Guerra napolitana

Joaquín Murat declaró la guerra a Austria el 15 de marzo de 1815, cinco días antes del regreso de Napoleón a París y del inicio de sus Cien Días . Los austriacos estaban preparados para la guerra tras las sospechas surgidas cuando Murat solicitó, semanas antes, permiso para mover sus tropas a través de territorio austriaco con el fin de atacar el sur de Francia. Austria había reforzado sus ejércitos en Lombardía bajo el mando del conde Heinrich von Bellegarde antes de la declaración de guerra.

Al comienzo de la guerra, Murat contaba, según se informa, con 82.000 hombres en su ejército, incluyendo 7.000 de caballería y 90 de artillería, aunque esta cifra fue exagerada enormemente para intentar animar a los italianos a unirse a su causa. El número real rondaba los 50.000 hombres.

Dejando atrás un ejército de reserva en el interior ante la posibilidad de una invasión desde Sicilia, envió sus dos divisiones de élite de la Guardia a través de los Estados Pontificios , obligando al Papa a huir a Génova. Con el resto de su ejército, Murat estableció su cuartel general en Ancona y avanzó por el camino hacia Bolonia . El 30 de marzo, Murat llegó a Rimini , donde pronunció la famosa Proclamación de Rimini , incitando a todos los nacionalistas italianos a la guerra.

La población italiana desconfiaba mayoritariamente de la Austria de los Habsburgo , pues temía la creciente influencia austriaca en Italia. Según los términos acordados en el Congreso de Viena , el dominio austriaco directo se impuso en Milán 19 años después de la invasión napoleónica . Los príncipes de los Habsburgo también fueron reinstaurados en el Gran Ducado de Toscana y el Ducado de Módena .

Murat esperaba que un ejército austriaco en Nápoles resultara demasiado poderoso y que la población italiana se sublevara en apoyo de su causa. Sin embargo, no se produjo tal insurrección general, ya que las autoridades austriacas sofocaron rápidamente cualquier disturbio, y Murat encontró pocos italianos fuera de Nápoles dispuestos a tomar las armas y unirse a su causa. Muchos veían a Murat como un hombre que intentaba salvar su corona, más que como un símbolo de la unificación italiana.

Para entonces, el número de tropas austriacas en Lombardía había aumentado a 60.000, y el comandante encargado de enfrentarse a Murat era el barón Johann Maria Philipp Frimont . El ejército, originalmente destinado a invadir el sur de Francia tras el regreso de Napoleón, tuvo que ser desviado para hacer frente al ejército napolitano que se aproximaba. Frimont trasladó su cuartel general a Piacenza para bloquear cualquier posible avance hacia Milán.

Mientras tanto, el mismo día en que Murat proclamó Rimini, la vanguardia austriaca, al mando del general Frederick Bianchi , fue rechazada en un enfrentamiento cerca de Cesena . Bianchi se retiró hacia Módena y estableció una línea defensiva tras el río Panaro , lo que permitió a Murat tomar Bolonia el 3 de abril.

Murat volvió a enfrentarse a Bianchi en la batalla del Panaro ; los austriacos fueron derrotados y obligados a retroceder. La vanguardia austriaca se vio forzada a replegarse a Borgoforte , lo que permitió a los napolitanos avanzar sobre Módena.

Tras la batalla, la división al mando del general Michele Carrascosa ocupó inmediatamente Módena, Carpi y Reggio Emilia , mientras que Murat avanzó hacia Ferrara . Sin embargo, la guarnición de Ferrara resistió los mejores esfuerzos de los napolitanos por tomar la ciudadela, manteniendo a un gran número de tropas napolitanas inmovilizadas en un costoso asedio .

El 8 de abril, Murat intentó cruzar el río Po y finalmente pisar suelo italiano bajo control austriaco. Hasta ese momento, Murat había recibido poco apoyo de la población italiana, pero esperaba encontrar más respaldo al norte del río Po, que estaba bajo dominio austriaco directo.

La región había formado parte del Reino de Italia , una república satélite francesa, y se decía que unos 40.000 hombres, en su mayoría veteranos de las campañas de Napoleón, estaban listos para unirse a Murat a su llegada a Milán. Él eligió cruzar el río por la ciudad de Occhiobello . Fue allí donde Murat finalmente se enfrentó al grueso del ejército austríaco al mando de Frimont.

Mientras tanto, las dos divisiones de la Guardia que Murat había enviado a los Estados Pontificios habían entrado sin oposición en la Toscana, y para el 8 de abril ya habían ocupado Florencia , la capital del Gran Ducado de Toscana. Fernando III huyó a Pisa , mientras que la guarnición austriaca en Florencia, al mando del general Laval Nugent von Westmeath , se vio obligada a retirarse a Pistoia , con el ejército napolitano pisándoles los talones.

Pero con la llegada de refuerzos desde el norte y su ejército en una sólida posición defensiva, Nugent pudo dar la vuelta y detener la persecución napolitana. Murat y los napolitanos habían alcanzado el punto álgido de su campaña.

La batalla de Occhiobello resultó ser el punto de inflexión de la guerra. Los intentos de Murat por cruzar el río Po fracasaron, y tras dos días de intensos combates, los napolitanos se replegaron después de sufrir más de 2000 bajas. Para colmo, el Reino Unido declaró la guerra a Murat y envió una flota a Italia.

Mientras tanto, Frimont había ordenado un contraataque para intentar socorrer a la guarnición de Ferrara . Ordenó a un cuerpo de ejército al mando de Bianchi que avanzara sobre Carpi , que estaba custodiada por una brigada al mando de Guglielmo Pepe .

Se ordenó a otra columna que cortara la línea de retirada de Pepe. Sin embargo, Carrascosa, al mando de las tropas napolitanas en los alrededores de Módena, descubrió la trampa austriaca y ordenó la retirada a una línea defensiva tras el Panaro, donde se le unió el resto de su división, que había sido evacuada de Reggio Emilia y Módena.

Pero incluso después de la retirada de Carrascosa, Murat aún podía continuar el asedio de Ferrara. En respuesta, Frimont ordenó a un cuerpo de ejército al mando del general Adam Albert von Neipperg que atacara su flanco derecho atrincherado. El 12 de abril, tras una encarnizada batalla de Casaglia , las tropas napolitanas fueron expulsadas de sus posiciones atrincheradas.

Murat se vio obligado a levantar el asedio de Ferrara y replegarse hacia Bolonia. El 14 de abril, Frimont intentó cruzar el Panaro, pero fue rechazado. Sin embargo, solo dos días después, Murat y su ejército se retiraron de Bolonia, que fue rápidamente reconquistada por los austriacos.

Mientras tanto, en la Toscana, las dos divisiones de la Guardia de Murat también se retiraron inexplicablemente sin ser hostigadas en absoluto por Nugent. Para el 15 de abril, los austriacos habían retomado Florencia, y cuando la noticia llegó a Murat, ordenó la retirada general de su fuerza principal hacia su cuartel general original en Ancona.

Con el camino a Florencia despejado y la península italiana abriéndose ante él, Frimont ordenó a dos cuerpos de ejército que se dirigieran al sur para acabar con Murat de una vez por todas. El cuerpo de Bianchi recibió la orden de marchar hacia Foligno pasando por Florencia, con el objetivo de amenazar la retaguardia de los napolitanos y cortar su línea de retirada directa, mientras que el cuerpo de Neipperg fue enviado a perseguir directamente a Murat en su retirada hacia Ancona.

Al inclinarse la guerra a favor de Austria, Frimont recibió la orden de regresar a Lombardía para supervisar el ejército que se estaba reuniendo en preparación para la invasión de Francia. Gran parte de las fuerzas austriacas también fueron retiradas, quedando solo tres cuerpos de ejército austriacos, con un total de aproximadamente 35 000 hombres, en el centro de Italia.

Murat, que depositó demasiada fe en sus Divisiones de la Guardia, creyendo que serían capaces de detener el avance de Bianchi y Nugent, se retiró lentamente, llegando incluso a detener la persecución en los ríos Ronco y Savio .

Pero la vanguardia austriaca sorprendió a las fuerzas napolitanas en retirada en dos ocasiones, en Cesenatico y Pesaro . Murat aceleró su retirada y, a finales de abril, su fuerza principal llegó sana y salva a Ancona, donde se reunió con sus dos divisiones de la Guardia.

Mientras tanto, el cuerpo de Bianchi había avanzado rápidamente. Tras llegar a Florencia el 20 de abril, alcanzaron su objetivo, Foligno , el 26 de abril y ahora amenazaban la línea de retirada de Murat. El cuerpo de Neipperg seguía persiguiéndolos, y el 29 de abril, su vanguardia llegó a Fano , a tan solo dos días de marcha.

Sin embargo, los dos ejércitos austriacos estaban separados, y Murat esperaba derrotar rápidamente a Bianchi antes de atacar a Neipperg. Al igual que las tácticas de Napoleón antes de Waterloo, Murat envió una división al mando de Carrascosa hacia el norte para retrasar a Neipperg, mientras que su fuerza principal se dirigía al oeste para enfrentarse a Bianchi.

Murat había planeado inicialmente enfrentarse a Bianchi cerca de la ciudad de Tolentino , pero el 29 de abril, la vanguardia de Bianchi logró expulsar a la pequeña guarnición napolitana que allí se encontraba. Bianchi, que había llegado primero, formó entonces una posición defensiva alrededor de las colinas al este de Tolentino.

Con el ejército de Neipperg acercándose por la retaguardia, Murat se vio obligado a presentar batalla en Tolentino el 2 de mayo de 1815. Tras dos días de combates inconclusos, Murat supo que Neipperg había superado tácticamente y derrotado a Carrascosa en la batalla de Scapezzano y que se aproximaba. Presintiendo lo inevitable, Murat ordenó la retirada.

La batalla había mermado gravemente la moral de las tropas napolitanas, y muchos oficiales de alto rango habían caído en combate. El maltrecho ejército napolitano se replegó en desbandada. El 5 de mayo, una flota conjunta anglo-austríaca inició un bloqueo de Ancona , capturando finalmente a toda la guarnición de la ciudad.

Para el 12 de mayo, Bianchi, que ahora estaba al mando de su cuerpo de ejército y del de Neipperg, había tomado la ciudad de L'Aquila junto con su castillo. El ejército principal austríaco marchaba entonces hacia Popoli .

Durante este tiempo, el general Nugent continuó su avance desde Florencia. Tras llegar a Roma el 30 de abril, permitiendo el regreso del Papa, Nugent avanzó hacia Ceprano . A mediados de mayo, Nugent interceptó a Murat en San Germano (actualmente Cassino ).

Allí, Murat intentó frenar el avance de Nugent, pero con la fuerza principal austríaca al mando de Bianchi persiguiéndolos, Murat se vio obligado a suspender la acción el 16 de mayo. Poco después, los ejércitos austríacos se unieron cerca de Calvi y comenzaron la marcha hacia Nápoles.

Murat se vio obligado a huir a Córcega y posteriormente a Cannes , disfrazado de marinero en un barco danés, después de que una flota británica bloqueara Nápoles y destruyera todas las cañoneras napolitanas del puerto.

El 20 de mayo, los generales napolitanos Pepe y Carrascosa pidieron la paz y firmaron el Tratado de Casalanza con los austriacos, poniendo fin a la guerra. El 23 de mayo, el ejército austriaco principal entró en Nápoles y restituyó al rey Fernando en el trono napolitano.

Mientras tanto, Murat intentaría recuperar su reino. Tras regresar del exilio, desembarcó con 28 hombres en Pizzo, Calabria, el 8 de octubre de 1815. Sin embargo, a diferencia de Napoleón meses antes, Murat no fue recibido con los brazos abiertos y pronto fue capturado por las tropas borbónicas.

Cinco días después de desembarcar en Pizzo, fue ejecutado en el castillo de la ciudad, implorando al pelotón de fusilamiento que le perdonaran la vida. Así concluyó el último capítulo de las Guerras Napolitanas.