Peces neotropicales

Los peces de agua dulce de América del Sur y Central tropical representan uno de los ecosistemas acuáticos más diversos y extremos de la Tierra, con más de 5600 especies , que representan aproximadamente el 10 % de todas las especies de vertebrados vivos . La excepcional diversidad de especies, adaptaciones e historias de vida observadas en la ictiofauna neotropical ha sido el foco de numerosos libros y artículos científicos, especialmente los maravillosamente complejos ecosistemas acuáticos de la cuenca del Amazonas y las cuencas fluviales adyacentes (por ejemplo, Goulding y Smith, 1996; Araujo-Lima y Goulding, 1997; Barthem y Goulding, 1997; Barthem, 2003; Goulding et al., 2003). Muchos de los avances en ictiología neotropical se han resumido en tres volúmenes editados: Malabarba et al. (1998); ^{[ 1 ]} Reis et al. (2003); ^{[ 2 ]} Albert y Reis (2011). ^{[ 3 ]}

La ictiofauna neotropical se extiende por las aguas continentales de América Central y del Sur, desde el sur de la Mesa Central en el sur de México (~16° N) hasta el estuario del Río de la Plata en el norte de Argentina (~34° S). Los peces de esta región se limitan principalmente a las zonas tropicales húmedas del reino neotropical, según la delimitación de Sclater (1858) y Wallace (1876), quedando excluidos de las áridas laderas del Pacífico de Perú y el norte de Chile, y de las regiones boreales del Cono Sur en Chile y Argentina (Arratia, 1997; Dyer, 2000). La vasta región ictiofaunística neotropical abarca más de 17 millones de kilómetros cuadrados de bosques tropicales húmedos de tierras bajas, humedales estacionalmente inundados y sabanas, así como varias regiones periféricas áridas (por ejemplo, el noroeste de Venezuela; el noreste de Brasil; el Chaco de Paraguay, Argentina y Bolivia).

En el centro de este sistema se encuentra la Amazonia, el mayor sistema fluvial interconectado de agua dulce del planeta. Este sistema comprende las cuencas hidrográficas de la propia cuenca amazónica y de dos grandes regiones adyacentes: la cuenca del Orinoco y el Escudo Guayanés. El río Amazonas es, sin duda, el más caudaloso del mundo, y vierte aproximadamente el 16 % del agua dulce que fluye por el planeta en el Atlántico (Goulding et al., 2003b).

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