Nathaniel Schmidt

El trabajo de Nathaniel Schmidt en Cornell formó parte de un esfuerzo inicial más amplio de la universidad por centrar los estudios en el Cercano Oriente. En marzo de 1868, el presidente electo de Cornell, Andrew Dickson White, viajó a Europa para inspeccionar las principales instituciones de educación agrícola e industrial, reclutar profesorado y adquirir material de laboratorio, equipos y libros. Los profesores designados por Cornell proporcionaron a White listas de libros, y el Consejo Directivo de Cornell asignó 11 000 dólares en febrero de 1868 para realizar lo que se convertiría en "grandes compras de libros en París, Stuttgart, Frankfurt, Heidelberg, Berlín y Londres". Durante su visita a la Universidad de Berlín, White obtuvo la primera de varias colecciones privadas de libros que dieron origen a la Biblioteca de Cornell. La biblioteca personal de 2500 volúmenes del filólogo de la Universidad de Berlín, Franz Bopp, fue puesta a la venta por sus herederos. La colección era rica en fuentes sobre estudios del Cercano Oriente. Tras el regreso de White a Ithaca, el Consejo Directivo de Cornell autorizó la compra de la biblioteca de 7000 volúmenes de Charles Anton. La biblioteca Anton incorporó materiales sobre lenguas clásicas, literatura e historia antigua.

Nathaniel Schmidt comenzó a impartir clases de hebreo en Cornell en 1896, treinta años después de que la Universidad se comprometiera con la enseñanza de materias relacionadas con el Cercano Oriente. La primera instrucción de hebreo ofrecida en la "Facultad de Lenguas" de Cornell fue en el año académico 1868-69. El reverendo William D. Wilson impartió la clase. Wilson estaba "a cargo de Filosofía, la oficina del Registrador y cualquier otra materia miscelánea que se solicitara. La mayoría de la gente coincidía en que era un santo anciano de barba blanca; pero representaba el amateurismo clerical de tiempos anteriores, cuando la piedad redimía cualquier falta de rigor intelectual". ^{[ 11 ]} Durante el año académico 1870-1871, el curso de hebreo impartido por Wilson se complementó con un curso de lengua persa impartido por Willard Fiske. El curso reunió a seis estudiantes. Se reunía por la noche en el estudio de Fiske.

En el año académico 1874-75, Cornell buscó expandir sus estudios del Cercano Oriente (entonces llamados "Orientales"). La instrucción se impartiría en persa, turco, chino, japonés, sánscrito, hebreo y otras lenguas semíticas, según lo requirieran las clases de estudiantes. El Departamento de Literatura e Historia Hebrea y Oriental utilizaba el sistema de clases magistrales. Enseñaba la literatura e historia hebreas antiguas. La noción de "estudios del Cercano Oriente" se centraba explícitamente en el hebreo. Otros pueblos se incluían solo en la medida en que "la idea nacional de este pueblo no puede estudiarse provechosamente, en su crecimiento y desarrollo, sin cierto conocimiento de las relaciones que mantiene con las naciones orientales que rodean a Palestina". ^{[ 12 ]}

El objetivo de enseñar hebreo y sus materias afines como estudios regionales se concretó temporalmente en marzo de 1874, cuando un grupo encabezado por el financiero neoyorquino Joseph Seligman proporcionó una dotación de tres años para una Cátedra de Literatura e Historia Hebrea y Oriental. Seligman insistió en elegir al titular. Eligió al Dr. Felix Adler (Sociedad para la Cultura Ética) . Adler obtuvo su licenciatura en el Columbia College y su doctorado en la Universidad de Heidelberg. Era «...joven, apuesto y popular entre los estudiantes. Sus conferencias atraían a un público numeroso y a muchos visitantes, especialmente entre las damas de Ítaca». ^{[ 13 ]} Sus puntos de vista sobre asuntos religiosos, filosóficos y éticos contemporáneos lo convirtieron en blanco constante de quienes deseaban atacar a la Universidad. Aunque a estos atacantes les resultó difícil definir con exactitud la naturaleza herética de las conferencias de Adler, en palabras del presidente interino Russel: «¡La gente habla de la tendencia, la tendencia!» ^{[ 14 ]} El presidente interino se vio obligado a defender el derecho de Adler a expresar sus opiniones, en lugar de su enseñanza del hebreo. Tras dos años, se determinó que la instrucción sistemática en lenguas semíticas no se estaba llevando a cabo. En 1876, la Universidad expulsó a Adler. Esto ofendió a Seligman y destituyó al presidente del Consejo de Administración, Henry W. Sage . También impulsó al exalumno de Cornell, John Frankenheimer, abuelo del productor de Hollywood del mismo nombre, a presentarse como candidato a un puesto vacante en el Consejo de Administración de Cornell, alegando antisemitismo. Posteriormente, Adler fundó la Sociedad de Cultura Ética, de la que Nathaniel Schmidt fue miembro y conferenciante. La expulsión de Adler dejó el programa de estudios orientales de Cornell a cargo del profesor Wilson, quien añadió la enseñanza del caldeo y el siríaco antiguo.

Tanto el reverendo Wilson como Adler enseñaron hebreo desde una perspectiva social y religiosa particular. Wilson era un protestante evangélico y Adler era sionista. Trabajando con ellos en Cornell durante el mismo período estaba otro profesor cuyo enfoque no estaba dictado principalmente por ninguna de las dos perspectivas: Frederick Louis Otto Roehrig. Nacido en los estados alemanes, el profesor Roehrig obtuvo sus dos títulos en la Universidad de Halle. Luego sirvió en funciones diplomáticas, médicas y de enseñanza de idiomas dentro del Imperio turco, Grecia, Francia y la frontera del noroeste americano. El sultán del Imperio turco lo condecoró por ser el autor de su tratado sobre gramática turca. También ayudó a la Institución Smithsonian con contribuciones sobre varias lenguas nativas americanas. Llegó a Cornell en 1869 como profesor asistente de francés, y amplió la oferta de la Universidad a una vasta gama de lenguas orientales para el año académico 1879-80: las lenguas asiáticas vivas, sánscrito, persa antiguo y árabe; chino elemental, gramática japonesa (incluidos ejercicios prácticos en el carácter hiragana, etc.); Mantchoos, turco, lenguas tártaras y filología turania, entre otras. Gracias a la pasión de Roehrig por la lingüística del Cercano Oriente, la Universidad de Cornell desarrolló una especialización dentro del mercado educativo estadounidense.

La demanda de estas materias era escasa entre los estudiantes de Cornell. En el año académico 1878-79, el curso de árabe antiguo de Roehrig apenas contó con seis alumnos, mientras que el de árabe moderno solo contó con tres; en el año académico 1879-80, solo se matriculó un estudiante de árabe; pero en el año académico 1880-81, se matricularon diez estudiantes. En cuanto a las razones que estos estudiantes adujeron para querer estudiar árabe, algunos habían estudiado hebreo y consideraban el árabe principalmente como un estudio comparativo de las dos lenguas semíticas; algunos estudiantes judíos conocían bien el hebreo y eligieron el árabe para ampliar sus conocimientos. Otros lo aprendieron con fines prácticos, contemplando viajes o negocios en el Mashriq y el Magreb . Cuando Roehrig dejó Cornell, también se perdió gran parte de la experiencia de la universidad en Oriente Próximo.

En septiembre de 1896, el presidente de Cornell, Jacob Gould Schurman, convenció al Consejo Directivo para que le extendiera una oferta a Schmidt. ^{[ 15 ]} La situación en la Facultad de Teología de Colgate se había deteriorado. La teología heterodoxa de Schmidt generó malestar dentro de esa facultad. Desde 1886 hasta su llegada en 1896, la Biblioteca de Cornell mantuvo su apoyo a la adquisición de materiales del Cercano Oriente. Al asumir la presidencia de Cornell, Jacob Gould Schurman decidió que Cornell necesitaba una cátedra de lengua hebrea. En 1896, Schurman persuadió a Henry W. Sage para que financiara una cátedra de Lenguas y Literaturas Semíticas para los años académicos 1896-97 y 1897-98. Sabía que la Universidad podría conseguir a Schmidt a un precio muy bajo. Las opiniones teológicas heterodoxas de Schmidt hicieron insostenible su estancia en la Facultad de Teología de Colgate. Schmidt se ganó el respeto de la comunidad de Cornell. Reconocido por su integridad personal y académica, pronto fue protegido por administradores comprensivos. Schmidt trabajó en Cornell durante treinta y seis años, compaginando una intensa carga docente con su extensa labor investigadora. Impartía un curso básico de hebreo cada año. El curso avanzado de hebreo abarcaba a los principales autores del Antiguo Testamento y algunas partes de la Mishná y otras obras talmúdicas en tres años. A los estudiantes de lingüística general se les recomendaba comenzar su estudio de las lenguas semíticas con el árabe, que también se ofrecía anualmente. El arameo y el egipcio se alternaban con el asirio y el etíope. El Seminario Semítico, al que se le dedicaba un trimestre al año, estaba dedicado a los estudios epigráficos.

Schmidt utilizó ampliamente el formato de conferencia. Sus clases sobre literatura semítica se centraban en la autoría, la datación, la composición literaria y el valor histórico. También abordaban la traducción y el análisis de textos semíticos. El Antiguo Testamento era fundamental en su programa, lo que permitía familiarizarse con el estudio científico de la Biblia. El programa también incluía los apócrifos y pseudoepígrafos hebreos, la Mishná, el Talmud, el Corán, los poetas árabes, la epopeya babilónica de Gilgamesh y el Libro de los Muertos. Asimismo, impartía clases sobre historia semítica, divididas en estudios sobre Babilonia, Asiria, Persia, India, Armenia, Siria, Arabia, Etiopía, Egipto y el Califato español.

La habilidad lingüística de Schmidt era prodigiosa. Los cursos que siguieron fueron: hebreo (que incluía composición, así como un enfoque en el Génesis, Rut y Ester); árabe (que incluía selecciones de escritores en prosa, poetas y el Corán); árabe avanzado (que presentaba suras tempranas del Corán y los Prolegómenos (al-Muqaddimah) de Ibn Khaldun); etíope (que se centraba en el Liber Baruch en la Chrestomathia Aethiopica de Dillmann, el Libro de Enoc y un estudio de manuscritos etíopes); asirio (que utilizaba selecciones de la Chrestomathie de Meissner, la Leestuecke de Delitzsch y las Inscripciones Cuneiformes de Asia Occidental de Rawlinson); Arameo (centrándose en el Evangelio de Mateo en siríaco sinaítico, los fragmentos curetonianos, la Peshitta y el Evangeliarium Hierosolymitanum, inscripciones en el Corpus Inscriptionum Semiticarum y los papiros elefantinos); egipcio (lectura de los textos jeroglíficos y los fragmentos de la colección Eisenlohr); copto (utilizando selecciones de los Evangelios y de Pistis Sophia); literatura semítica (una introducción general a la Biblia, incluyendo los apócrifos y los pseudoepígrafos; el curso fue un breve recorrido por los resultados de la investigación científica sobre el origen, la fecha, la composición y el carácter de las Escrituras judías y cristianas); seminario semítico (estudio de las odas siríacas de Salomón y del texto hebreo procedente de los Ciovenanters de Damasco); Filología semítica comparada (estudio de las peculiaridades morfológicas y sintácticas de los dialectos arameos, incluyendo la interpretación con fines comparativos de textos en mandeo, talmúdico babilónico, siríaco antiguo y moderno, arameo galileo, samaritano y judeo, palmireno y nabateo); Historia oriental (introducción de Schmidt a la historia de Asia, diseñada para familiarizar al estudiante con las civilizaciones de Oriente; fuentes, métodos de estudio y problemas contemporáneos; las épocas, figuras destacadas y principales instituciones. Se presentó esbozadamente la historia de Asia Menor, Siria, Arabia, Irak, Irán, India, China, Japón, Asia Central y la Rusia asiática); Historia oriental II (este curso fue una introducción a la historia de África, incluyendo las historias del antiguo Egipto, Libia y Cirenaica, Cartago, Mauritania, Nubia, Etiopía y los diversos califatos egipcios y magrebíes; también se analizó el crecimiento de la influencia europea en el África moderna).

Los esfuerzos de Schmidt alcanzaron a un amplio público general dentro del alumnado de Cornell. Los logros posteriores de sus estudiantes de Cornell le valieron a la universidad el reconocimiento como centro orientalista. En 1900, Schmidt logró que la Universidad de Cornell fuera una de las veintiún instituciones fundadoras de la Escuela Americana de Investigación Oriental en Jerusalén. Durante su año en Jerusalén (año académico 1904-1905), Schmidt realizó prospecciones y cartografía arqueológicas pioneras, así como expediciones arqueológicas en el desierto del Néguev y la región del Mar Muerto. Su profundo conocimiento de la región, su topografía y sus lenguas permitió a la expedición acceder a zonas remotas. En un momento dado, el grupo fue atacado por un grupo de guerreros beduinos y sus miembros fueron hechos prisioneros.

Durante las vacaciones de verano de 1902, Schmidt fue informado de que la colección egiptológica y asiriológica de August Eisenlohr, de la Universidad de Heidelberg , estaba a la venta a través del librero Gustav Fock, de Leipzig. Schmidt consultó con la dirección de la Universidad y logró un consenso suficiente para que destinaran el saldo completo de 617 dólares del presupuesto para libros de 1901-02 a este fin. Los 2000 dólares restantes provendrían del presupuesto del año académico 1902-03. De esta manera, Cornell adquirió la colección egiptológica más importante comercializada desde la muerte de Karl Richard Lepsius . La colección Eisenlohr contenía unos 900 volúmenes sobre Egipto y Asiria.

La colección de papiros egipcios de Cornell se inició en marzo de 1889 con una donación del expresidente Andrew Dickson White . Donado el año anterior a la fundación de la Sociedad de la Cabeza de Esfinge de Cornell, el magnífico rollo contiene una viñeta del Libro de los Muertos y fue escrito en una combinación de escrituras hieráticas y jeroglíficas. Aunque durante mucho tiempo se pensó que era un conjuro del Libro de los Muertos, el texto es en realidad un rollo funerario ptolemaico, que data de alrededor del 330-30 a. C. ^{[ 16 ]} El largo rollo, montado y enmarcado, colgó durante muchos años sobre la entrada principal de la Biblioteca Uris. White lo compró por el equivalente a unos 125 dólares al comerciante de muebles y antigüedades de El Cairo, L. Philip, durante el viaje a Egipto que White realizó en el invierno de 1888-89 en compañía de Willard Fiske. White tuvo mucho cuidado en recopilar documentación sobre el papiro, incluyendo información sobre cuándo había sido descubierto, y una fotografía de la tumba y la momia con la que se había encontrado el rollo de papiro.

Antes de la compra, White hizo que el egiptólogo Emil Brugsch-Bey, del Museo Egipcio, examinara y autenticara la pieza. Basándose en este informe, White pudo describir su compra en una carta del 15 de marzo de 1888 dirigida al rector de la universidad, Charles Kendall Adams:

Entre las ilustraciones más destacadas se encuentra la del capítulo 125, que representa al difunto de pie ante Osiris mientras el dios Arubo pesa su corazón en una de las balanzas contra la imagen de la Diosa de la Verdad en la otra. Arriba se sientan los 42 dioses vengadores o Jurados, y abajo los cuatro genios funerarios, etc., etc. Es un ejemplar magnífico, completo en sí mismo, y el único de este tipo en el mercado; se supone que el de Luxor fue adquirido por Krupp de Essen.

Cornell añadió muchos más documentos a esta colección a lo largo de los siguientes setenta y cinco años. Pero tras el declive financiero de la universidad, consecuencia de los gastos excesivos de la década de 1960, la colección fue donada a una institución con los fondos necesarios para su conservación. En enero de 1972, Cornell donó todos los documentos excepto el Papiro Blanco de Andrew Dickson, el texto funerario ptolemaico.

Schmidt trabajó estrechamente con JRS Sterrett, quien fue elegido jefe del Departamento de Griego de Cornell en 1901. Sterrett era arqueólogo, particularmente activo en Asia Menor. Descubrió y tradujo inscripciones antiguas que fijaron la topografía de ciudades, ríos y estados. Sterrett era "un hombre de ideas muy conservadoras, de un ideal del deber extremadamente riguroso, incluso estoico". ^{[ 14 ]} Planificó y organizó la Expedición de Cornell de 1907-08 a Asia Menor y el Oriente Asirio-Babilónico. Lo ayudó uno de los estudiantes más prometedores de Nathaniel Schmidt, Albert T. Olmstead. Olmstead "guió a un pequeño grupo ascético a través de amplias zonas del Imperio Turco, casi literalmente a pie". Sterrett anunció su descubrimiento de un nuevo corpus de inscripciones hititas. ^{[ 13 ]} Schmidt tomó un año sabático durante el año académico 1904-1905 para desempeñarse como director de la Escuela Americana de Arqueología en Jerusalén. Durante su estancia en Jerusalén, Schmidt realizó exámenes de sitios arqueológicos en Qudeirat y determinó que no se trataba de Kadesh, mencionado en el Antiguo Testamento. Pensó que las ruinas de Petra se ajustaban mejor a las descripciones de Kadesh. En el viaje, Schmidt consideró Weibeh, Kades y Qudeirah. Los descartó todos y concluyó que Kadesh se encontraba en Petra: «Me parece aún más probable que Petra fuera el escenario original de estas historias». ^{[ 17 ]}

Los intereses arqueológicos de Schmidt continuaron en Ithaca. Durante los años académicos 1928-29 y 1929-30, consiguió para la colección babilónica de Cornell tablillas cuneiformes de Henry Patten de Chicago, y en el segundo año, un surtido de unos veintiséis artefactos que datan del 4000 a. C. de John Randolph de Rhode Island. ^{[ 18 ]} Las tablillas cuneiformes se usaron poco durante muchos años y ahora se están deteriorando. En el año académico 1974-75, el profesor DI Owen reintrodujo el acadio en el programa de estudios y eso despertó un nuevo interés en la colección. De lo contrario, podrían unirse a los papiros de Cornell que ahora se encuentran en la Universidad de Michigan .

Durante las vacaciones de verano, Schmidt impartió clases y conferencias por todo el país. En junio de 1899, dio una conferencia para la Hermandad del Reino en su séptima conferencia anual en Marlborough, Nueva York. La Universidad de Wisconsin lo invitó a impartir clases de Historia Oriental y Filosofía Helenística en junio de 1909, como parte del profesorado de su escuela de verano. De 1925 a 1935, enseñó en la escuela de verano de la Universidad de Columbia.

A partir de 1910, Schmidt fue presidente del Departamento de Lenguas y Literatura Orientales de la Universidad de Cornell y, al año siguiente ( 1911 ), se unió al esfuerzo por salvar las antigüedades egipcias de las inundaciones previstas por la finalización de la presa de Asuán. ^{[ 19 ]} En 1914, fue presidente de la Sociedad de Literatura y Exégesis Bíblicas . ^{[ 20 ]} Pasó largos periodos trabajando en el extranjero, especialmente como director de la Escuela Americana de Arqueología de Jerusalén (1904-1905) y director del Instituto de Arqueología de Jerusalén (1923). Schmidt también fue editor del Eclesiástico ; presidente de la Sociedad Oriental Americana y fideicomisario de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental en Jerusalén y Bagdad.

En su jubilación, Schmidt y su esposa pasaban los inviernos en Florida. Schmidt continuó escribiendo y fue profesor visitante en la Universidad de Princeton durante el verano de 1938. ^{[ 21 ]} Durante muchos años también fue profesor asociado de la Sociedad para la Cultura Ética. ^{[ 22 ]} A medida que Schmidt se acercaba a la edad de jubilación a finales de la década de 1920, Robert M. Ogden, decano de la Facultad de Artes y Ciencias, manifestó su preocupación por el futuro del Departamento de Estudios Semíticos. Eran años de decadencia en la Facultad de Artes y Ciencias de Cornell. Cuando Schmidt se jubiló en 1932, ^{[ 23 ]} no existía ningún plan para preservar esta tradición académica de la universidad. Incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial, transcurrió otra década sin que se restablecieran los cursos de estudios semíticos. A mediados de la década de 1950, el profesor Milton R. Konvitz revivió el estudio de los estudios semíticos gracias al apoyo de la Fundación Danforth para una cátedra de Estudios Bíblicos y Hebreos. Isaac Rabinowitz, una autoridad en literatura bíblica y particularmente en los Rollos del Mar Muerto, fue nombrado profesor en 1957. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En 1965, se creó el Departamento de Lenguas y Literaturas Semíticas. Rabinowitz fue su primer director. Se nombró a varios arabistas, comenzando con el profesor AL Udovitch. Este desarrollo coincidió con un regreso al campo. En 1958, Cornell y Harvard se unieron para formar la Expedición Cornell-Harvard a Sardis, bajo los auspicios de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental. El proyecto continúa medio siglo después, con la participación de varios miembros del profesorado de Cornell. La participación de Cornell fue resultado del interés del profesor A. Henry Detweiler, de la Facultad de Arte y Arquitectura y director asociado de la Expedición entre 1958 y 1970. Antes de incorporarse a la facultad de Cornell en 1939, Detweiler pasó la década anterior trabajando en Gerasa, Samaria, Dura, Seleucia, Isfahán y otros yacimientos arqueológicos en Palestina, Irak, Siria, Irán, etc.

Después de los conflictos árabe-israelíes de 1968-1973, la forma de los estudios semíticos de Cornell comenzó a evolucionar hacia estudios de área con áreas definidas de maneras nuevas. Fueron años emocionantes. En 1971, Benzion Netanyahu y los hermanos Yonathan e Iddo se mudaron a Ithaca para ser el nuevo profesor de Estudios Judaicos y director del Departamento de Lenguas y Literaturas Semíticas, que había sido revitalizado. El departamento estableció una nueva licenciatura en Estudios Judaicos en los años posteriores a la reducción de la discriminación contra los judíos por parte de la Universidad entre el despido de Felix Adler y mediados de la década de 1960. ^{[ 26 ]} Netanyahu ofreció cursos de historia judía y literatura hebrea moderna. En el año académico 1972, dos nuevos profesores se unieron al departamento, uno especializado en lengua hebrea y otro en literatura hebrea moderna. Netanyahu impartió el curso anual de historia judía desde el 614 a. C. hasta la Guerra de los Seis Días de 1968. Al igual que Schmidt, Netanyahu creía que el conocimiento de la historia de un pueblo era esencial para comprender su literatura. Se volvieron a impartir cursos de hebreo clásico y moderno, arameo, la Biblia, el pensamiento religioso y filosófico judío, y la literatura hebrea desde el período postbíblico hasta la actualidad. Al igual que Schmidt, Netanyahu pensaba que la civilización judía, al igual que la griega y la romana, merecía un tratamiento exhaustivo y completo. Cornell experimentó un auge en los estudios semíticos a principios de la década de 1970, con un aumento en el número de estudiantes matriculados de 127 a 313. Netanyahu impartió clases en el departamento durante la Guerra de Yom Kippur, incluso cuando sus tres hijos regresaron para tomar las armas en defensa del Estado de Israel. La familia hizo muchos amigos durante esos breves cuatro años. Los estudiantes de Cornell quedaron desconsolados cuando el hermano mayor, Yonathan, murió liberando rehenes secuestrados por terroristas en 1976. El Fondo Conmemorativo Coronel Yonatan Netanyahu para Estudios Judíos aún apoya el enriquecimiento del Programa de Estudios Judíos de Cornell. El coronel Netanyahu, hijo de Benzion y hermano de Benjamin e Iddo, tenía treinta años cuando asumió el mando de la incursión de Entebbe el 3 de julio de 1976. El equipo de comandos de Netanyahu liberó a 103 rehenes. ^{[ 27 ]}