Base Aeronaval de Bermudas

Las subvenciones sorprendieron al Gobierno Colonial cuando ingenieros estadounidenses llegaron en 1940 para comenzar a inspeccionar la colonia con miras a la construcción de un aeródromo que se proyectaba que ocuparía la mayor parte del extremo oeste de la isla. Las enérgicas protestas del Gobernador y los políticos locales llevaron a la revisión de esos planes. El Ejército de los Estados Unidos construiría un aeródromo al norte de Castle Harbour . La Armada de los Estados Unidos construiría una base de hidroaviones en el extremo oeste. La Armada de los Estados Unidos inició las operaciones iniciales de patrullas antisubmarinas con un escuadrón de patrulla costera que operaba hidroaviones Vought OS2U Kingfisher desde la base de la Real Fuerza Aérea en la isla de Darrell , mientras se construía su propia base. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Dos islas en el lado occidental del puerto de Ely , Tucker y Morgan , fueron niveladas, añadiendo 36 acres (150.000 m² ) a la superficie de Bermuda y creando una península que se extendía desde la isla principal. La base completa medía 260 acres (1,1 km² ^{) .} No era lo suficientemente larga como para permitir una pista de aterrizaje útil, pero sí contaba con amplias zonas de asfalto y hangares . Los grandes hidroaviones Martin podían ser remolcados a tierra para su almacenamiento y mantenimiento. Cuando la Armada de los Estados Unidos ocupó la zona por primera vez , se la denominó Base de Operaciones Navales . Una vez completada la Estación Aeronaval , la Armada de los Estados Unidos trasladó sus operaciones aéreas desde la isla de Darrell a esta base. La base continuó utilizándose para este propósito hasta 1965, cuando se retiraron los últimos hidroaviones del servicio. Los aviones terrestres P-2 Neptune de la Armada de los Estados Unidos, con base en la Base Aérea Kindley de la USAF , asumieron entonces la función de patrulla marítima . La antigua base aeronaval pasó a llamarse Anexo de la Base Aeronaval de Bermudas (NAS Annex). Sirvió principalmente como zona de atraque para el transporte marítimo de la Armada estadounidense, hasta el cierre de todas las bases estadounidenses al final de la Guerra Fría , en 1995.  

La Armada de los Estados Unidos trasladó sus operaciones de patrulla aérea antisubmarina desde la antigua base de hidroaviones a la base de la USAF en Kindley Field cuando sus hidroaviones Martin P5M Marlin fueron retirados del servicio en la década de 1960. Fueron reemplazados por aviones terrestres Lockheed P-2 Neptune , que no podían operar desde el Anexo (la antigua base de hidroaviones), que no tenía una pista de aterrizaje pavimentada en tierra. La Armada de los Estados Unidos tomó el control total del aeródromo de la USAF en 1970 y la base continuó operando patrullas antisubmarinas, primero con P-2 Neptune y luego con Lockheed P-3 Orion . En la década de 1980, los P-3 fueron ocasionalmente reforzados por aviones S-3 Viking con base en portaaviones que operaban en tierra, así como por aviones Lockheed CP-140 Aurora de las Fuerzas Canadienses y Hawker Siddeley Nimrod MR.2 de la Real Fuerza Aérea .

A principios de la década de 1990, el alcance de los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) había aumentado tanto que los submarinos soviéticos ya no necesitaban acercarse lo suficiente a los aviones de patrulla con base en las Bermudas para atacar sus objetivos en Estados Unidos. A esto le siguió la disolución de la Unión Soviética en 1991 y una disminución general de las tensiones entre el estado sucesor de la URSS, la Federación Rusa , y Estados Unidos.

Como reflejo de estos acontecimientos, el destacamento aéreo naval estadounidense en Bermudas se había reducido progresivamente de un escuadrón completo de P-3C de la Armada regular en rotaciones de seis meses a un promedio de tres aeronaves P-3B o P-3C, principalmente de escuadrones P-3 de la Reserva Naval de la Flota del Atlántico en rotaciones de 60 días, además del propio helicóptero de búsqueda y rescate UH-1N Twin Huey de la base aérea. En 1992, un mordaz informe de investigación de Sam Donaldson , de ABC News , calificó la base como el " Club Med de la Armada", debido a su cuestionable uso por parte de altos oficiales militares y funcionarios civiles del Departamento de Defensa y otros funcionarios civiles del Gobierno de EE. UU. como un refugio vacacional de facto . ^{[ 13 ]} Posteriormente, las tres bases navales estadounidenses en Bermudas fueron programadas para su cierre por BRAC . Excepto la estación de seguimiento de la NASA en Coopers Island (en el extremo oriental de NAS Bermuda), todas las instalaciones estadounidenses en Bermudas fueron cerradas en 1995. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El gobierno de Bermudas asumió la operación del aeródromo en 1995, viéndose obligado a invertir una gran cantidad de dinero para adaptarlo a las normas civiles internacionales. Esto implicó cambios en los sistemas de iluminación, cercas y la demolición de cualquier objeto que superara cierta altura, dentro de una distancia determinada de la pista (que incluía tanto la antigua residencia del comandante de la base como la colina sobre la que se ubicaba). El gobierno de EE. UU. aún mantenía el contrato de arrendamiento, inicialmente establecido por 99 años durante la Segunda Guerra Mundial, hasta que se concluyeron las negociaciones sobre la limpieza de los residuos tóxicos. El costo de la limpieza de todas las instalaciones de la Armada de EE. UU. en Bermudas se estimó entonces en 65,7 millones de dólares, aunque esta cifra incluía 9,5 millones de dólares para la sustitución del puente Longbird. El acuerdo final negociado por los gobiernos del Reino Unido, Bermudas y EE. UU., que comprendía un pago de 11 millones de dólares para la sustitución del puente Longbird, ha sido denunciado por muchos en Bermudas como una traición, pero el aeródromo ha sido transferido por completo al gobierno de Bermudas como el Aeropuerto Internacional de Bermudas . Fue un sitio de aterrizaje alternativo para el transbordador espacial de la NASA . ^{[ 16 ]}

Las áreas que un contratista privado identificó en 1997 para su limpieza fueron:

• Limpieza de la contaminación por petróleo y metales pesados
• Eliminación del amianto friable y no friable
• Demolición de edificios abandonados e inseguros
• Sustituir el puente Longbird, que describieron como inseguro y propenso a fallas

El costo estimado fue de 65,7 millones de dólares:

• Se invertirían 11,7 millones de dólares en la limpieza ambiental.
• Se invertirían 30,9 millones de dólares en la eliminación del amianto.
• Se gastarían 8,6 millones de dólares en la demolición.
• Se invertirían 5,1 millones de dólares en la gestión de la obra.
• Se invertirían 9,5 millones de dólares en la sustitución del puente Longbird.

Los terrenos que albergaban la base fueron devueltos formalmente a Bermuda en 2002. ^{[ 17 ]}