Nathan Azrin

En el Hospital Estatal Anna, una de sus primeras iniciativas fue intentar revertir comportamientos que los pacientes habían desarrollado tras años en instituciones psiquiátricas, como el mutismo o la falta de motivación para cambiarse de la bata de hospital a ropa normal. Para ello, Azrin, junto con Teodoro Ayllon, desarrolló un sistema de trueque que denominó "economía de fichas", el cual incentivaba a los pacientes a realizar cambios de comportamiento, como vestirse cada día. El sistema se creó a partir del trabajo del mentor de Azrin, BF Skinner , quien examinó el comportamiento de ratas de laboratorio. ^{[ 4 ]} Los dos comportamientos que Azrin buscaba mejorar en los pacientes eran las actividades de autocuidado (como vestirse o asearse) y las actividades laborales (como lavar los platos), específicamente en pacientes psicóticas adultas. ^{[ 11 ]} En la práctica, Azrin proporcionaba fichas de plástico a los pacientes como recompensa por ciertos comportamientos, fichas que podían canjearse por "regalos" como entrar en la sala de televisión o incluso usar el televisor. Se aumentó la cantidad de fichas otorgadas a quienes demostraron mayor cuidado en su comportamiento. En 1968, Azrin y Teodoro Ayllon publicaron el libro La economía de fichas, que resume su trabajo y sus hallazgos. ^{[ 4 ]}

En la década de 1970, trabajó con Mark Godley y George Hunt en el desarrollo del Enfoque de Refuerzo Comunitario (CRA), aplicando la terapia conductual al tratamiento del alcoholismo. Tras la muerte de Hunt, Azrin realizó el primer ensayo de tratamiento ambulatorio y el primer ensayo de tratamiento hospitalario utilizando los principios del CRA. Su trabajo también introdujo por primera vez un objetivo basado en la abstinencia en el CRA, en lugar del objetivo de consumo controlado que utilizaban otros investigadores. ^{[ 12 ]} El objetivo del CRA era cambiar gradualmente las conductas gratificantes asociadas al consumo de alcohol por conductas gratificantes asociadas a la no bebida, incluyendo el cambio de redes sociales y la transición de entornos de ocio. Estudios posteriores de Azrin también comenzaron a integrar la ayuda farmacológica en la metodología. ^{[ 13 ]} Parte de su investigación incluyó la formación de "clubes de empleo" como método para aliviar los problemas de desempleo, proporcionando apoyo social para que las personas se incorporaran al mercado laboral de manera que encontraran recompensa en el trabajo que encontraran, además de una estructura diaria de búsqueda de empleo que sustituyera el comportamiento diario anterior. ^{[ 14 ]}

Azrin también desarrolló la Terapia de Conducta Familiar (TCF) para abordar la mala conducta juvenil y el consumo de narcóticos, tras recibir una beca en 1989 del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Instituto Nacional de Salud Mental . ^{[ 15 ]} La investigación considera cómo el comportamiento de los miembros de la familia puede reforzar indirecta o intencionadamente el comportamiento de un adolescente. Cualquier refuerzo indirecto se controla asegurando que todos los miembros de la familia del cliente estén presentes en las sesiones de terapia, de modo que exista un esfuerzo grupal hacia el cambio de comportamiento. Los métodos terapéuticos incluían el manejo de contingencias, habilidades de comunicación en torno al consumo de drogas, resolución de problemas y esfuerzos para mejorar las relaciones familiares. ^{[ 16 ]} Fue coautor del libro "Tratamiento del abuso de sustancias en adolescentes mediante la terapia de conducta familiar: un enfoque paso a paso" con Brad Donohue, cuyo objetivo era proporcionar un modelo para que los clínicos lo emplearan con los clientes, basado en su investigación. ^{[ 17 ]} Azrin también ha realizado investigaciones sobre la adicción al tabaco. ^{[ 18 ]}

Además de sus trabajos académicos, en 1974 Azrin fue coautor, junto con Richard M. Foxx, del libro sobre crianza de los hijos «Entrenamiento para ir al baño en menos de un día », que vendió más de tres millones de copias y está disponible en varias docenas de idiomas. En un estudio, se demostró que la técnica del libro resultó en una disminución del 97 % en los accidentes en el baño durante la semana posterior al entrenamiento, tras un promedio de 3,9 horas de «entrenamiento para que los niños no pasen la ropa interior». Otras pruebas mostraron que la tasa de éxito era cercana al 74 %. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 19 ]}

Azrin también desarrolló su técnica de crianza del "tiempo fuera" como alternativa al castigo corporal. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 19 ] [ 20 ]} La técnica de Azrin y Foxx ha generado una considerable controversia, con críticos que afirman que es demasiado severa, ^{[ 21 ]} y la psicóloga Dra. Eda Leshan declarando que "Aunque se supone que uno debe ser amable y paciente, todo se hace forzando líquidos (con cosas como papas fritas saladas y refresco de naranja) y reflejos condicionados, dejando de lado consideraciones menores como miedos y fantasías, sentimientos de amor-odio, dependencia y rebeldía: todo el inconsciente, que tanto nos ha costado comprender. Es un libro inmoral". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Azrin desarrolló los conceptos de "moldeado" y "aproximación sucesiva" en su trabajo con personas con trastornos; ^{[ 3 ]} Psychology Today lo llamó uno de los "moldeadores de conducta" fundamentales y le atribuyó la adaptación del trabajo de Skinner de animales de laboratorio al ámbito humano. ^{[ 23 ]} Estos utilizaron colectivamente principios de condicionamiento operante para introducir conductas complejas en personas con discapacidades del desarrollo. ^{[ 24 ]} Su investigación también incluyó pruebas con animales de laboratorio, como experimentos de incentivos con palomas que produjeron el resultado de que son más propensas a formar una conducta si hay alguna recompensa involucrada en lugar de un castigo. ^{[ 25 ]} Azrin también participó en las primeras investigaciones sobre autismo a principios de la década de 1960 como investigador postdoctoral, así como más adelante en su carrera. ^{[ 26 ]}

Azrin investigó el concepto de entrenamiento de reversión de conducta, también conocido como reversión de hábitos , para tratar a pacientes con tics físicos incontrolables, tricotilomanía y otros trastornos de conducta repetitiva ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} como la tartamudez o el síndrome de Tourette . ^{[ 30 ]} En 1977, publicó Habit Control: Stuttering, Nail Biting, and Other Nervous Habits , que resumía su investigación, en coautoría con Richard Nunn. En la década de 1970, Azrin participó en la revisión gubernamental del programa de investigación de Tratamiento Especial y Entrenamiento Rehabilitador de BF Skinner en el Centro Médico Federal para Prisioneros en Missouri. Fue nombrado como uno de los tres testigos expertos para revisar el programa y los hallazgos, y defendió el programa como en línea con los principios de la psicología conductual. ^{[ 31 ]} Otras investigaciones de Azrin incluyen el desarrollo del programa de consejería de reciprocidad para la terapia matrimonial, ^{[ 10 ]} y el concepto de "sobrecorrección", que utiliza el castigo positivo para corregir conductas no deseadas y fomentar conductas deseadas. ^{[ 32 ]}

En 1975, Azrin publicó una investigación ^{[ 33 ]} que lo llevó a establecer un sistema para que las personas desempleadas se ayudaran mutuamente en la búsqueda de empleo. Una conclusión de su investigación con sus colegas fue que las personas que reciben asistencia social o tienen discapacidades no cuentan con las redes de familiares y amigos que otras personas tienen para ayudarlas a encontrar trabajo. Azrin creó el Manual del Consejero del Club de Empleo (1981), que mostraba cómo emplear un sistema que utilizaba un pequeño grupo de personas que se ayudaban mutuamente en su búsqueda de empleo. El líder proporcionaba información sobre la búsqueda de empleo y se utilizaba un liderazgo conductual positivo registrando las acciones positivas de los miembros, como el número de contactos con empleadores, las solicitudes presentadas y las entrevistas obtenidas. Los participantes se apropian de la búsqueda al compartir información y animarse mutuamente. El exitoso concepto del club de empleo de Azrin pronto se extendió por toda Norteamérica y continúa ayudando a las personas a conseguir empleo.

Azrin formó parte de los consejos editoriales de diecisiete revistas revisadas por pares, incluyendo el Journal of Applied Behavior Analysis , que él mismo fundó. También fue editor jefe del Journal of the Experimental Analysis of Behavior y colaborador de la Encyclopedia of Behavior Modification and Cognitive Behavior Therapy . Como autor, publicó más de 100 estudios conductuales en otras publicaciones revisadas por pares, ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 34 ]} y once libros. El trabajo de Azrin lo convirtió en uno de los científicos conductuales más citados del mundo. ^{[ 3 ]}

• La economía de fichas: un sistema motivacional para la terapia y la rehabilitación (1968)
• Entrenamiento para ir al baño en personas con discapacidad intelectual: Un programa rápido para el control independiente del esfínter diurno y nocturno (1973)
• Entrenamiento para ir al baño en menos de un día (1974)
• Control de hábitos en un día: El libro revolucionario que describe nuevos métodos probados profesionalmente para eliminar la tartamudez, morderse las uñas, arrancarse el pelo, los tics musculares y otros hábitos nerviosos (1977)
• Control de hábitos en un día: tartamudeo, morderse las uñas y otros hábitos nerviosos (1978)
• Guía para padres sobre cómo controlar la enuresis nocturna (1979)
• Manual del consejero del club de empleo: Un enfoque conductual para la orientación vocacional (1980)
• Cómo utilizar la sobrecorrección: para comportamientos inadecuados y errores (1980)
• Cómo utilizar la práctica positiva (1981)
• Guía para padres sobre el control de la enuresis nocturna: un método paso a paso (1980)
• Cómo encontrar trabajo (1982)
• Cómo utilizar la práctica positiva, la autocorrección y la sobrecorrección (1999)
• Tratamiento del abuso de sustancias en adolescentes mediante la terapia conductual familiar: un enfoque paso a paso (2011)