El asesinato es fácil

Murder Is Easy es una novela de ficción policial de Agatha Christie publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club en junio de 1939, ^[1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company en septiembre del mismo año bajo el título Easy to Kill . ^[2] El Superintendente Battle de Christietiene una aparición especial al final, pero no juega ningún papel ni en la solución del misterio ni en la aprehensión del criminal. La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6), ^[3] y la edición de los EE. UU. a $ 2. ^[2]

La novela trata de los esfuerzos de un policía retirado, Luke Fitzwilliam, por descubrir la identidad de un asesino en serie que opera en el pueblo de Wychwood, bajo el mando de Ashe. Se entera de que los lugareños confundieron la serie de muertes con accidentes, mientras que el noble Lord Whitfield atribuye misteriosamente la mayoría de ellas a la justicia divina.

A su regreso a Inglaterra después de su trabajo en la policía en el extranjero, Luke Fitzwilliam comparte un vagón de tren con destino a Londres con Lavinia Pinkerton. Ella le habla sobre el motivo de su viaje a Scotland Yard: planea denunciar a un asesino en serie en su pueblo y le cuenta quién fue asesinado y quién será asesinado a continuación: Amy Gibbs, Tommy Pierce y Harry Carter han sido asesinados; el Dr. John Humbleby será la próxima víctima. Esta mujer le recuerda a una tía favorita, por lo que responde educadamente y recuerda lo que ella dijo.

Al día siguiente, Luke se entera de la muerte de la señorita Pinkerton y, después, de la muerte del doctor Humbleby, que ha muerto de septicemia . Luke no quiere dejar pasar esta noticia y viaja al pueblo de Wychwood, bajo Ashe, donde un primo de su buen amigo le pone en contacto con su prima Bridget Conway.

Luke se hace pasar por un autor que está buscando material para un libro sobre creencias en brujería y superstición, mientras investiga. Se aloja en la casa de Gordon Ragg, también conocido como Lord Whitfield (Easterfield en la edición estadounidense), y afirma ser primo de Bridget Conway, la secretaria y prometida de Whitfield. Él y Conway reciben la ayuda de Honoria Waynflete, una mujer que, según creen, puede conocer a la persona detrás de las muertes. Habla con los aldeanos para conocer las historias de los asesinatos recientes, incluido el Sr. Abbot, el abogado que despidió a Tommy Pierce de su servicio; el reverendo Sr. Wake, rector local; el Sr. Ellsworthy, dueño de una tienda de antigüedades que parece ser mentalmente inestable; y el Dr. Thomas, el socio más joven de Humbleby.

La mayoría de la gente del pueblo ve la serie de muertes como accidentes, no asesinatos.

Luke cree que Ellsworthy es el asesino debido a su inestabilidad mental. Ver a Ellsworthy regresar a casa con sangre en sus manos en el solsticio de verano refuerza esta imagen. Más tarde, Luke y la señorita Waynflete son testigos de cómo Whitfield discute con su chofer, Rivers, quien había tomado el Rolls-Royce de Whitfield para dar un paseo.

Luke y Bridget se dan cuenta de que están enamorados el uno del otro, y luego encuentran a Rivers muerto, asesinado de un golpe en la cabeza. Después de cenar en la casa de Gordon, Luke escucha a Gordon contar la historia de cómo se venga a cualquiera que lo insulte o le falte el respeto. Enumera a todos los lugareños asesinados y sus delitos: la señora Horton había discutido con él, Tommy Pierce hizo imitaciones burlonas de él, Harry Carter le gritó mientras estaba borracho, Amy Gibbs fue impertinente con él, Humbleby no estuvo de acuerdo con él sobre el suministro de agua del pueblo y Rivers usó su automóvil sin permiso y luego le habló irrespetuosamente. Todos ellos murieron poco después. Él cree que esto es justicia divina.

Luke y Bridget deciden abandonar la casa de Gordon. Luke se va a reunirse con el superintendente Battle desde Londres para resolver este caso, dejando a Bridget. Le comunicarán a Gordon su decisión cuando Luke regrese.

Bridget no espera; le cuenta a Gordon su decisión de romper su compromiso con él mientras Luke está fuera.

Luke decide que Gordon es el responsable directo de las muertes. La señorita Waynflete confirma sus sospechas. Le cuenta que, cuando eran más jóvenes, ella se había comprometido para casarse con Gordon. Una noche, Whitfield mató a su pájaro mascota, con la apariencia de que disfrutaba haciéndolo. Ella dice que puso fin a su compromiso.

Bridget decide quedarse en casa de Honoria Waynflete, después de pedirle a Luke que le diga exactamente lo que le dijo la señorita Pinkerton. Bridget no bebe el té que le trae la señorita Waynflete, ya que no le gusta el té en general.

Bridget y Honoria dan un paseo por el bosque. Honoria revela que es la asesina, mientras sostiene un cuchillo para agregar a Bridget a su lista de víctimas. Ella admite que mató a su propia mascota y Gordon puso fin a su compromiso. Ella jura vengarse de Gordon después de que regrese como un hombre rico a la aldea.

Su plan era hacerlo pasar por culpable de crímenes que él no había cometido y que ella sí comete. Lo alentó a creer que Dios castigaba a quienes le faltaban el respeto.

Honoria envenenó el té para Lydia Horton. Honoria mató a Amy intercambiando las botellas durante la noche y cerrando la puerta desde afuera con pinzas. Mató a Carter empujándolo desde el puente el día que tuvo una pelea con Whitfield, y también empujó a Tommy Pierce por la ventana mientras él trabajaba en la biblioteca donde ella trabajaba.

Honoria había visto que Lavinia Pinkerton se dio cuenta de que ella era la asesina y que Humbleby sería su próxima víctima. Honoria había seguido a Lavinia hasta Londres y luego la había empujado delante de un coche que pasaba. Luego esperaba incriminar a Gordon diciéndole a un testigo que vio la matrícula de su Rolls-Royce. Después de invitar a Humbleby a su casa, le cortó la mano con unas tijeras. Luego le aplicó un vendaje a la herida, un vendaje del que supuraba pus de la oreja de su gato. Después de presenciar el despido de Rivers, Honoria lo golpeó con un saco de arena y le hundió el cráneo con la piña de hueso.

Honoria no sabe que Bridget no bebió el té con somnífero; Bridget finge tener sueño y luego la incita a hablar de sí misma, ganando tiempo y una confesión completa. Además, Honoria había hecho arreglos para que Gordon fuera visto caminando solo por el área donde estará el cuerpo de Bridget. En cambio, Bridget pelea con Honoria. Bridget llama a Luke para pedirle ayuda y él la escucha a tiempo.

Tras un breve encuentro con la señora Humbleby, la viuda del médico, Luke se da cuenta de que Honoria bien podría ser la asesina y corre a rescatar a Bridget. La señorita Pinkerton nunca había dicho hombre o mujer, simplemente se había referido al asesino.

El superintendente Battle les dice a Luke y Bridget que Honoria Waynflete perdió la cabeza al ser arrestada. Gordon no puede aceptar que no haya sido justicia divina y vuelve a su vida de soltero dirigiendo periódicos locales.

Bridget y Luke abandonan el pueblo para vivir juntos como matrimonio.

• Luke Fitzwilliam, un ex oficial de policía del estrecho de Mayang , que conoce a bordo de un tren a Londres a una tal Lavinia Pinkerton, una dama condenada al estilo de Miss Marple que pone en marcha el complot incluso después de que la matan; él es el investigador persistente.
• Bridget Conway: prima de Jimmy Lorrimer y conexión de Luke con el pueblo de la señorita Pinkerton.
• Lord Whitfield (Easterfield en la edición estadounidense): Gordon Ragg, un millonario hecho a sí mismo y prometido de Bridget; es dueño de Ashe Manor.
• Honoria Waynflete: una solterona que estuvo comprometida con Gordon Ragg

• El señor Ellsworthy, el dueño de la tienda de antigüedades, que realiza rituales ocultos.
• Dr. Geoffrey Thomas, el médico del pueblo (y socio del difunto Dr. Humbleby)
• Mayor Horton, un viudo que tiene bulldogs
• El Sr. Abbot, un abogado local que empleó a Tommy Pierce
• El señor Wake, rector local

• Sra. Anstruther – La tía de Bridget
• Jimmy Lorrimer: amigo de Luke, primo de Bridget
• La señora Church, la tía de Amy Gibb
• Sra. Pierce, la madre de Tommy, tiene una tienda de tabaco y papel.
• Sra. Jessie Humbleby – viuda del Dr. Humbleby, madre de Rose
• Rose Humbleby – hija del Dr. Humbleby
• Superintendente Battle : Inspector de Scotland Yard que ayuda a cerrar el caso y arrestar al sospechoso.
• Sir William Ossington – Billy Bones, amigo de Luke en Scotland Yard

• Harry Carter, el propietario del hotel "Siete Estrellas" y un borracho
• Amy Gibbs – una sirvienta
• Sra. Lydia Horton – Esposa del Mayor Horton
• Dr. Humbleby, un médico local
• Tommy Pierce – un joven molesto
• La señorita Lavinia Pinkerton, una solterona (ver arriba)
• El señor Rivers, chofer de Lord Whitfield

El Times Literary Supplement del 10 de junio de 1939 publicó una reseña del libro de Maurice Percy Ashley, junto con And Death Came Too de Richard Hull, que comenzaba así: "Una semana en la que aparecen nuevas novelas del señor Hull y la señora Christie debería ser una semana de notas rojas para los conocedores de la novela policíaca. Sin embargo, hay que confesar a regañadientes que ninguna de ellas está a la altura de las circunstancias".

Después de considerar de forma aislada Y la muerte también llegó , Ashley centró su atención en Asesinato es fácil y comenzó: "La señora Christie ha abandonado a M. Hercule Poirot en su nueva novela, pero hay que confesar que su suplente, Luke Fitzwilliam, un policía retirado de los estados Mayang , carece singularmente de 'un poco de materia gris'. Puede que Poirot se haya vuelto recientemente, con el paso de los años, un poco serio, pero la ausencia hace que el corazón se encariñe más con él". Después de esbozar los aspectos básicos de la trama y los intereses románticos del personaje principal, el señor Ashley concluyó: "Él (Luke) es menos eficaz como detective que como amante, lo que no es sorprendente ya que ni él ni el lector reciben pistas claras que apunten al asesino fantásticamente exitoso. El interés amoroso apenas compensa la escasez de detección y los personajes rayan en la caricatura; Fitzwilliam tampoco es capaz de recuperar con la suficiente viveza las circunstancias de los asesinatos anteriores". ^[4]

En la reseña del libro del New York Times del 24 de septiembre de 1939, Kay Irvin dijo que el libro era «una de las mejores novelas de misterio de Agatha Christie, una historia fascinante en su trama, inteligente y vivaz en sus personajes y brillante en su técnica». Y concluyó: «El interés de la historia es inquebrantable y el final trae emoción y sorpresa». ^[5]

William Blunt, en The Observer del 4 de junio de 1939, planteó una pregunta sobre la capacidad de Christie para escribir novelas no policiales, lo que demuestra que su seudónimo, Mary Westmacott, aún no era de conocimiento público: "Me disgustaría tener que declarar bajo juramento cuál es, en mi opinión, la mejor historia de Agatha Christie, pero creo que puedo decir que está entre las seis primeras. El humor y la humanidad de sus detalles plantean una pregunta a la que sólo una persona puede dar respuesta. Agatha Christie se ha acostumbrado a trabajar sus bordados sobre un fondo negro. ¿Podría o no dejar de lado la muerte y la investigación y bordar también sobre verde? Creo que es una de las pocas novelistas policiales que podría hacerlo. Si se lo permitiera, sólo por diversión. Creo que también sería muy divertido para otras personas". ^[6]

En el número del 11 de julio de 1939 de The Guardian , ER Punshon dijo que "los lectores pueden pasar por alto la astucia casi sobrenatural de Poirot, pero si Luke también dependiera de las famosas 'pequeñas células grises', sería simplemente otro Poirot en lugar de tener sus propios métodos torpes, directos y finalmente efectivos". El Sr. Punshon resumió diciendo que la historia "debe considerarse como otra prueba más del ingenio inagotable de la Sra. Christie". ^[7]

Mary Dell, del Daily Mirror , escribió el 8 de junio de 1939: "Este último libro, salido de la pluma de uno de los mejores escritores de novelas de suspense de todos los tiempos, te mantendrá en vilo". ^[8]

Un crítico anónimo del Toronto Daily Star del 2 de diciembre de 1939 dijo: "Un hilo anémico de romance amenaza con cortarse en ocasiones, pero el misterio es satisfactorio y está lleno de suspenso". ^[9]

Robert Barnard : "Una historia arquetípica de Mayhem Parva, con todos los mejores ingredientes: un pueblo al estilo de Cranford con 'aproximadamente seis mujeres por cada hombre'; médicos, abogados, coroneles retirados y anticuarios; sospechas de magia negra; y, como ingrediente adicional opcional, un jefe de prensa memorablemente terrible. Y, por supuesto, una generosa cantidad de solteronas viejas y agudas. Más breve que la mayoría de las investigaciones, tal vez porque la investigación es, hasta el final, básicamente amateur. Uno de los clásicos". ^[10]

• 1939, Collins Crime Club (Londres), 5 de junio de 1939, tapa dura, 256 pp.
• 1939, Dodd Mead and Company (Nueva York), septiembre de 1939, tapa dura, 248 pp.
• 1945, Pocket Books , Tapa blanda, 152 páginas (número de bolsillo 319)
• 1951, Pan Books , libro de bolsillo, 250 páginas (Pan número 161)
• 1957, Penguin Books , libro de bolsillo, 172 páginas
• 1960, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), libro de bolsillo, 190 páginas
• 1966, Ulverscroft, edición de letra grande , tapa dura, 219 páginas

El libro se publicó por primera vez en Estados Unidos en The Saturday Evening Post en siete partes desde el 19 de noviembre (volumen 211, número 21) hasta el 31 de diciembre de 1938 (volumen 211, número 27) bajo el título Easy to Kill con ilustraciones de Henry Raleigh. La serialización en el Reino Unido se publicó en veintitrés partes en el Daily Express desde el martes 10 de enero hasta el viernes 3 de febrero de 1939, con el título Easy to Kill . Todas las entregas llevaban una ilustración de "Prescott". Esta versión no contenía ninguna división de capítulos. ^[11]

Adaptada a película para televisión en Estados Unidos en 1982 con Bill Bixby (Luke), Lesley-Anne Down (Bridget), Olivia de Havilland (Honoria) y Helen Hayes (Lavinia). En esta adaptación, Luke no es un policía retirado sino un profesor del MIT de vacaciones.

Adaptada para teatro por Clive Exton , dirigida por Wyn Jones y representada en el Duke of York's Theatre , Londres (23 de febrero - 10 de abril de 1993), protagonizada por Charlotte Attenborough , Peter Capaldi , Nigel Davenport , Irene Sutcliffe e Ian Thompson.

Una adaptación de 2009, ^[12] con la inclusión de Miss Marple (interpretada por Julia McKenzie ), se incluyó en la cuarta serie de Marple de Agatha Christie ; se desvió significativamente de la novela al eliminar algunos de los personajes, mientras que agregó otros nuevos y cambió los que quedaron. Se introdujeron nuevas subtramas y se cambió el motivo del asesino:

• La señorita Marple, no Luke, conoce a Lavinia Pinkerton en el tren y se entera por ella de sus sospechas sobre las muertes en el pueblo y sus planes de ir a Scotland Yard.
• Pinkerton muere al caerse por una escalera mecánica de una estación de Londres (sobre lo que Marple lee en los periódicos) en lugar de sufrir un atropello y fuga, mientras se dirigía a Scotland Yard.
• Las dos primeras víctimas -el vicario del pueblo y una anciana que elaboraba remedios caseros- mueren de forma diferente: el vicario muere cuando el asesino manipula su máscara de apicultor, lo que le hace inhalar vapores mortales al pulverizar, y la mujer muere tras consumir hongos venenosos introducidos subrepticiamente en la olla de guiso que se cocinaba a fuego lento en su hornilla.
• La señorita Marple conoce en el pueblo a Luke Fitzwilliam (interpretado por Benedict Cumberbatch ). No está jubilado, sino que es un detective de policía en activo que se ocupa de la propiedad de un pariente fallecido. Ambos reconocen sus respectivas inclinaciones investigadoras y trabajan juntos para resolver los asesinatos.
• Gordon Whitfield y Giles Ellsworthy no aparecen. Como resultado, se dice que Honoria estuvo comprometida con Hugh Horton en lugar de Lord Whitfield.
• Dos nuevas subtramas rodean los asesinatos: una involucra una campaña política en el pueblo, en la que uno de los candidatos sabía sobre la muerte del hermano de Honoria y fue chantajeado al respecto, mientras que la otra se centra en Bridget. Bridget es una estadounidense que llega al pueblo para conocer las curiosas circunstancias de su nacimiento (fue encontrada cerca del pueblo en una canasta a la deriva en el río). En la novela, Bridget ya estaba bien establecida en el pueblo y estaba comprometida con Lord Easterfield/Whitfield, mientras que Luke es el recién llegado al pueblo y se encarga de ir a investigar las misteriosas muertes con el pretexto de ser el primo de Bridget.
• Amy Gibbs se convierte en pariente de una de las víctimas (alguien que en el episodio es conocido como Florrie Gibbs) y vive con Honoria.
• Honoria Waynflete (interpretada por Shirley Henderson ) es mostrada como una mujer igualmente perturbada pero más joven con un motivo diferente al que se le da en la historia original. Su nuevo motivo para los asesinatos se revela como la necesidad de ocultar la verdad detrás de un incidente entre ella y su hermano con discapacidad del desarrollo, quien la violó después de haberle dado su primer trago de whisky y haberle enseñado "los hechos de la vida" . Honoria confiesa haber abandonado a su hija al destino, dejándola a la deriva en una canasta en el mismo río en el que, algunos meses antes, empujó a su hermano a su muerte. Cuando su hija perdida hace mucho tiempo, Bridget, regresa en busca de respuestas, Honoria se ve obligada a matar a todos aquellos que conocen la verdad sobre sus acciones.

Una adaptación de BBC Radio 4 en tres partes de Joy Wilkinson y dirigida por Mary Peate, con Patrick Baladi como Luke Fitzwilliam, Lydia Leonard como Bridget Conway, Michael Cochrane como Lord Whitfield, Marcia Warren como Honoria Waynflete, Marlene Sidaway como Miss Pinkerton y Patrick Brennan como Billy Bones/Rivers.

La novela fue adaptada como un episodio de 2015 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .

En 2023 se anunció que se haría una nueva adaptación de la BBC . ^[13] El reparto incluye a David Jonsson como Fitzwilliam, junto a Morfydd Clark , Penelope Wilton , Sinead Matthews , Tom Riley , Douglas Henshall , Mathew Baynton y Mark Bonnar . Se emitió en dos episodios el 27 y 28 de diciembre de 2023.

• Murder Is Easy en el sitio web oficial de Agatha Christie
• Asesinar es fácil (1982) en IMDb 
• Marple: Asesinar es fácil (2008) en IMDb