Negril

El nombre Negril es una versión abreviada de Negrillo ( en español : «Negrito» ), nombre que le dieron originalmente los españoles en 1494. Una teoría sostiene que, debido a la gran población de anguilas negras que había a lo largo de la costa de Negril, los españoles llamaron a la zona Anguila Negra , nombre que se acortó a Negrillo y luego a Negril . ^{[ 2 ]}

El desarrollo de Negril como destino turístico comenzó a finales de la década de 1950, aunque el acceso a la zona resultaba complicado, ya que los pasajeros debían desembarcar en la bahía de Negril, lo que los obligaba a vadear hasta la orilla. La mayoría de los veraneantes alquilaban habitaciones en casas de familias jamaicanas o acampaban en sus jardines. Daniel Connell fue el primero en crear un alojamiento vacacional más convencional para estos jóvenes, conocidos como "hippies", al fundar la primera casa de huéspedes en Negril: Palm Grove. La reputación de la zona como acogedora y hospitalaria creció con el tiempo, y el primero de muchos complejos turísticos se construyó entre mediados y finales de la década de 1960. El primer hotel de Negril fue el Yacht Club by Mary's Bay, en el extremo oeste.

Cuando se mejoró la carretera entre Montego Bay y Negril a principios de la década de 1970, contribuyó a aumentar el estatus de Negril como nuevo destino turístico. Era una carretera pavimentada de dos carriles que se extendía aproximadamente 91 metros tierra adentro desde dos playas de arena blanca de coral, en cuyo extremo sur se encontraba un pequeño pueblo. El largo camino pavimentado desde el pueblo se extendía hacia el norte hasta Green Island, hogar de muchos de los trabajadores jamaicanos en Negril, y era lo suficientemente recto como para servir de pista de aterrizaje para avionetas. Tramos de vías férreas se mantenían en posición vertical a lo largo de la carretera para disuadir a los narcotraficantes de aterrizar en ella para recoger cargamentos baratos de marihuana . ^{[ 3 ]} 

Tras la ampliación de la infraestructura de Negril —anticipándose al crecimiento de los centros turísticos y al aumento de la población—, en 1976 se construyó un pequeño aeropuerto, el Aeródromo de Negril , cerca de Rutland Point, junto con varios hoteles pequeños que atendían principalmente a los turistas norteamericanos de invierno. Los europeos también llegaron a Negril, y se construyeron varios hoteles para atender directamente a estos visitantes.

Durante años, la playa de Negril fue considerada una de las diez mejores del mundo por varias revistas de viajes. ^{[ 4 ]} La playa es extensa: las dos bahías (Bloody Bay al norte y Long Bay al sur) conforman Seven Mile Beach. En realidad, la playa tiene aproximadamente 7 millas de largo, con Bloody Bay de alrededor de 2 millas y Long Bay de poco menos de 5 millas. En Bloody Bay se encuentran los grandes resorts con todo incluido, mientras que en Long Bay hay resorts con todo incluido y hoteles más pequeños de gestión familiar.

Al sur del centro de Negril se encuentra West End Road, conocida como West End, una zona repleta de complejos turísticos que ofrecen mayor privacidad. Estas áreas tienen acceso a aguas ideales para practicar esnórquel y buceo, con puntos de salto que alcanzan más de 12 metros de altura. 

Muchos vendedores y tiendas se ubican alrededor de los complejos turísticos de playa; sin embargo, se encuentran predominantemente en el extremo sur de la playa, donde hay menos complejos turísticos con todo incluido. ^{[ 5 ]}

Una nueva autopista desde Montego Bay y una infraestructura mejorada podrían atraer a más turistas. Como resultado, cada vez más hoteles y operadores turísticos desarrollan nuevas atracciones y excursiones en Negril. Desde la década de 1980, también se ha convertido en un destino popular para estudiantes universitarios estadounidenses que visitan durante las vacaciones de primavera o simplemente para unas vacaciones regulares en Jamaica.

En los últimos años se ha producido un importante desarrollo a lo largo de la playa. Entre los complejos turísticos se incluyen Couples Swept Away , Couples Negril , Sandals , Beaches , Samsara Hotel , Legends Resort , Grand Lido , Riu Palace Tropical Bay, Riu Club Hotel y Hedonism II . El complejo Hedonism II es un hotel y resort consolidado que sigue siendo un destino para adultos.

También se han añadido una franquicia de la cadena de restaurantes y bares de Jimmy Buffett , Jimmy Buffett's Margaritaville , y una zona libre de impuestos. Actualmente se encuentra en construcción el enorme y nuevo Royalton Negril Resort.

En los últimos años, se ha construido un gran complejo residencial que consta de villas frente al mar, casas adosadas de dos o tres habitaciones y apartamentos tipo estudio. Este complejo, conocido como Little Bay Country Club, es el hogar de algunas de las familias más adineradas de Jamaica.

El Maratón Reggae se celebra anualmente en Negril desde 2001. ^{[ 6 ]}

En abril de 2023, el gobierno de Jamaica anunció sus planes para construir un aeropuerto internacional en Negril. Edmund Bartlett , Ministro de Turismo de Jamaica, afirmó que Negril, al ser un importante destino turístico, necesita recursos y que la ciudad experimentará un desarrollo en el nuevo año fiscal. Bartlett indicó que el desarrollo incluiría un aeropuerto internacional, un parque público con playa y un centro de artesanía. ^{[ 7 ]}