Nectandra

Nectandra es un género de plantas con flores de la familia Lauraceae . Son principalmente neotropicales , extendiéndose desde el norte de México, pasando por Centroamérica, el Caribe y Sudamérica tropical, hasta el norte de Argentina. Tienen frutos con diversos efectos medicinales. ^{[ 2 ]} Sweetwood es un nombre común para algunas plantas de este género. ^{[ 3 ]}

Varias especies anteriormente clasificadas en Nectandra ahora se clasifican en el género Damburneya . ^{[ 4 ]}

Son árboles y arbustos , hermafroditas . Las hojas son alternas, enteras, glabras o pubescentes pinnatinervias con surcos longitudinales. Simple, alterna, pecíolo de 0,9 a 2,2 cm de longitud, limbo canalicular de 11 a 28 cm de largo y de 5 a 11 cm de ancho, con 16–28 nervios secundarios; base aguda decurrente y revoluta, entera, ápice de forma elíptica, verde oscuro, y nervios secundarios muy oblicuos visibles en el envés. Los botones terminales son blanquecinos. Las inflorescencias son pseudoaxilares y paniculadas, las últimas divisiones cimosas, en su mayoría algo pubescentes, las flores son pequeñas, raramente más de 1 cm de diámetro, y tépalos blancos o verdosos iguales. El fruto es una drupa ovoide y carnosa con una cúpula rosa rojiza, verde cuando inmadura y negra cuando madura.

Un género neotropical con 99 especies, ^{[ 1 ]} Nectandra es similar a Ocotea , con la que está estrechamente relacionado. Las características distintivas más características son la posición de los lóculos en la antera (en un arco en Nectandra y en dos filas en Ocotea ); presenta pubescencia papilosa; los pétalos de Nectandra están fusionados en la base misma y caen como una unidad en las flores viejas; son libres en Nectandra pero caen individualmente en Ocotea .

Los árboles medianos alcanzan los 60  cm de diámetro y los 25 m de altura, con troncos rectos, delgados y cilíndricos, con pequeñas y finas protuberancias en la base. Las diversas especies se encuentran en el estrato medio de los bosques. Muchas especies se utilizan como madera. ^{[ 5 ]}

La familia Lauraceae formaba parte de la flora de Gondwana , y muchos de sus géneros migraron a Sudamérica a través de la Antártida mediante puentes terrestres oceánicos durante el Paleoceno. Allí, se extendieron por la mayor parte del continente. Cuando las placas tectónicas de Norteamérica y Sudamérica se unieron a finales del Neógeno, las montañas volcánicas comenzaron a crear cadenas de islas, formando posteriormente el puente terrestre mesoamericano.

La elevación del Plioceno creó nuevos hábitats para la especiación. Si bien algunos géneros se extinguieron en una África cada vez más xerófita, comenzando con la congelación de la Antártida hace unos 20 millones de años y la formación de la corriente de Benguela, otros, como Beilschmiedia y Nectandra , que también llegaron a Sudamérica y Mesoamérica, aún sobreviven hoy en África en varias especies. El género Persea , sin embargo, se extinguió en África, excepto Persea indica , que sobrevive en las montañas envueltas en niebla de las Islas Canarias, que, junto con Madagascar, constituyen los refugios de plantas del bosque de laurisilva de África . En Mesoamérica, el género Nectandra proliferó en nuevas especies, y algunas de sus bayas constituyen una valiosa fuente de alimento para el quetzal, ave que vive en las selvas montañosas. Dado que este hábitat está constantemente amenazado por la expansión de la agricultura, las especies animales y vegetales del bosque de laurisilva ya se han vuelto raras en muchos de sus antiguos hábitats y están amenazadas por la pérdida de hábitat.

Las plantas de este género se han utilizado para tratar diversos trastornos clínicos humanos. Se ha demostrado que las plantas de Nectandra poseen potencial analgésico, antiinflamatorio, febrífugo, energizante e hipotensor. También se ha investigado la Nectandra como posible agente antitumoral, y la presencia de neolignanos sugiere su potencial uso como fuente de quimioterápicos. Los extractos crudos de Nectandra contienen alcaloides y lignanos, berberina y sipirina.

Algunos autores han postulado que los taninos desempeñan un papel importante como compuestos antioxidantes en la eliminación de radicales libres. Se ha informado que un extracto de N. salicifolia tiene una potente actividad relajante sobre el músculo liso vascular. Investigadores de todo el mundo coinciden en que los estudios preclínicos exhaustivos sobre medicina herbal son importantes y urgentes, especialmente los ensayos clínicos y preclínicos de alta calidad. ^{[ 2 ]}

En el Perú precolombino, las semillas, llamadas amala en español, se usaban como relajante muscular. En sitios de la cultura Sican , se han asociado colecciones de semillas con sacrificios humanos, y se usaban para incapacitar a las víctimas antes de matarlas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Se aceptan 99 especies. ^{[ 1 ]}