shustek en una entrevista de historia oral de 2002, ^{[ 22 ]} "Esto fue antes del IBM PC. Las empresas no consideraban ninguna de estas máquinas como computadoras serias. No podíamos lograr que una empresa comprara Apple II, Commodore PET o TRS-80, porque eran juguetes... Tuvimos un éxito modesto vendiéndolas a escuelas, que las usaban para que los niños las usaran para capacitación, juegos y demás. Pero las escuelas no tenían mucho dinero".

El sistema Cluster/One Modelo A, ^{[ 23 ]} lanzado en julio de 1980, implementó redes de área local punto a punto para hasta 64 computadoras personales Apple II y Apple III. El sistema se describe en la exposición física y virtual del Museo de Historia de la Computación " Revolución: Los primeros 2000 años de la computación ", en la galería de redes ^{[ 24 ].}

Uno o más ordenadores Apple II podían funcionar como servidor de archivos en red (NFS). Cada uno disponía de una unidad de disquete doble de 1,2 MB, cuyas unidades se monitorizaban para detectar cambios de disquete. Opcionalmente, se podía añadir un disco duro externo Winchester de 14" y 16,5 MB o 33 MB . Una tarjeta de reloj/calendario con batería mantenía la fecha y la hora. Otros ordenadores Apple II podían funcionar como servidores de impresión, servidores de transferencia de archivos, servidores de puerta de enlace y servidores de comunicaciones para el acceso remoto a ordenadores centrales y terminales .

La red Modelo A utilizaba transmisión de datos en paralelo de 8 bits a través de un cable plano de 16 hilos. Se podían interconectar hasta 64 estaciones mediante cualquier topología de cable arbitraria sin bucles, utilizando hasta 305 metros de cable. Además de las 8 líneas de datos, el cable tenía una línea de activación de portadora, 2 líneas de control de flujo y 4 tomas de tierra. El protocolo de red de nivel de enlace ^{[ 25 ]} era una versión de CSMA/CD: detección de portadora, acceso múltiple. A diferencia de Ethernet , la línea de portadora independiente se activaba entre transmisiones de datos relacionadas para que el ACK o NAK de un paquete pudiera seguir inmediatamente sin tener que readquirir el canal. La velocidad de transmisión era de 240 kilobits por segundo, que era la velocidad más rápida que podía soportar una interfaz de red controlada por software que se ejecutaba en un procesador de 8 bits como el 6502 del Apple II.

Los precios de venta sugeridos en el momento del anuncio del Modelo A en febrero de 1980 oscilaban entre 5995 dólares para un sistema de disquete doble y 9995 dólares para un sistema de disco duro de 33 MB. En julio de 1981, el precio de venta sugerido para el sistema de disquete se había reducido a 3595 dólares, pero el del sistema de disco duro aumentó a 9995 dólares debido a la escasez de discos duros, con un cargo adicional de 1995 dólares por el software del servidor de archivos.

El Modelo A fue descrito en artículos publicados, ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} reseñas de revistas especializadas ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} y testimonios de clientes. ^{[ 37 ]}

A diferencia de los dos primeros sistemas de Nestar, que se basaban en diseños de redes de área local propietarios y microcomputadoras estándar como servidores, el tercer sistema hizo lo contrario: utilizó una red disponible comercialmente y servidores propietarios. La serie PLAN ^{[ 38 ]} comenzó a distribuirse en 1982, basada en el servidor de archivos PLAN 4000 .

La red PLAN se basaba en ARCNET de Datapoint , que utilizaba un protocolo de paso de testigo para la adquisición de enlaces en lugar de sondeo (como en Cluster/One) o CSMA (como en Cluster/One Modelo A). Los protocolos de red en las capas 3 ("Red") y 4 ("Transporte") del modelo ISO se basaban en los protocolos de red XNS de Xerox , que se habían puesto en el dominio público en 1977. En la capa 5 ("Sesión") y superiores, Nestar desarrolló sus propios protocolos cliente-servidor ^{[ 39 ].}

El primer servidor de archivos de la serie PLAN fue el PLAN 4000, entregado a finales de 1982. Era una unidad de pie de 66 cm de altura con un gabinete de procesador que contenía un disco duro opcional de 8" y 60 MB, y hasta tres gabinetes de almacenamiento conectados con un disco duro de 14" y 137 MB. El procesador era una versión de la placa microprocesadora Motorola 68000 Multibus de Sun Microsystems de 8 MHz y 256 KB , que había sido licenciada a Codata y otros fabricantes. Los nodos cliente podían ser cualquier combinación de ordenadores Apple II con Apple DOS , UCSD Pascal o CP/M , y PC IBM con PC DOS o UCSD Pascal.

El PLAN 3000 era un servidor de archivos de escritorio con un procesador Motorola 68008 , un disco duro de 5 1/4" con una capacidad de 24, 40 o 56 MB, y una unidad de cinta de respaldo para cartuchos de cinta de transmisión de 45 o 60 MB.

El PLAN 5000 era una unidad de pie que disponía de uno o dos discos duros de 8 pulgadas con una capacidad total de 289, 578, 867 o 1156 MB, y una unidad de cinta de respaldo para cartuchos de cinta de transmisión de 60 MB.

PLAN 1000 era un servidor de escritorio sin disco duro que funcionaba como servidor de impresión. Utilizaba un procesador Motorola 68008 y arrancaba a través de la red desde cualquier servidor de archivos. Se podían conectar simultáneamente dos impresoras con interfaz paralela y una impresora con interfaz serie.

PLAN 2000 era un paquete de software que permitía que de dos a cuatro PC IBM compartieran el disco duro y la impresora de uno de ellos. Era un sistema básico compatible con los sistemas más grandes de Nestar que contaban con servidores de archivos dedicados.

A diferencia de los sistemas anteriores, Nestar publicitó ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} la serie PLAN principalmente a las corporaciones, que estaban adoptando cada vez más la IBM PC para uso de escritorio. También capacitaron ^{[ 44 ] [ 45 ]} a los ejecutivos corporativos en general sobre el nuevo campo de las redes de computadoras personales. Se publicaron varios artículos ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 39 ]} que brindaban detalles técnicos del diseño e implementación del sistema. El precio de venta promedio del PLAN 3000 fue de $14,000, y del PLAN 4000, de $24,000.

El sistema PLAN fue reseñado en numerosos artículos de la prensa especializada. PC Magazine afirmó ^{[ 48 ]} : «Cuando Nestar System diseña una red, no se anda con rodeos... Nestar ha hecho un excelente trabajo al diseñar el PLAN 4000». En un artículo posterior ^{[ 49 ]} , comentaron sobre el servidor de archivos PLAN 4000: «En su sobria carcasa vertical gris, parece un compactador de basura. Sin embargo, en su interior late un corazón de silicio puro... Nuestra impresión del Nestar es de una mano de obra de calidad —aunque cara— y un alto rendimiento». Elogiaron incluso pequeños detalles: «El altavoz del PC emite un "tictac" para indicar que se está produciendo comunicación entre el PC y el servidor de archivos; así, incluso en transferencias de datos largas, se sabe que algo está sucediendo». PC Tech Journal ^{[ 50 ]} lo llamó "El abuelo de las redes de área local para PC" y dijo "PLAN 4000 está bien dotado de software que hace de la red una herramienta realmente útil... es evidente que PLAN 4000 ha dado un gran paso hacia la madurez del mercado de redes locales de IBM PC". Corporate Times dijo ^{[ 51 ]} Nestar está "Liderando el paquete de sistemas de red".

Entre los competidores para algunos aspectos de la serie PLAN de Nestar se encontraban Corvus Systems , Novell , 3Com y Ungerman-Bass .

En agosto de 1979, una filial de Nestar llamada "Palo Alto IC's" lanzó el "BASIC Programmer's Toolkit" ^{[ 52 ]} , una colección de herramientas de programación para el ordenador Commodore PET, distribuida como una memoria de solo lectura ( ROM ) de hardware. El Toolkit se empaquetó para su distribución minorista y se vendió internacionalmente a través de distribuidores. Recibió críticas favorables ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]} ("...puede cambiarte la vida" ^{[ 57 ]} ) en revistas y boletines especializados. El Toolkit se hizo extremadamente popular y, en los primeros seis meses, superó el millón de dólares en ventas minoristas, lo que atrajo la producción de copias no autorizadas por parte de falsificadores.

Escrito por Chuck Bond, el código fuente original del Toolkit se ha perdido. En 2008, Chuck reconstruyó ^{[ 58 ]} el código fuente a partir de un desensamblaje de la ROM.

La única otra forma de conseguir circuitos integrados de Palo Alto fue mediante una máquina expendedora instalada en la tienda de informática Palo Alto Byte Shop . Esta máquina dispensaba un chip de circuito integrado aleatorio en un recipiente de plástico por 50 centavos. Se desconoce si alguno de estos circuitos integrados llegó a venderse.