Proceso de combustión del neón

A temperaturas tan elevadas, la fotodesintegración se convierte en un efecto significativo, por lo que algunos núcleos de neón se descomponen, absorbiendo 4,73  MeV y liberando partículas alfa . ^{[ 1 ]} Este núcleo de helio libre puede entonces fusionarse con neón para producir magnesio, liberando 9,316  MeV. ^{[ 2 ]}

Alternativamente:

donde el neutrón consumido en el primer paso se regenera en el segundo.

Una reacción secundaria hace que el helio se fusione con el magnesio para producir silicio: ^{[ 2 ]}

²⁴ ₁₂ Mg+ ⁴ ₂ He→ ²⁸ ₁₄ Si+ γ

La contracción del núcleo conduce a un aumento de la temperatura, lo que permite que el neón se fusione directamente de la siguiente manera: ^{[ 2 ]}

²⁰ ₁₀ Ne+ ²⁰ ₁₀ Ne→ ¹⁶ ₈ O+ ²⁴ ₁₂ Mg

La fusión del neón se produce después de que la fusión del carbono haya consumido todo el carbono del núcleo y haya formado un nuevo núcleo de oxígeno , neón , sodio y magnesio . El núcleo deja de producir energía de fusión y se contrae. Esta contracción aumenta la densidad y la temperatura hasta alcanzar el punto de ignición del neón. El aumento de temperatura alrededor del núcleo permite que el carbono se queme en una capa, y en el exterior se formarán capas donde arderán helio e hidrógeno .

Durante la fusión del neón, el oxígeno y el magnesio se acumulan en el núcleo central mientras el neón se consume. Tras unos años, la estrella consume todo su neón y el núcleo deja de producir energía de fusión y se contrae. De nuevo, la presión gravitacional actúa y comprime el núcleo central, aumentando su densidad y temperatura hasta que puede comenzar el proceso de fusión del oxígeno .