Sistema Nacional de Transmisión

El sistema se originó en la construcción, entre 1962 y 1963, del gasoducto de metano de alta presión de 320 km (200 millas ) desde Canvey Island (en la costa de Essex) hasta Leeds. ^{[ 4 ]} El gas natural licuado (GNL) importado de Argelia se transformaba en gas en la terminal de Canvey y se suministraba al gasoducto, lo que proporcionaba acceso a gas natural a ocho de las doce juntas de gas de la zona . ^{[ 5 ]} El gas se utilizaba inicialmente para fabricar gas ciudad , ya sea como materia prima en procesos de reformado de gas o para enriquecer gases pobres como el producido por el proceso de gasificación del carbón de Lurgi . 

El oleoducto tenía un diámetro de 18 pulgadas (460 mm) y operaba a 1000 libras por pulgada cuadrada (69 bar). El oleoducto contaba con 150 millas (240 km) de ramales que suministraban gas a las juntas de la zona. ^{[ 6 ]}  

El Consejo del Gas fue el responsable de este proyecto cooperativo de 10 millones de libras esterlinas, y los detalles de la construcción fueron un esfuerzo conjunto de los ingenieros de distribución de las juntas de área.

El GNL se importó por primera vez a Canvey desde Luisiana en febrero de 1959 y se transportó por gasoducto a la planta de gas de Romford como materia prima para una planta de reformado. ^{[ 7 ]}

El gas natural se descubrió en la plataforma continental del Reino Unido en 1965 y la producción comenzó en 1967. ^{[ 8 ]} El desarrollo de los yacimientos de gas natural en alta mar se muestra en la siguiente tabla. Se construyeron terminales costeras para recibir, procesar, mezclar y distribuir el gas.

Con la disponibilidad asegurada de gas natural, un libro blanco del gobierno sobre política de combustibles ^{[ 9 ] [ 10 ]} de noviembre de 1967 propuso que el gas natural se explotara de inmediato y de forma más extensa. El Consejo del Gas y las juntas de área iniciaron un programa de diez años para convertir a todos los usuarios y aparatos para que funcionaran con gas natural y, en consecuencia, para interrumpir la producción de gas ciudad en las plantas de gas locales . En un plan piloto, los usuarios de Canvey Island se habían convertido al gas natural en 1966. ^{[ 11 ]}

Para aprovechar la disponibilidad de gas natural y lograr una distribución más amplia, se inició la construcción de una nueva y importante red de transmisión que se convirtió en el Sistema Nacional de Transmisión. ^{[ 12 ]}

El NTS se extendió desde Leeds hasta Newcastle upon Tyne a principios de 1969. ^{[ 16 ]} Esta línea se extendió hasta Coldstream en la primavera de 1970 y luego hasta Glenmavis, cerca de Coatbridge, Lanarkshire.

La Junta de Gas de Gales recibió suministros de gas natural en 1969 a través de una línea de 24 pulgadas desde Churchover (Rugby) hasta Swansea vía Wormington (una extensión del alimentador n.° 2). El norte de Gales también se conectó en 1969 a través de un gasoducto de 24 pulgadas/18 pulgadas desde Audley, Cheshire, hasta Maelor, cerca de Wrexham (una extensión del alimentador n.° 4). ^{[ 16 ]}

La South Western Gas Board recibió gas natural a finales de 1970 a través de un gasoducto de 24 pulgadas/20 pulgadas que iba desde Wormington hasta Exeter (Alimentador n.° 14). ^{[ 16 ]}

Una extensión de 30 pulgadas/24 pulgadas del alimentador n.° 3 se extiende hacia el oeste de Londres a través de Slough hasta Mogador, Surrey, y se puso en funcionamiento en 1970. Una extensión del alimentador n.° 5 parte de Horndon-on-the-Hill, cruza el Támesis en Tilbury y pasa por Shorne para conectarse con Mogador, completando así la red principal del sur de Londres, que entró en funcionamiento a principios de 1972. ^{[ 16 ]}

Además de estos gasoductos de distribución, en 1971 las juntas regionales comenzaron a suministrar gas natural directamente a los principales consumidores. Por ejemplo, se construyó un gasoducto principal de 24 pulgadas y 17 millas de longitud hasta ICI Ltd en Billingham (designado como parte del Alimentador n.° 6), y la Junta de Gas de West Midlands instaló seis gasoductos principales similares en los distritos industriales de Birmingham y Black Country. ^{[ 16 ]}

La mayor parte del NTS se construyó desde finales de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980. ^{[ 18 ]}

Las líneas de alimentación posteriores (posteriores a 1983) no descritas anteriormente incluyen: ^{[ 19 ]}

Actualmente, el NTS comprende más de 7.600  km de gasoductos de acero soldados. La línea Canvey-Leeds ya no forma parte del NTS.

Además de la terminal de importación de gas natural licuado (GNL) de Canvey Island, se construyeron otros depósitos de GNL a partir de finales de la década de 1960. ^{[ 20 ]} Estas instalaciones se utilizaban para regular la demanda máxima y dar soporte al NTS en momentos de alta demanda, así como para garantizar el suministro de gas en ubicaciones estratégicas. Cuando la demanda era alta, se bombeaba gas natural licuado desde los tanques de almacenamiento, se calentaba en vaporizadores hasta convertirlo en gas y se suministraba al NTS. Cuando la demanda era baja, se extraía gas del NTS y ​​se licuaba mediante enfriamiento criogénico a -162  °C para reabastecer los tanques de almacenamiento.

Además del almacenamiento de GNL para la reducción de picos de demanda, varios emplazamientos contaban con instalaciones de almacenamiento de gas a alta presión que podía liberarse en el NTS y ​​presurizarse desde este. Los siguientes emplazamientos estaban operativos en 1972. ^{[ 29 ]}

• Isla de Grain, Kent: seis 'balas', de 3,7 m (12 pies) de diámetro, 76 m (250 pies) de largo, con una capacidad de 226.000 m³ (8 millones de pies cúbicos ⁾ de gas, que operan a una presión de hasta 69 bares (1.000 psi).    
• Planta de gas de Beckton, este de Londres: ocho 'balas', de 4,1 m (13,5 pies) de diámetro, 80 m (263 pies) de largo, con una capacidad de 142.000 m³ (5 millones de pies cúbicos ⁾ de gas y un ciclo de presión de 24 a 6,9 bar (350-100 psi).    
• South Western Gas Board, para Bristol y Cheltenham: once 'balas', 4,11 m ( 13 pies 6 pulgadas ) de diámetro, 95,00 m ( 311 pies 8 pulgadas ) de largo, capacidad total de 368.000 m³ (13 millones de pies cúbicos ), ciclo de presión de ³¹ a 2,76 bar (450-40 psi).      
• Biggin Hill, Kent: diecisiete tuberías enterradas de 1,1 m (42 pulgadas) de diámetro, 320 m (1040 pies) de longitud, con una capacidad de 283 000 m³ (10 millones de pies cúbicos ⁾ y que operan hasta 69 bar (1000 psi).   

Actualmente, el gas ingresa al NTS desde diversas fuentes:

• Campos de petróleo y gas en alta mar en la plataforma continental del Reino Unido. Estos suministran gas a través de cinco (anteriormente seis) terminales de gas costeras del Reino Unido (cinco en Inglaterra: CATS Teesside ; Easington/Dimlington ; Bacton ; Rampside Barrow y la antigua terminal de Theddlethorpe ; y una en Escocia: St Fergus ). El gas del campo de Liverpool Bay (Douglas) entraba anteriormente en el NTS en la terminal de Burton Point en Cheshire; esta terminal ahora es identificada por National Grid como una toma del NTS para la central eléctrica de Connah's Quay .
• Yacimientos de gas terrestres como Saltfleetby , en Lincolnshire (la producción se realizaba a través de la antigua terminal de Theddlethorpe); y Wytch Farm , en Dorset.
• Europa continental. Desde Noruega a través del gasoducto Langeled y la terminal de Easington; desde los Países Bajos a través del gasoducto BBL ; desde Bélgica a través del gasoducto Interconnector UK , ambos últimos a través de la terminal de gas de Bacton .
• GNL importado. El gas se suministra desde terminales de importación en Isle of Grain y Milford Haven ( South Hook y Dragon ). La terminal de gas de Canvey Island dejó de importar GNL en 1984. ^{[ 22 ]}
• Instalaciones de almacenamiento. Estas incluyen una combinación de almacenamiento en cavidades de sal, sitios de almacenamiento de GNL en tierra y, anteriormente, el yacimiento de gas terrestre agotado en Rough (a través de la terminal de Easington). Las instalaciones de almacenamiento en tierra se enumeran a continuación. El NTS se abastecía anteriormente de los siguientes sitios de GNL desmantelados: Ambergate, Derbyshire (cerrado en 1985); Dynevor Arms, Merthyr Tydfil (cerrado en 2009); Glenmavis, Lanarkshire (cerrado en 2012); Partington, Gran Manchester (cerrado en 2012); y Avonmouth, Bristol (cerrado en abril de 2016). ^{[ 28 ]}

La especificación del gas transportado dentro del NTS se encuentra típicamente dentro de los siguientes parámetros (revisado en abril de 2023). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Los parámetros marcados con * se especifican en el Reglamento de Seguridad del Gas (Gestión) de 1996. ^{[ 32 ]} Modificado por el Reglamento de Seguridad del Gas (Gestión) de 2023. ^{[ 35 ]}

La composición del gas natural en el NTS en 1979 era típicamente como se muestra a continuación. ^{[ 36 ]} La disminución del suministro de la plataforma continental del Reino Unido desde 2000 ^{[ 37 ]} y el fuerte aumento de las importaciones de GNL durante la crisis de suministro de gas natural de 2021 han hecho que la composición sea más variable, aunque todavía dentro de los límites del valor calorífico.

El almacenamiento de gas se utiliza para gestionar las variaciones estacionales y a corto plazo en la oferta y la demanda de gas en el Reino Unido. Las instalaciones incluyen cavernas de sal y depósitos de GNL en tierra (véase más arriba). Desde 1985, se ha almacenado gas en alta mar en el yacimiento de gas agotado de Rough , que inicialmente contenía un suministro para nueve días y era el mayor depósito del Reino Unido. ^{[ 38 ]} Esta instalación, propiedad de Centrica , se cerró en 2017 debido a los costes de mantenimiento ^{[ 38 ]} pero se reabrió aproximadamente el 20 % de su capacidad en octubre de 2022. ^{[ 39 ]}

Las instalaciones operativas de almacenamiento de gas en tierra en Gran Bretaña son las siguientes. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

La instalación de almacenamiento de gas en cavidades salinas de Hornsea , en East Yorkshire, consta de siete cavidades a una profundidad de 1800 metros (6000 pies) , cada una con capacidad para almacenar hasta 60 millones de metros ^cúbicos (80 millones de yardas cúbicas) de gas a una presión máxima de 240 bares (3500 psi). El volumen de gas liberable es aproximadamente la mitad del volumen total. Durante los períodos de baja demanda, el gas se comprime en las cavidades mediante compresores eléctricos y se reintroduce en el sistema NTS en los momentos de máxima demanda. ^{[ 23 ]}

Las instalaciones de almacenamiento en cavernas de sal de Stublach se crearon perforando agujeros de 51 cm de diámetro a través de 300 metros de roca y 250 metros de sal. Posteriormente, se insertaron tubos metálicos en los agujeros y se rellenó el espacio anular con cemento para crear un sello hermético. Se inyectó agua en los pozos para disolver la sal y crear salmuera, que se suministró a la industria local para la producción de productos químicos a granel, como carbonato de sodio y cloro. Las cavernas creadas tienen aproximadamente 91 metros de diámetro y 79 metros de altura (cada una con un volumen de 339 300 m³ ^; 443 800 yd³) y se utilizan para almacenar gas comprimido. Stublach es la mayor instalación de almacenamiento de gas del Reino Unido, con capacidad para almacenar hasta 450 millones de metros cúbicos (590 millones de yardas cúbicas) de gas. ^{[ 42 ]}  

Hay 25 estaciones compresoras (en su mayoría accionadas por turbinas de gas ) y más de 25 reguladores de presión. El gas se mueve a través del NTS a velocidades de hasta 25 mph (40 km/h) , dependiendo de las presiones y los diámetros de las tuberías. Las estaciones compresoras generalmente operan con una relación de presión de 1:1,4, un equilibrio entre el mantenimiento de la presión y, por lo tanto, del flujo, y el costo de capital y operación de los compresores. También garantiza que el aumento de temperatura a través de los compresores no sea lo suficientemente alto como para requerir posenfriadores para evitar daños a los revestimientos protectores de las tuberías. En las tuberías desde St Fergus, se proporcionan estaciones compresoras a intervalos de 40 millas (64 km) ; cada una comprime el gas desde aproximadamente 48 bar (700 psi) a 5 °C (41 °F) hasta 65 bar (950 psi) a 45 °C (113 °F) . ^{[ 43 ]}       

Las estaciones de compresión incluyen:

• Inglaterra – Wooler , Bishop Auckland , Carnforth , Nether Kellett, Warrington , Hatton , Alrewas , Wisbech , King's Lynn , Peterborough , Churchover , Huntingdon , Cambridge , Diss , Chelmsford , Aylesbury , Lockerley y Wormington.
• Escocia – Aberdeen , Avonbridge, Kirriemuir , Moffat y St Fergus .

Entre los productos que se desvían del NTS se incluyen los que abastecen a usuarios industriales, redes de distribución locales, centros de almacenamiento y oleoductos de exportación.

• A unos 71 grandes usuarios, como centrales eléctricas e industrias, ya sea en complejos empresariales múltiples como Billingham y Runcorn o a empresas individuales como INEOS Teesside.
• A los depósitos de almacenamiento en tierra (véase 'Entrada') y anteriormente al depósito de almacenamiento en alta mar de Rough Field a través de la terminal de gas de Easington.
• A los interconectores irlandeses; el gasoducto Escocia-Irlanda del Norte (SNIP) de 24 pulgadas y 85 millas (137 km) hasta Ballylumford, Irlanda del Norte, y los dos interconectores Reino Unido-Irlanda de 24 pulgadas hasta Dublín, ambos a través de una toma de NTS en Moffat , Escocia. 
• El gas puede exportarse a Bélgica y los Países Bajos a través de los gasoductos Interconnector UK y BBL, ambos a través de la terminal de Bacton .
• A la Red de Distribución de Gas de las Zonas de Distribución Local, de la siguiente manera: ^{[ 44 ]}

Las empresas propietarias de parte de esta red de gas, también conocida como Sistema de Transmisión Local (LTS), se denominan transportistas de gas. El gas entra en esta red a través del Sistema Nacional de Transmisión (NTS) mediante una estación reductora de presión hacia las doce zonas de distribución de gas en Gran Bretaña, distribuidas en ocho redes de distribución. La red abarca 275 000 km (171 000 millas) . El LTS se gestiona desde Hinckley , Leicestershire (antigua sede del NTS). Las transacciones financieras entre los transportistas de gas son gestionadas por Xoserve, con sede en Solihull , que era un departamento de National Grid antes de convertirse en una empresa independiente.  

Para distribución minorista:

• Cadent es propietaria de la red en el noroeste de Inglaterra , las Midlands occidentales , las Midlands orientales , el este de Inglaterra y el norte de Londres.
• En el norte de Inglaterra, la distribución local es propiedad de Northern Gas Networks ;
• en Gales y el oeste de Inglaterra por Wales and West Utilities ; y
• en el sur de Inglaterra y Escocia por SGN .