Murray Sanders

Murray Jonathan Sanders (11 de abril de 1910 - 29 de junio de 1987) fue un médico y oficial militar estadounidense que participó en el programa de guerra biológica del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue una figura clave en el encubrimiento estadounidense de los crímenes de guerra japoneses , siendo el oficial estadounidense que convenció al general Douglas MacArthur de otorgar inmunidad legal a los miembros de la infame Unidad 731 , una unidad japonesa de investigación de guerra química , a pesar de las prácticas poco éticas de experimentación humana que llevaba a cabo dicha unidad .

Sanders fue nominado al Premio Nobel de Medicina en 1966 por sus esfuerzos en el desarrollo de un posible tratamiento para la esclerosis lateral amiotrófica . También fue el primero en identificar la queratoconjuntivitis adenoviral , una infección viral del ojo.

Murray Sanders nació en Chelsea, Massachusetts, el 11 de abril de 1910, hijo de Louis y Rose (Gould) Sanders. Estudió microbiología en la Universidad de Tufts , la Universidad de Heidelberg y el Rush Medical College , ^{[ 1 ] [ 2 ]} graduándose de este último en 1931 con un doctorado en medicina en dicha especialidad. Sanders también recibió formación adicional en la Universidad de Columbia , llegando a ser profesor de bacteriología en su Facultad de Medicina y Cirugía , donde se dedicó a la investigación sobre la poliomielitis . ^{[ 3 ]}

Sanders fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1943 y destinado a Fort Detrick , donde participó en la investigación y el desarrollo de armas biológicas . Sanders llevó a cabo varios experimentos e investigaciones clasificados en Detrick, ^{[ 1 ]} algunos con resultados desastrosos; durante experimentos con brucelosis y tularemia , muchos científicos de su equipo enfermaron con el virus. Según Sanders, hubo "bajas en el lugar de trabajo", y un experimento de su equipo casi provocó la muerte del bebé Gifford Pinchot III , nieto del gobernador de Pensilvania , Gifford Pinchot . Después de que Sanders informara al anciano Pinchot sobre el estado de su nieto, en una reunión en la que también estuvo presente el juez de la Corte Suprema Hugo Black , Sanders fue puesto bajo arresto domiciliario durante 48 horas. ^{[ 4 ]}

Además de sus experimentos en Detrick, Sanders fue responsable del envenenamiento de un agente alemán con estafilococo y propuso el uso de armas biológicas con botulismo . En 1945, tras el descubrimiento de un globo japonés cerca de Butte, Montana , Sanders dirigió una investigación que concluyó que el Imperio japonés planeaba librar una guerra biológica contra Estados Unidos mediante el lanzamiento de bombas con ántrax sobre objetivos a lo largo de la costa del Pacífico. ^{[ 4 ]} Fue condecorado con la Legión al Mérito por sus esfuerzos en "el desarrollo, perfeccionamiento y estandarización de métodos de laboratorio para la detección y evaluación de agentes de guerra biológica potenciales". ^{[ 4 ]}

Encubrimiento de la Unidad 731

Sanders había estado al tanto del programa de guerra biológica de Japón desde 1944, cuando fue informado del envenenamiento de pozos por tropas japonesas en Manchuria . ^{[ 4 ]} En septiembre de 1945, Sanders viajó a bordo del vapor Sturgess hacia Yokohama , donde el general Douglas MacArthur lo había convocado para investigar el programa de guerra biológica de Japón. Entre los primeros científicos japoneses que Sanders entrevistó a su llegada a Japón se encontraba Ryoichi Naito, quien inicialmente negó cualquier acusación de haber realizado experimentación humana poco ética, afirmando que el ejército japonés se había dedicado únicamente a la investigación defensiva y que experimentar con humanos era "claramente contrario a la humanidad". ^{[ 5 ]} Aunque Sanders lo desconocía en ese momento, Naito consultó en secreto con funcionarios japoneses sobre el progreso de sus conversaciones con los estadounidenses. ^{[ 6 ]} Sin embargo, después de que Sanders amenazara con entregar a Naito y a otros científicos a la Unión Soviética , el científico jefe Shirō Ishii accedió a enviarle a Sanders un manuscrito que detallaba sus actividades mientras tenían su sede en Harbin. Según Sanders, los manuscritos contenían pruebas claras de experimentación humana, aunque esta evidencia fue omitida en sus informes finales a MacArthur. ^{[ 4 ]}

Tras revisar los datos proporcionados por los implicados en la Unidad 731, Sanders presentó los hallazgos a MacArthur, afirmando que creía que los datos contenían información valiosa que no debía caer en manos soviéticas. Sabiendo que los médicos habían huido de su cuartel general para evitar ser procesados ​​por los soviéticos por crímenes de guerra , Sanders sugirió que MacArthur les concediera inmunidad legal frente a cualquier cargo por crímenes de guerra a cambio de sus datos, declarando: «Mi recomendación es que le prometamos a Naito que nadie implicado en [armas biológicas] será procesado como criminal de guerra». ^{[ 7 ] [ 8 ]} MacArthur estuvo de acuerdo con la propuesta de Sanders, creyendo que los datos eran «casi incalculables e increíblemente valiosos para Estados Unidos», ^{[ 9 ]} y accedió a conceder inmunidad procesal a los médicos de la unidad siempre que intercambiaran sus datos únicamente con los estadounidenses. Además, MacArthur instó a Sanders a «guardar silencio» sobre cualquier experimento con seres humanos. ^{[ 4 ]} Tras la absolución, Sanders invitó a Ishii a Fort Detrick para que diera una conferencia a los oficiales sobre los hallazgos realizados por la Unidad 731. ^{[ 10 ]}

Sanders fue duramente criticado por su propuesta de conceder amnistía a los miembros de la Unidad 731 a pesar de las atrocidades que cometieron. Posteriormente, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos sobre el fracaso del Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio en el enjuiciamiento de muchos criminales de guerra japoneses. Sanders defendió su decisión en entrevistas de prensa, afirmando que Ishii y sus subordinados lo habían engañado y burlado. ^{[ 11 ]} Negó sistemáticamente haber tenido conocimiento alguno de los detalles de los experimentos humanos de la Unidad 731 en aquel momento, declarando que habría estado "muy contento de formar parte del pelotón de fusilamiento" de haberlo sabido. ^{[ 12 ]} El historiador Sheldon Harris también defendió a Sanders, calificándolo de "ambicioso pero ingenuo" y afirmando que "no había visto la pista que conducía a Ishii y otros". ^{[ 13 ]}

Mientras estaba en Japón, Sanders contrajo un caso grave de tuberculosis y fue trasladado de regreso a Fort Detrick. Fue dado de baja del ejército en 1949 tras su recuperación y se convirtió en Presidente del Departamento de Investigación Médica de la Universidad de Miami , cargo que ocupó hasta 1958. ^{[ 14 ]} Fue uno de los fundadores del Variety Children's Hospital de Miami y también se desempeñó como presidente de ciencias biológicas en la Universidad Atlántica de Florida . ^{[ 15 ] [ 3 ]} En 1950 recibió el Premio a la Ciudadanía Destacada del Condado de Dade por sus esfuerzos en el desarrollo de la aureomicina . ^{[ 16 ]} También se desempeñó como consultor para la compañía farmacéutica japonesa Green Cross , que había sido fundada por antiguos miembros de la Unidad 731 después de la guerra.

Durante su tiempo trabajando en la Universidad de Miami, Sanders propuso un posible tratamiento para la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) utilizando lo que él llamó una " neurotoxina modificada " (MNT) derivada de las zootoxinas del veneno de serpiente . Aunque Sanders fue nominado en 1966 al Premio Nobel de Medicina por sus esfuerzos, ^{[ 4 ] [ 17 ]} su tratamiento sería criticado posteriormente por varios médicos por su ineficacia; un estudio de 1980 realizado por los doctores Victor Rivera, Martin Grabois y William Deaton encontró que el tratamiento de Sanders tenía una "falta de eficacia clínica" y "no demostró ningún beneficio de la administración de veneno de serpiente modificado a pacientes con ELA". ^{[ 18 ]} Sanders abrió la Fundación de Investigación Médica Sanders (SMRF) en Boca Ratón, Florida, en 1973, ^{[ 19 ]} en la que trató a pacientes con ELA. Sanders también administró el tratamiento con MNT a sujetos de prueba en La Habana como un posible remedio para la poliomielitis. ^{[ 20 ]} Sanders se retiró de la investigación médica en 1983, después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos le ordenara cerrar su clínica debido a la falta de mejoría mostrada en sus pacientes. ^{[ 21 ]}

Sanders fue uno de los primeros científicos en identificar y experimentar con la queratoconjuntivitis adenoviral , una infección viral del ojo. ^{[ 22 ]} Se utilizó a sí mismo como sujeto de prueba para experimentar con el virus, lo que resultó en una pérdida gradual de la visión en su ojo derecho. ^{[ 4 ]} Como resultado, la afección se conoció informalmente como la enfermedad de Sanders; ^{[ 23 ]} sin embargo, esta terminología ya no es utilizada por los oftalmólogos.

Sanders padeció la enfermedad de Parkinson hacia el final de su vida. ^{[ 4 ]} Falleció el 29 de junio de 1987 en su casa de Delray Beach, Florida , a los 77 años. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 3 ]}