Foros sobre asuntos nacionales

El Foro Nacional de Asuntos Públicos (NIF, por sus siglas en inglés) es una red nacional no partidista con sede en Estados Unidos , que agrupa a organizaciones e individuos cívicos, educativos y de otro tipo cuyo interés común es promover la deliberación pública en el país. El NIF patrocina foros públicos e instituciones de capacitación para la deliberación pública. Los ciudadanos tienen la oportunidad de deliberar sobre diversos temas a través de los foros del NIF. Algunos de los temas que se debaten incluyen los derechos civiles, la educación, la energía, el gobierno, etc. "Piensa, delibera, actúa" es el lema del NIF.

En el verano de 1981, en la Conferencia Wing-spread, ^{[ 1 ]} 17 organizaciones crearon la Asociación de Política Nacional. Esta asociación era una red nacional no partidista que deliberaba anualmente sobre tres temas apremiantes. La red se expandió por todo el país y brindó valiosas oportunidades para que diferentes personas deliberaran. Pronto, algunas instituciones colaboradoras más grandes iniciaron los foros.

El NIF no se limita a "hablar" de problemas, sino que busca fomentar la reflexión y el debate profundo sobre diversos temas. En sus inicios, el NIF dependía de Public Agenda, una agencia fundada por Daniel Yankelovich , para la selección de los temas. Sin embargo, hoy en día, el proceso de selección y definición de los temas para el debate está a cargo de diversos grupos y organizaciones cívicas.

Los foros de NIF utilizan un moderador (Melville, Willingham, Dedrick, 2005). Si bien el moderador puede no ser un experto en el tema que se discute, su función es importante para el debate. Los moderadores de NIF realizan varias tareas:

1. Presentar los problemas.

2. Fomente la participación de los asistentes en el debate manteniendo un ambiente propicio para la discusión (es decir, formule preguntas a los participantes).

3. Anime a los participantes a considerar cuidadosamente las alternativas.

4. Dirigir la parte final del debate, cuyo objetivo es "reflexionar" sobre la experiencia.

Además, algunos moderadores envían informes sobre los foros al National Issues Forums Institute, una organización de investigación que estudia el diálogo deliberativo y comparte sus hallazgos con legisladores y otros responsables de la toma de decisiones. Estos informes, disponibles al público en el sitio web del instituto, pueden ofrecer información valiosa sobre la opinión pública respecto a diversos temas nacionales.

Quienes creen en la deliberación consideran que un proceso deliberativo es fundamental para cualquier ciudadano responsable. En general, el NIF ofrece una experiencia educativa enriquecedora. Los participantes suelen adquirir conocimientos sobre los temas tratados en los foros del NIF.

A continuación se detallan los posibles impactos del NIF en los participantes (Melville, Willingham, Dedrick, 2005):

1. La participación en los foros del NIF aumenta el interés en temas específicos y en los asuntos públicos, y conduce a mayores niveles de participación ciudadana.
2. La participación en los foros del NIF amplía la perspectiva de los participantes.
3. Como resultado de su participación en foros, las personas llegan a experimentarse a sí mismas de maneras diferentes y aprenden nuevas formas de participar en grupos.
4. La participación en los foros del NIF refuerza la percepción que tienen las personas de sí mismas como actores políticos capaces de marcar la diferencia en sus comunidades.
5. Las personas conciben su propio interés de forma más amplia como resultado de participar en conversaciones deliberativas.
6. La deliberación ayuda a las personas a ir más allá de las preferencias superficiales y a considerar el juicio público.

• Democracia deliberativa

• Melville, K., Willingham, T., Dedrick, J. (2005). Foros sobre temas nacionales. En J. Gastil y P. Levine (Eds.), Manual de democracia deliberativa. (1.ª ed., pp. 44-45, 48-51). San Francisco: Jossey-Bass.

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