Experimento de infrarrojo de campo cercano

El Experimento de Infrarrojo de Campo Cercano (NFIRE) fue un satélite propuesto y desarrollado por la Agencia de Defensa contra Misiles , una división del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Fue lanzado a bordo de un cohete Minotaur desde la isla Wallops a las 06:48 GMT del 24 de abril de 2007. Aunque diseñado principalmente para recopilar datos sobre las columnas de escape de los cohetes, el satélite también estaba destinado a contener un vehículo interceptor similar a los utilizados en la Iniciativa de Defensa Estratégica . Posteriormente, se dispararía un misil contra el vehículo interceptor instrumentado, el cual casi lo alcanzaría. Esta característica fue eliminada más tarde. ^{[ 1 ]}

El programa NFIRE recibió una financiación de 44 millones de dólares en el año fiscal 2004. Ese mismo año, la Cámara de Representantes de Estados Unidos ordenó a la Agencia de Defensa contra Misiles (MDA) que retirara el vehículo interceptor del lanzamiento previsto para 2006, aprobando 68 millones de dólares en el año fiscal 2005 con esa condición. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el Comité de Asignaciones del Senado , al revisar el programa NFIRE, instó a la MDA a que reincorporara el interceptor de defensa antimisiles ( vehículo interceptor ) a la prueba originalmente programada, a pesar de la controvertida percepción de que esto podría conducir al despliegue de armas en el espacio. El comité, que aprobó 13,7 millones de dólares para el programa NFIRE en el año fiscal 2006, ordenó a la MDA que "completara el desarrollo y la integración de la misión del vehículo interceptor desplegable NFIRE".

La MDA eliminó la parte del vehículo de destrucción de la prueba planificada, alegando que suponía un riesgo de fallo técnico, y la sustituyó por una carga útil de comunicaciones láser de Testat-Spacecom . ^{[ 3 ]}

NFIRE reingresó a la atmósfera terrestre el 4 de noviembre de 2015. ^{[ 4 ]}

• Informe sobre armas de ataque con base en el espacio del Índice de Seguridad Espacial 2005