Laboratorio Nacional de Ingeniería

El Laboratorio Nacional de Ingeniería ( NEL ) fue originalmente uno de los varios grandes laboratorios públicos de investigación financiados por el gobierno en el Reino Unido, integrado por científicos e ingenieros del Servicio Civil Científico . Otros laboratorios de este tipo incluyen el Laboratorio Nacional de Física (NPL), el Laboratorio del Químico Gubernamental (LGC), el Centro de Investigación de la Construcción (BRE) y el Centro de Investigación del Transporte (TRL). El NEL se estableció en 1948 en Thorntonhall con el nombre de Laboratorio de Investigación de Ingeniería Mecánica ( MERL ), en el pueblo homónimo cerca de East Kilbride , Glasgow, Escocia.

La ubicación estuvo determinada en parte por razones políticas, ya que se constató que Escocia no contaba con un centro de investigación público británico (a diferencia de sus centros de defensa ). También se debatió si el nuevo laboratorio sería una extensión del prestigioso NPL (cuya sede principal se encuentra ahora en Teddington, al oeste de Londres) o si tendría una identidad propia. Finalmente, se optó por esta última opción, centrándose el nuevo laboratorio en la investigación en ingeniería mecánica, complementando así el trabajo de los entonces laboratorios CEGB en ingeniería eléctrica cuando este último pasó a llamarse NEL.

A medida que NEL se expandía, se trasladó a unas instalaciones amplias y especialmente construidas en East Kilbride. Bajo la dirección del Director, pasó a formar parte del DTI . El laboratorio se organizó en varias divisiones temáticas, entre ellas la División de Fluencia, una parte importante del esfuerzo del Reino Unido por catalogar las características de desgaste de los materiales, una División de Sistemas de Control, una División de Servicios de Fabricación, una División de Energía Fluida y una División de Análisis de Diseño. Esta última fue pionera en el uso de la tecnología emergente del Análisis de Elementos Finitos (FEA). De hecho, la creciente necesidad de garantía de calidad en FEA llevó a la fundación de la Agencia Nacional de Métodos y Estándares de Elementos Finitos , que ahora opera simplemente como NAFEMS .

Cada edificio del NEL recibió el nombre de un ingeniero destacado cuyo campo estaba relacionado con el enfoque de esa división. Así, estaba el Edificio Maudsley, llamado así en honor a Henry Maudslay , famoso por su invención del torno de carro deslizante , entre muchos otros logros; el Edificio Bramah, llamado así en honor a Joseph Bramah debido a su contribución a la ingeniería hidráulica; el Edificio Rankine, llamado así en honor a William John Macquorn Rankine, especializado en termodinámica ; y el Edificio Whitworth, llamado así en honor a Joseph Whitworth, inmortalizado por su trabajo para unificar los estándares de las roscas de tornillos, uno de los pasos clave que allanaron el camino para la producción en masa.

La política del gobierno de Thatcher contemplaba originalmente la privatización total de todos los laboratorios gubernamentales, y el desmantelamiento del NEL fue llevado a cabo por Lord Young . En la práctica, la reorganización en algunos casos no llegó a la venta directa de estas instalaciones de importancia internacional, pero el NEL pasó a formar parte del grupo alemán TÜV SÜD en 1995. Junto con los demás laboratorios nacionales, algunos de los cuales aún son propiedad del gobierno británico o están bajo su control, el NEL ahora cuenta con una cartera mixta de proyectos tanto del sector público como del privado. El NEL ostenta el estándar nacional para la medición de flujo, una de las funciones más importantes que desempeña dentro de la estrategia científica general del gobierno británico. Esta función ahora está bajo la jurisdicción del Departamento de Innovación, Universidades y Habilidades , que trabaja en parte a través de la nueva Oficina Nacional de Metrología , que es a su vez una agencia ejecutiva creada en abril de 2009.

NEL operaba un programa de formación de aprendices contratados y ofrecía una amplia gama de habilidades para jóvenes ingenieros antes de ser privatizada, que abarcaba desde mecanizado ligero, mecanizado pesado, ajuste, mecanizado por electroerosión, mandrinado horizontal y de plantillas, y en años posteriores mecanizado CNC, programación e introducción a FMS ( sistema de fabricación flexible ) e instalaciones CAD/CAM que ejecutaban KCurve en minicomputadoras DEC/VAX. Este trabajo comenzó alrededor de 1982-86 utilizando escaneo raster, monitores (verdes) para visualizar la programación, cada uno conocido como estación de trabajo, (ya que la "inteligencia" estaba integrada en el escritorio, no en el monitor) y los programas CAD CAM todavía se imprimían en papel perforado para ser transferidos en algunos casos a la RAM integrada y en otros leídos e implementados secuencialmente. Las máquinas utilizadas en el departamento CAD/CAM eran la fresadora vertical Matchmaker 7000M, Norton Variant con control Fanuc, la fresadora horizontal Cincinnati que (entonces) había sido recientemente modernizada con accionamientos Gould.

• Douglas George Sopwith FRSE de 1951 a 1967. ^{[ 1 ]}

• Taller principal:
• Perforación horizontal (x3)
• Mandrinado con plantilla (x3 De-Vleig)
• Plano montado en el suelo
• Taladro de pilar
• Tornos pequeños
• Tornos grandes
• Lazadas
• Subtalleres:
• El mandrinado de precisión se realizó en condiciones de temperatura controlada junto a la sala de metrología.
• Tratamiento térmico
• Molienda
• Chapa de metal
• Adecuado

La planificación del trabajo se realizó (de forma innovadora para la época) utilizando el programa de análisis y planificación del trabajo: WASP .

• Archivo de la Oficina del Gabinete
• Archivo Cinematográfico Escocés. ¿Por qué Escocia, por qué East Kilbride? (Relato dramatizado de una visita guiada por dos empresarios (uno inglés y otro estadounidense) a la Ciudad Nueva de East Kilbride, que incluye una descripción de NEL y algunas imágenes del edificio de James Watt con la "silla flotante").

• Sitio web de TUV NEL
• TRL
• LGC
• BRE
• NAFEMS
• Sitio web de la NMO (Oficina Nacional de Metrología)
• Sitio web de DIUS (Departamento de Innovación, Universidades y Competencias)