Contingente Nativo de Natal

El Contingente Nativo de Natal fue una gran fuerza de soldados auxiliares en la Sudáfrica británica , que constituyó una parte sustancial de las fuerzas de defensa de la colonia británica de Natal . El Contingente entró en acción durante la Guerra Anglo-Zulú de 1879. La Policía Montada de Natal se creó en 1873 para reforzar las defensas de Natal. Reclutó oficiales europeos, suboficiales y nativos. La infantería se creó en 1878. La mayoría de las tropas alistadas provenían de las tribus Basuto y Mpondo, que tenían una larga experiencia luchando contra los zulúes .

La legislatura de Natal estableció la Policía Montada de Natal en 1873 y nombró al mayor JG Dartnell como comandante. Sin embargo, tardaron en asignar fondos para la organización. ^{[ 1 ]} El primer agente se alistó en marzo de 1874. ^{[ 2 ]} La primera sede estuvo en Fort Napier en Pietermaritzburg . ^{[ 3 ]}

La infantería fue creada en 1878 bajo el mando del teniente coronel Anthony William Durnford como parte de la fuerza expedicionaria de Zululandia. ^{[ 4 ]}

La estructura del NNC seguía el modelo de las unidades regulares de infantería británicas de la época. Cada regimiento constaba de dos o tres batallones , divididos en diez compañías de 100 soldados negros cada una, con seis suboficiales europeos y tres oficiales europeos por compañía. Las unidades recibían, en el mejor de los casos, un entrenamiento rudimentario. ^{[ 5 ]} Los elementos del entrenamiento estándar de infantería británica no se incorporaron hasta después de la Guerra Zulú.

Debido a las restricciones presupuestarias, los británicos no pudieron proporcionar uniformes a las tropas del NNC. En su lugar, los soldados vestían atuendos tribales tradicionales con un pañuelo rojo alrededor de la frente, ^{[ 5 ]} el único elemento que los distinguía de los guerreros zulúes . Los suboficiales y oficiales vestían uniformes caqui y negros.

Principalmente debido a limitaciones logísticas y presupuestarias, pero también debido al temor de la población europea de que armar a la población negra crearía un grave riesgo para la seguridad, inicialmente a menos de uno de cada diez soldados del NNC se les entregaron rifles; el resto se las arregló con lanzas tradicionales y escudos de piel de vaca. ^{[ 5 ] [ 6 ] : 17} Los oficiales y suboficiales, unos 90 hombres por batallón, portaban rifles, municiones y bayonetas. ^{[ 6 ] : 22} Además, a los soldados a quienes se les entregaba un mosquete se les proporcionaban solo cuatro cartuchos de munición a la vez. La mayor parte del NNC luchaba con lanzas y escudos africanos tradicionales y solo alrededor del 20% de la unidad tenía algún tipo de arma de fuego. ^{[ a ]}

Al comienzo de la guerra anglo-zulú en enero de 1879, el comandante del Cuerpo Nacional de Marines (CNM), el coronel Durnford, expresó con frecuencia su opinión de que las tropas del CNM debían usarse como exploradores para el ejército británico que avanzaba, ya que su apariencia (similar a la de los guerreros zulúes) confundiría a los exploradores zulúes. En su opinión, el CNM estaba particularmente bien adaptado para el reconocimiento y las funciones de infantería ligera , ya que sus soldados generalmente estaban en mejor condición física que los soldados regulares británicos (algunos de los cuales sufrían golpes de calor y enfermedades derivadas de la sobreexposición al sol durante el verano sudafricano) y no estaban lastrados por equipo pesado. En cambio, el comandante de las fuerzas británicas, Lord Chelmsford , asignaba con frecuencia a las tropas del CNM a tareas insignificantes, negándose a reconocer sus habilidades de combate.

El desempeño en el campo de batalla fue desigual. En la batalla de Isandhlwana , las unidades del NNC lucharon junto a sus homólogos británicos y sufrieron numerosas bajas. Muchos miembros del NNC murieron en combate cuerpo a cuerpo mientras intentaban retirarse cruzando el río Buffalo. En la batalla de Rorke's Drift , los oficiales, suboficiales y soldados del NNC que poseían armas de fuego fueron desplegados a lo largo de la barricada. El resto del NNC, despojado de su mando y armado únicamente con lanzas, fue apostado fuera de la barricada de sacos de harina y cajas de galletas dentro del corral de ganado amurallado de piedra. ^{[ 7 ] : 401} Se dispersaron y huyeron tan pronto como la fuerza zulú apareció a la vista, algunos suboficiales y el capitán Stephenson se unieron a ellos. El teniente Gert Adendorff y un cabo suizo del contingente, Christian Ferdinand Schiess , permanecieron con este último, quien recibió la Cruz Victoria por su valentía en la batalla subsiguiente.

Tras las batallas de Isandlwana y Rorke's Drift, los comandantes británicos en Sudáfrica temían por la lealtad de sus destacamentos del NNC, y muchos fueron incorporados a la Guardia Fronteriza de Natal . El NNC entró en acción por última vez en Hlobane , donde varios soldados del NNC y una pequeña fuerza británica fueron emboscados y asesinados por tropas zulúes. Tras la guerra, el NNC fue disuelto y sus miembros regresaron a la vida civil.

Si bien la mayor parte de la NNC estaba compuesta por infantería, la Caballería Nativa de Natal (NNH) aportó una fuerza de caballería . Formada por seis compañías de aproximadamente cincuenta hombres cada una, la NNH se reclutaba principalmente entre los amaNgwane, una tribu de Natal tradicionalmente hostil a los zulúes , y otras tribus, así como entre cristianos negros de la Misión de Edendale. La NNH estaba mucho mejor equipada que sus contrapartes de infantería; vestían uniformes europeos de color canela, montaban a caballo con equipo completo y portaban una carabina de ánima rayada además de las lanzas tradicionales. Las unidades de la NNH estaban dirigidas por oficiales europeos.

Cinco compañías del NNH estuvieron presentes en Isandlwana . Tres formaron el escuadrón de caballería Zikhali, que recibió su nombre en honor a su jefe. Los soldados lucharon valientemente contra los zulúes y fueron despedidos al final de la batalla por el coronel Durnford, quien deseaba salvar a tantos hombres como fuera posible de la caótica contienda. Los soldados montados del NNH escaparon rápidamente del campo de batalla, y se atribuye a muchos soldados negros del NNH el haber detenido sus vehículos para ayudar a soldados nativos y británicos que luchaban por escapar a pie. Cabe destacar que Horace Smith-Dorrien fue rescatado y llevado a un lugar seguro por un soldado del NNH. Alrededor de 200 soldados del NNH sobrevivieron a Isandlwana, pero a diferencia de la infantería del NNC, fueron reincorporados a la guerra; el resto del NNH participó en la batalla de Kambula y en la batalla de Ulundi . Tras la guerra, el NNH se mantuvo como fuerza policial en la Zululandia conquistada y participó en las guerras civiles zulúes que comenzaron a principios de la década de 1880. El NNH fue finalmente disuelto durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902 , en el marco de una iniciativa gubernamental para desarmar a las unidades compuestas exclusivamente por soldados negros en Sudáfrica por temor a que pudieran aliarse con los bóers .

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• Cuerpo de Pioneros Nativos de Natal
• Policía Montada de Natal