Neil Franklin

Franklin nació en Shelton, Stoke-on-Trent y surgió del club de formación del Stoke City , Stoke Old Boys. ^{[ 2 ]} A los 15 años ganó honores internacionales escolares como medio derecho y firmó un contrato profesional con el Stoke en enero de 1939. El estallido de la Segunda Guerra Mundial pronto brindó oportunidades a los aprendices del Stoke y Franklin hizo su debut con el primer equipo a finales de 1939-40 , antes de alistarse como voluntario en la Real Fuerza Aérea en febrero de 1941. ^{[ 2 ]} Se convirtió en defensa central debido a la ausencia de Billy Mould y también ocupó su lugar como capitán. ^{[ 2 ]} Franklin prosperó en su nueva posición y su posicionamiento y habilidad para robar balones fueron descritos por la prensa como "perfectos". ^{[ 2 ]} Franklin ayudó a eliminar el estereotipo de los defensas centrales como simples tapones, ya que se sentía muy cómodo con el balón y obtuvo su primera convocatoria con la selección inglesa en febrero de 1945. ^{[ 2 ]} Su portero, Dennis Herod, a menudo se sentía frustrado por la genialidad de Franklin. "Era un gran jugador, pero muy impredecible. Si estaba bajo presión, me gritaba: ' Dennis, ¡vamos!' , y yo salía esperando que me pasara el balón. Nueve de cada diez veces daba media vuelta y se alejaba trotando por el campo. Era como jugar en un campo minado. No creía que pudiera tener un mal partido y era el único que no sufría de nervios." ^{[ 2 ]}

El Stoke se quedó a las puertas de su primer título de liga en 1946-47 al perder su partido decisivo contra el Sheffield United por 2-1. ^{[ 2 ]} El entrenador del Stoke, Bob McGrory, se estaba frustrando con los mejores jugadores de su equipo, y después de vender a Stanley Matthews al Blackpool , su queja pronto se centró en Franklin. McGrory quería que jugara el balón antes en lugar de mantener la posesión y que fuera más físico en su trabajo defensivo, lo que lo llevó a devolverle la capitanía a Mould. La campaña de McGrory contra él finalmente llevó a Franklin a anunciar su intención de dejar el Stoke en el verano de 1949. ^{[ 2 ]} Se barajó una oferta récord mundial de 30.000 libras esterlinas del Hull City , pero los directivos del Stoke rechazaron la petición de Franklin y este volvió a firmar cuatro partidos después del inicio de la temporada 1949-50 . Sin embargo, ganó una gran apuesta de 250 libras esterlinas que le dio la confianza para hacer un anuncio asombroso al mundo del fútbol. ^{[ 2 ]} Rechazó un puesto en la selección inglesa para la Copa Mundial de la FIFA de 1950 en Brasil, diciendo que su esposa iba a dar a luz en el verano y que iba a pasar un tiempo jugando en Colombia para Independiente Santa Fe . ^{[ 2 ]}

El presidente del Santa Fe, Luis Robledo, había estudiado en Cambridge y creía que el fútbol de alta calidad podría poner fin a la guerra civil del país . ^{[ 2 ]} Robledo también tentó al compañero de equipo de Franklin en el Stoke, George Mountford, para que se uniera a él en Bogotá . A ambos se les pagaba 60 libras esterlinas por semana más una enorme prima de fichaje de 2000 libras esterlinas, más de cuatro veces el salario máximo en Inglaterra. El seleccionador de Inglaterra, Walter Winterbottom, intentó persuadirlo para que no fuera, pero él ignoró su petición y partió hacia Santa Fe el 8 de mayo de 1950. ^{[ 2 ]} En Colombia se unieron a Charlie Mitten del Manchester United . Colombia había sido expulsada por la FIFA por fichar jugadores de todo el mundo y los jugadores "rebeldes" también fueron sancionados por la FIFA. ^{[ 2 ]} Al llegar a Colombia, Franklin estaba lleno de bravuconería, diciendo que "Viviremos mejor que cualquier futbolista del mundo". A pesar de un buen comienzo con el Santa Fe, pronto surgieron problemas. ^{[ 2 ]} Un toque de queda a las 6:30 p. m. limitaba su capacidad para socializar, y su esposa estaba lidiando con la cultura y los disturbios, por lo que Franklin regresó a Inglaterra en agosto. ^{[ 2 ]}

A su regreso a Inglaterra, Franklin se enfrentó a la ira de la Federación Inglesa de Fútbol y del Stoke, quienes lo suspendieron indefinidamente y luego lo vendieron al Hull City en febrero de 1951 por 22.500 libras esterlinas. ^{[ 2 ]} Los ligamentos de la rodilla dañados limitaron el movimiento de Franklin y no logró alcanzar su antiguo nivel. En febrero de 1956 se unió al Crewe Alexandra y luego terminó su carrera en el Stockport County y finalmente en el Macclesfield Town , un equipo de ligas menores . ^{[ 2 ]}