Neil Aggett

Neil Hudson Aggett (6 de octubre de 1953 - 5 de febrero de 1982) fue un médico y organizador sindical keniano y sudafricano que murió en prisión preventiva, tras permanecer detenido durante 70 días sin juicio, tiempo durante el cual fue torturado por la Rama de Seguridad del Servicio de Policía de Sudáfrica, perteneciente al gobierno del apartheid . Una investigación inicial realizada en 1982 exoneró a la policía, pero tras la presión continua e creciente ejercida por su hermana Jill Burger, su pareja Liz Floyd, activistas y simpatizantes, el Tribunal Superior celebró una segunda investigación en 2020, dictaminando en diciembre de 2022 que Aggett no se suicidó, como se afirmaba, sino que fue asesinado por miembros de la Rama de Seguridad.

Aggett nació en Kenia antes de mudarse a Grahamstown , Sudáfrica, donde cursó la secundaria. Realizó sus estudios de medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo y posteriormente trabajó en diversos hospitales segregados del país. Se involucró en el movimiento sindical mientras trabajaba en un gran hospital de Soweto .

Neil Hudson Aggett nació el 6 de octubre de 1953 en Nanyuki , Kenia, el hijo mayor de Aubrey y Joy Aggett. ^{[ 1 ]} Su hermana es Jill Burger. ^{[ 2 ]} Sus padres eran, en ese momento, según Burger, "muy de derecha". ^{[ 3 ]}

Realizó algunos estudios primarios en Kenia, antes de que su familia se mudara a Sudáfrica en 1964, donde asistió al Kingswood College (Sudáfrica) en Grahamstown ^{[ 4 ]} de 1964 a 1970. ^{[ 1 ]}

Se matriculó en la carrera de Medicina en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1971 y se graduó en 1976. ^{[ 1 ]}

Aggett trabajó como médico en hospitales para personas negras (durante el apartheid, los hospitales estaban segregados) en Umtata , Tembisa y más tarde en el Hospital Baragwanath en Soweto , trabajando en Urgencias y aprendiendo a hablar zulú . ^{[ 1 ]}

En Baragwanath, se involucró en el movimiento sindical. ^{[ 1 ]} Fue nombrado organizador no remunerado del Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Enlatado de Transvaal , continuando trabajando en turnos nocturnos en el hospital para mantenerse, ^{[ 5 ]} y también asumió un rol adicional en la Sociedad de Ayuda Industrial, ^{[ 1 ]} un proyecto de la Comisión de Salarios y Economía que administraba un servicio de asistencia legal y un programa de educación y alfabetización. ^{[ 6 ]} Ayudó a organizar a los trabajadores de Fatti's y Moni's en Isando y Thembisa , ^{[ 1 ]} en un momento crítico cuando la empresa enfrentaba una creciente campaña de boicot , que se convirtió en un boicot internacional, por haber despedido injustamente a los trabajadores de su fábrica en Bellville en el Cabo Occidental , ^{[ 7 ]} por elegir ser representados por su sindicato en lugar del comité de la empresa. ^{[ 1 ]}

Tras una histórica reunión en Langa , cerca de Ciudad del Cabo , en agosto de 1981, de sindicatos que antes habían estado profundamente divididos, se le encomendó la creación de un Comité de Solidaridad de Transvaal. ^{[ 8 ]} Su objetivo era formar un movimiento democrático de masas que uniera a los sindicatos para beneficiar la salud y el progreso económico de los trabajadores. ^{[ 1 ]}

Para entonces, ya había llamado la atención del gobierno, que lo tildó de comunista, y de la policía sudafricana, que comenzó a vigilarlo y acosarlo. ^{[ 1 ]}

Aggett fue detenido por la policía de seguridad junto con su pareja Elizabeth Floyd (también médica y activista) ^{[ 9 ]} el 27 de noviembre de 1981, después de que la pareja fuera recogida por la policía en la casa de un amigo en Johannesburgo. ^{[ 10 ]} Sus nombres habían sido encontrados junto con los de otros activistas en una lista que Barbara Hogan había dejado involuntariamente en un buzón de correo no entregado de un grupo de UMkhonto weSizwe (MK) de Botsuana, después de que este hubiera sido infiltrado por la Rama de Seguridad. ^{[ 11 ]} Hogan había sido detenida y torturada por la policía de la Rama de Seguridad el mes anterior, lo que la obligó a proporcionar información sobre miembros del ANC y MK. Posteriormente, declaró que su principal interrogador, Stephan Whitehead, había mostrado un interés obsesivo y malsano en la pareja. ^{[ 12 ]}

Aggett fue llevado primero a una comisaría de policía en Pretoria , y luego a John Vorster Square en Johannesburgo, mientras que Floyd fue llevado a la comisaría de policía de Bronkhorstspruit ^{[ 10 ]} Estuvo detenido sin juicio durante 70 días y fue sometido a 62 horas de interrogatorio en las horas previas a su muerte el 5 de febrero de 1982, a los 28 años. ^{[ 1 ]} Su tortura incluyó que le ataran la cabeza tan fuertemente con una toalla mojada que luchaba por respirar, y descargas eléctricas regulares. ^{[ 3 ]} Su muerte marcó la 51.ª muerte en detención, y fue la primera persona blanca en morir en detención desde 1963, ^{[ 7 ]} y la primera en estas circunstancias. ^{[ 1 ]} Según la Policía de Seguridad de Sudáfrica, Aggett supuestamente se suicidó ahorcándose con una bufanda mientras estaba detenido en la comisaría de policía de John Vorster Square . ^{[ 1 ]} Sin embargo, otros activistas, junto con su familia y amigos, siempre han creído que fue asesinado por tortura o después de ser torturado por la Rama Especial. ^{[ 9 ] [ 13 ]}

Floyd estuvo recluida en régimen de aislamiento durante semanas antes de ser trasladada a la comisaría de Hillbrow . Durante su detención allí, fue llevada dos veces a John Vorster Square para ser interrogada por el mismo equipo que había interrogado a Aggett: el experimentado negociador Capitán Johan Naude, junto con los oficiales subalternos menos experimentados pero más intimidantes, el Teniente Stephen (Stephan ^{[ 14 ]} ) Whitehead y el Detective Suboficial Desire Carr. ^{[ 10 ]}

Después del anuncio de la muerte de Aggett, los sindicatos previamente divididos pidieron una huelga nacional conjunta , deteniendo el trabajo durante media hora, en la que participaron unos 90.000 trabajadores de todo el país, ^{[ 15 ]} incluyendo 7.000 trabajadores de FOSATU en la sucursal de Volkswagen en Uitenhage . ^{[ 16 ]} Los sindicatos organizaron una huelga nacional de media hora el 11 de febrero. ^{[ 1 ]} Su funeral tuvo lugar el 13 de febrero de 1982 en la Catedral de Santa María, Johannesburgo , con la asistencia de unas 2.000 personas. ^{[ 16 ]} El líder sindical Jan Theron, en un discurso que fue traducido al zulú , culpó al gobierno de la muerte de Aggett. ^{[ 17 ]} Alrededor de 15.000 personas asistieron a la procesión fúnebre, incluyendo ^{[ 18 ]} al obispo Desmond Tutu . ^{[ 19 ]} Los dolientes, entre los que también se encontraban muchos miembros de sindicatos y estudiantes, expresaron su profunda indignación por su muerte mientras marchaban desde la Catedral Anglicana hasta el Cementerio de Westpark en Johannesburgo . ^{[ 1 ]} Cantaron canciones revolucionarias, como « Nkosi Sikelel' iAfrika » (himno de la lucha, ahora himno nacional de Sudáfrica) y « Senzeni Na? » (¿Qué hemos hecho?) ^{[ 11 ]} El funeral y la procesión fueron filmados. ^{[ 1 ]} Una descripción del funeral fue publicada en The New York Times . ^{[ 17 ]}

Su pareja, Liz, no pudo asistir porque había sido torturada por la policía y, posteriormente, tuvo que volver a aprender a leer y escribir debido al trastorno de estrés postraumático . ^{[ 10 ]}

Aggett está enterrado en el cementerio de Westpark. Su tumba lleva el número ECB1613.

Johnny Clegg incluyó un homenaje a Aggett en su canción Asimbonanga (Mandela) del álbum Third World Child en 1987. Clegg también escribió la canción "Siyayilanda" del álbum Scatterlings (1982) para Aggett. ^{[ 26 ]}

George Bizos incluye un capítulo sobre la investigación del caso Aggett en el libro ¿Nadie a quien culpar?: En busca de justicia en Sudáfrica. ^{[ 27 ]}

Donald McRae revela cómo la muerte de Aggett en detención lo afectó profundamente a él y a su familia en sus memorias Under Our Skin ^{[ 28 ]} Death of an Idealist: In Search of Neil Aggett es una biografía con referencias completas de Beverley Naidoo , con un prólogo de George Bizos ^{[ 8 ]}

En el 40.º aniversario de su muerte, el 6 de febrero de 2022, se celebró una conmemoración en honor a Aggett en el cementerio de Westpark, organizada por la Fundación Kathrada . Su viuda de facto, Liz Floyd, se dirigió a los presentes y rindió homenaje a George Bizos, Max Coleman y Frank Dutton , quienes lucharon por la justicia para Aggett y otros detenidos. Muchos otros antiguos amigos y activistas, entre ellos Prema Naidoo , asistieron, y su hermana Jill Burger envió un mensaje desde el Reino Unido. ^{[ 9 ]}

• Los documentos de Neil Aggett , Manuscritos y Archivos, Bibliotecas de la Universidad de Ciudad del Cabo.
• Archivos de la Universidad de Wits - búsqueda por Neil Aggett - fotos