Gente de Niantic

Al igual que los Narragansett, los Niantic vivían alrededor de estanques de sal, principalmente en lo que hoy es la costa de Rhode Island , en asentamientos semipermanentes o aldeas dispersas. Socialmente, la comunidad Niantic valoraba tanto la autonomía personal como la unidad grupal, siendo cada familia responsable de su propio sustento. ^{[ 3 ]} Elaboraban obras de arte con conchas, pero no fabricaban muchas puntas de proyectil, lo que demuestra una cultura compartida similar que se extendía desde el sur de Connecticut hasta Long Island y Martha's Vineyard. ^{[ 4 ]} La llegada de los pueblos Mohegan y Pequot a la región sureste de Connecticut provocó la división del pueblo Niantic en dos facciones: Niantic Occidental y Niantic Oriental. ^{[ 4 ]}

Para cuando los colonos europeos llegaron al sur de Rhode Island en 1636, los pueblos Niantic y Narragansett estaban estrechamente relacionados, tanto en términos sociopolíticos como de grupos familiares. La población oriental de Niantic, liderada por Ninigret , vivía principalmente en las áreas de las actuales Westerly y Charlestown, Rhode Island . ^{[ 5 ]}

Algunos miembros de los mohegans pueden rastrear su ascendencia hasta los niantics, especialmente en las cercanías de Lyme, Connecticut . Tras la Guerra del Rey Felipe (1675-1676), la población de los narragansetts se redujo de 5000 a unos pocos cientos, mientras que los niantics orientales se salvaron en gran medida debido a la neutralidad de Ninigret durante el conflicto. ^{[ 5 ]} Los narragansetts supervivientes huyeron a los niantics orientales en tal número que la tribu pasó a ser conocida como los narragansetts. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 7 ]} Los niantics orientales continuaron liderando las tribus unidas; en 1679, Ninigret fue sucedido por su hija Weunquest, quien murió alrededor de 1686. ^{[ 5 ]}

Al comenzar el siglo XVIII, la comunidad de los Niantic-Narragansett orientales en Rhode Island era una de las más grandes del sur de Nueva Inglaterra, con entre 300 y 500 Niantic orientales que superaban en número a los Narragansett supervivientes. El hermanastro de Weunquest, Ninigret II, la sucedió, y bajo su liderazgo, los Niantic-Narragansett recibieron su reserva en 1709. Murió en 1723, momento en el que los Niantic orientales ya eran conocidos como Narragansett. El alcoholismo, las luchas políticas internas y la presión de los colonos europeos de la zona comenzaron a perjudicar a la tribu, y la población se redujo a 51 familias en 1730. ^{[ 5 ]}

Para el otoño de 1713, los misioneros cristianos habían comenzado a intentar convertir a los niantes orientales al cristianismo, aunque encontraron resistencia. En la década de 1720, se inició un esfuerzo más concentrado y organizado, pero el éxito se limitó en gran medida a aquellos niantes orientales que habían sido tomados como sirvientes domésticos y esclavos por familias europeas. El interés generalizado por el cristianismo no comenzó entre los niantes occidentales u orientales hasta 1743, después de lo cual se formaron congregaciones distintas para cada grupo. ^{[ 5 ]}

En 1733, los Niantics occidentales viajaron a Woodstock, Connecticut , desde East Lyme, Connecticut , con el fin de "intercambiar sus pieles y pelajes por pólvora, perdigones, anillos, cuchillos, tela, pipas, tabaco, cuentas, encajes, silbatos y otros productos" con comerciantes locales. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1761, Ezra Stiles encontró una comunidad de Niantic Occidental de 85 personas, incluyendo 56 niños, en lo que hoy es la aldea de Niantic. Dibujó sus wigwams y notó similitudes entre el diseño que usaban y los utilizados por los kickapoo . Además, informó que 11 hombres de Niantic habían muerto entre 1755 y 1761 mientras servían en las tropas coloniales. ^{[ 9 ]}

A finales del siglo XVIII, los pueblos Niantic habían adoptado muchos aspectos de la cultura de Nueva Inglaterra yanqui , incluyendo las creencias religiosas, el estilo de vestimenta y el sistema de clases de la cultura dominante. ^{[ 5 ]} En 1780, los residentes de New Shoreham, Rhode Island , votaron a favor de tomar tierras de los Niantic-Narragansett orientales con el argumento de que "los indígenas nativos [están] extintos en [este] pueblo". ^{[ 7 ]}

Tras la Revolución Americana , numerosas familias de Niantic orientales huyeron hacia el oeste y se unieron a los indios Brotherton en Nueva York y, finalmente, en Wisconsin. ^{[ 5 ]} Aquellos que permanecieron a menudo eran vistos por los líderes políticos como separados de la comunidad blanca, pero tampoco como indígenas, lo que resultó en que los Niantic fueran catalogados como "negros" o "de raza negra" en los registros municipales de Rhode Island, una reclasificación que les dificultaría mantener su reclamo sobre sus tierras ancestrales. ^{[ 7 ]}

Hacia 1870, el estado de Connecticut declaró extintos a los Niantic occidentales y vendió su reserva de 122 hectáreas (300 ^acres ) en la península de Black Point, en East Lyme. En 1886, el estado vendió su cementerio, que fue profanado. La comunidad de Crescent Beach se desarrolló sobre esta área. Se han descubierto restos óseos de Niantic durante excavaciones para nuevos proyectos de construcción a lo largo de los años, la más reciente en 1988. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

En 1880, la reserva de Eastern Niantic-Narragansett fue vendida al estado de Rhode Island, quedando solo la iglesia bajo su control. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, el pueblo mohegan del sureste de Connecticut consideraba a los pueblos niantic occidentales como algunos de sus ancianos, y recurrían a ellos en busca de orientación adicional sobre tradiciones sagradas, medicina, simbolismo e historia tribal. ^{[ 12 ]}

En la década de 1930, los Niantics asistieron a una reunión en Mashapaug Pond en Providence, Rhode Island, que también incluyó a Narragansetts, Nipmucks , Wampanoags , Passamaquoddys y Misquamicuts . ^{[ 13 ]}

En 1998, unas 35 familias de Connecticut que afirmaban descender de los Niantic se constituyeron como la asociación sin fines de lucro Tribu y Nación Nehantic. Establecieron una junta directiva de tres miembros, investigaron su historia con mayor profundidad y comenzaron el proceso de solicitud para obtener el reconocimiento del gobierno federal como tribu indígena. ^{[ 10 ]}