Nathaniel Wheeler

Nathaniel Wheeler (n. Watertown , condado de Litchfield, Connecticut, 7 de septiembre de 1820; f. Bridgeport , 31 de diciembre de 1893) fue un fabricante y legislador estadounidense . ^{[ 1 ]} Se convirtió en senador por Connecticut bajo el Partido Demócrata.

Era hijo de David y Sarah (de soltera De Forest) Wheeler y nieto del diácono James y Mary (de soltera Clark) Wheeler. El fundador de su rama familiar, Moses Wheeler, nacido en Kent, Inglaterra, se encontraba en New Haven, Connecticut, ya en 1641, y probablemente fue uno de los fundadores de esa ciudad. En 1648 se trasladó a Stratford, Connecticut , donde ejerció como carpintero naval. También se dedicaba a la agricultura y gestionaba el servicio de transbordador en el río Housatonic.

Se convirtió en un extenso terrateniente y murió en 1698, a los 100 años. Sarah De Forest descendía de una familia hugonote de Avesnes , Francia, algunos de cuyos miembros huyeron a Leiden , Holanda, para escapar de la persecución. En 1636, Isaac, hijo de Jessen y Marie (de soltera Du Cloux) De Forest, emigró de Leiden a Nueva Ámsterdam , donde se casó con Sarah Du Trieux, con quien tuvo 14 hijos. Uno de ellos, David, se estableció en Stratford. David Wheeler, padre de Nathaniel, era fabricante de carruajes. ^{[ 1 ]}

Tras recibir una educación básica, Nathaniel aprendió el oficio, dedicándose inicialmente a la ornamentación. A los veintiún años se hizo cargo de todo el negocio para relevar a su padre, que por aquel entonces se dedicaba a la agricultura. Dirigió el negocio con éxito durante unos cinco años, y luego comenzó a fabricar artículos metálicos, especialmente hebillas y cierres, utilizando inicialmente mano de obra, pero introduciendo gradualmente maquinaria.

En 1848 se asoció con los señores Warren & Woodruff, fabricantes de artículos similares, y la empresa construyó un edificio para el negocio, del cual Nathaniel Wheeler se hizo cargo por completo. Durante un viaje de negocios a Nueva York, vio la máquina de coser recientemente patentada por Allen B. Wilson y, tras firmar un contrato con la empresa propietaria de la patente para fabricar 500 de estas máquinas, contrató los servicios del Sr. Wilson como superintendente. ^{[ 2 ]}

Este último fue admitido en la firma Warren, Wheeler & Woodruff , que en 1851 se reorganizó como Wheeler, Wilson & Co. , y en octubre de 1853, como Wheeler & Wilson Manufacturing Co. , con un capital de $160,000. Debido a la falta de instalaciones adecuadas, ya que el negocio había crecido considerablemente, la firma, en 1856, se trasladó a Bridgeport, Connecticut , ocupando el antiguo edificio de Jerome Clock Co. , al que se le hicieron ampliaciones periódicamente, hasta que en 1899 abarcaba aproximadamente ocho acres. Nathaniel Wheeler fue nombrado gerente general al organizarse la compañía, y en 1855 fue elegido presidente, conservando su antiguo cargo. ^{[ 1 ]}

Se habían invertido cerca de 500 000 dólares en experimentos para perfeccionar las máquinas, y desde 1850 se han fabricado más de 2 000 000. Nathaniel Wheeler desempeñó un papel importante en la formación, en 1856, de la fusión de las principales compañías de máquinas de coser: Singer y Grover & Baker, que habían comenzado sus actividades casi al mismo tiempo que Wheeler & Wilson . ^{[ 1 ]}

Representó a su distrito en la legislatura estatal y en el Senado de Connecticut como demócrata en 1873 y 1874, ^{[ 3 ]} y fue uno de los comisionados para la construcción del capitolio estatal en Hartford . Fue director del ferrocarril New York, New Haven and Hartford y del City National Bank, fundador del People's Bank, vicepresidente de la junta de comercio y de la junta de educación en 1885-86. Favoreció todo proyecto que beneficiara a Bridgeport y gozaba de gran prestigio. ^{[ 1 ]}

A lo largo de su vida, recibió numerosos honores y medallas por su trabajo en Wheeler & Wilson. Las máquinas de coser de Wheeler & Wilson también se exportaban fuera de los Estados Unidos. Eran tan famosas que Nathaniel Wheeler recibió del emperador Francisco José I de Austria el título de «Proveedor de la Corte Imperial y Real» (en alemán: kuk Hoflieferant ), título que conservó hasta su muerte. ^{[ 4 ]}

Nathaniel Wheeler se casó dos veces: primero, en Watertown, el 7 de noviembre de 1842, con Huldah Bradley, quien le dio cuatro hijos y falleció en 1857, dejando un hijo, Samuel, y una hija, Ellen B., esposa de Edward Harral; segundo, con Mary E. Crissey, quien le dio cuatro hijos, dos de los cuales, Archer y William Bishop, junto con su madre, sobrevivieron. Nathaniel Wheeler falleció en su residencia en Golden Hill, Bridgeport, el 31 de diciembre de 1893. ^{[ 1 ]}

En 1912 se construyó una fuente conmemorativa en Bridgeport en su honor. La fuente está ubicada en la intersección de Fairfield Avenue, John Street y Park Avenue y fue ensamblada por Gutzon Borglum . Tras años de deterioro, la fuente fue restaurada entre 2009 y 2010. ^{[ 5 ]}

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