MultiMate

MultiMate fue un procesador de textos desarrollado por Multimate International para ordenadores IBM Personal Computer con sistema operativo MS-DOS a principios de la década de 1980.

Con 1000 computadoras, Connecticut Mutual Life Insurance fue uno de los primeros clientes de gran volumen de la IBM Personal Computer (PC). ^{[ 1 ]} Al no gustarle el software existente, ^{[ 2 ]} contrató a WH Jones & Associates para que escribiera un procesador de textos para la computadora que no requiriera volver a capacitar a sus empleados, ya familiarizados con los procesadores de textos Wang . ^{[ 3 ]} El director de WH Jones, Will Jones, y otros cinco desarrolladores crearon el software, ^{[ 4 ]} entregando una versión beta en 90 días. WH Jones conservó el derecho de vender el programa en otros lugares, ^{[ 2 ]} y WordMate apareció en diciembre de 1982. La compañía cambió su nombre a SoftWord Systems, luego a Multimate International, mientras que cambió el nombre de WordMate a MultiMate. ^{[ 5 ]} Los anuncios afirmaban que MultiMate "imitaba las características y funciones de un sistema dedicado", ^{[ 6 ]} y que estaba "modelado a partir del procesador de textos Wang". ^{[ 7 ]} Al igual que Connecticut Mutual, muchos clientes lo compraron debido a la similitud con el sistema Wang. ^{[ 4 ]}

MultiMate fue diseñado para la correspondencia de oficina donde las personas escribían lo que otros escribían a mano con pocos cambios. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Multimate International se centró en las ventas corporativas, ^{[ 10 ]} y no se comercializó mucho para los usuarios finales. MultiMate fue popular entre las compañías de seguros, los bufetes de abogados, otros usuarios de computadoras comerciales y las agencias gubernamentales y militares de EE. UU. Si bien el teclado Wang WP difiere del teclado original de PC , MultiMate lo compensó proporcionando una plantilla de plástico grande que se engancha al teclado de PC y etiquetas adhesivas para el frente de las teclas de PC. La plantilla y las etiquetas codifican por colores las combinaciones de teclas usando las teclas Shift , Alt y Ctrl con las diez teclas de función de la PC y muchas de las teclas de caracteres. Al igual que los sistemas Wang, MultiMate controla la mayoría de las operaciones de edición con teclas de función, asignando cuatro funciones a cada una de las diez teclas de función, que IBM inicialmente ubicó en dos columnas en el lado izquierdo del teclado. También ofrece una pantalla de "resumen del documento" para cada documento, otra característica de Wang, que permite una gestión de documentos más sofisticada que los nombres de archivo breves que permiten MS-DOS e IBM PC DOS . A medida que otros programas popularizaron la selección de funciones mediante menús desplegables en la parte superior de la pantalla controlados por teclas , MultiMate añadió menús.

La popularidad de MultiMate creció rápidamente. En enero de 1983, algunos empleados recibieron un pago atrasado debido a las bajas ventas, pero dos meses después los ingresos se multiplicaron por 25 tras la publicación de buenas críticas en revistas. Las ventas de la compañía en el año fiscal 1984 fueron de 15 millones de dólares o más, ^{[ 4 ]} y a principios de 1985 la base instalada de MultiMate en empresas era tan grande como la del líder del mercado, WordStar . ^{[ 10 ]} Jones planeaba desarrollar versiones para la minicomputadora IBM System/36 y otras computadoras IBM de gran tamaño, ^{[ 11 ]} pero en su lugar vendió la compañía a Ashton-Tate en diciembre de 1985 ^{[ 12 ]} por unos 20 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Un comunicado de prensa de Ashton-Tate calificó la adquisición como "la mayor jamás realizada en la industria del software para microcomputadoras ". ^{[ 14 ]} La compañía canceló los planes para minicomputadoras y se centró en mejorar la versión para PC. ^{[ 11 ]}

Otros productos de MultiMate incluían versiones del software en otros idiomas, como "MultiTexto" en español , una tarjeta de interfaz de hardware para la transferencia de archivos con sistemas Wang, un teclado con teclas de función adicionales y versiones de MultiMate para diferentes ordenadores compatibles con IBM PC y redes de PC de Novell , 3Com e IBM ( Token Ring ). Los primeros intentos de crear internamente un gestor de datos y un gestor de listas para MultiMate nunca llegaron al mercado.

Multimate International desarrolló el software principal de procesamiento de textos y utilidades (conversión de archivos, controladores de impresora ), pero adquirió y adaptó subprogramas para la revisión ortográfica y gramatical, la gestión de listas, la creación de esquemas y la incorporación de gráficos en tiempo de impresión en documentos de procesamiento de textos (MultiMate GraphLink). Además de cambiar la marca de estos programas desarrollados externamente, Multimate reescribió la documentación de cada programa y adaptó las interfaces de los programas para que se parecieran más al procesador de textos. La última versión de MultiMate se empaquetó con muchos de estos programas complementarios bajo el nombre de producto "MultiMate Advantage" para competir con otros programas de procesamiento de textos, especialmente IBM DisplayWrite para DOS  —que los desarrolladores de Multimate International consideraban su principal competencia en el mercado empresarial—  y, en menor medida , WordPerfect , la versión para DOS de Microsoft Word , y el procesador de textos Samna , que tenía sus raíces en otro ordenador de oficina para procesamiento de textos.

Una de las primeras versiones "clonadas" de MultiMate venía incluida con un PC portátil de los primeros tiempos fabricado por Corona. Otras versiones se desarrollaron para ser compatibles con PCs de RadioShack , Texas Instruments , Toshiba , el primer portátil GriD y el IBM PCjr .

La detallada documentación del procesador de textos MultiMate, que rápidamente llegó a ocupar tres volúmenes, le confiere al producto una sólida imagen de "producto de oficina", gracias al uso de papel de alta calidad y a la presentación de su sección de referencia principal en una carpeta acolchada con soporte desplegable. (Según una leyenda de la empresa, el manual de usuario de MultiMate fue escrito primero por un experimentado gestor de Wang WP, y posteriormente se les pidió a los programadores que desarrollaran un software acorde, dando origen así al Wang WP).

Las primeras versiones de MultiMate ofrecían a los usuarios acceso ilimitado a un número de soporte gratuito y la promesa de actualizaciones a bajo costo, lo que contribuyó a crear una base de usuarios fieles. Posteriormente, las políticas de soporte se adaptaron a las prácticas estándar de Ashton-Tate.

MultiMate es compatible con una variedad de clones de PC y cientos de impresoras, cada una de las cuales requiere su propio controlador. La compatibilidad de la empresa con impresoras es muy sólida para impresoras de margarita y matriciales , pero menos para fuentes PostScript e impresoras láser .

Aunque su emulación cercana a Wang inicialmente benefició a MultiMate, el diseño orientado a páginas  —que impedía a los usuarios ver la parte inferior de una página y la parte superior de la siguiente al mismo tiempo—  perjudicó las ventas. Para 1988, ya no era líder del mercado; PC Magazine escribió que "MultiMate se siente cada vez más como la última y más pesada expresión de una idea obsoleta e irrelevante". ^{[ 11 ]} A principios de la década de 1990, la creciente popularidad de Microsoft Windows redujo el mercado a unos pocos que soportaban el sistema operativo. ^{[ 15 ]} Ashton-Tate nunca lanzó una versión de MultiMate para Windows. Interrumpió los esfuerzos de desarrollo en las plataformas VMS y Unix y cerró un grupo de desarrollo en Dublín , Irlanda . El producto se abandonó después de que Ashton-Tate fuera adquirida por Borland .

En febrero de 1983, la revista PC afirmó que MultiMate "prácticamente transforma su computadora en un procesador de textos dedicado similar a Wang", y que era "muy rápido, fácil de aprender y capaz" con muchas funciones. La reseña señaló la incapacidad de la aplicación para usar más de 128 KB de RAM, pero elogió la documentación y la ayuda integrada, y afirmó que muchos comandos requerían la mitad de pulsaciones de teclas que el equivalente de WordStar. La reseña concluyó: "MultiMate se destaca muy por encima de muchos, si no de la mayoría, de los procesadores de textos para PC de IBM  ... un participante impresionante". ^{[ 3 ]} En marzo de 1984, la revista informó que la versión 3.2 era notablemente más lenta que la 3.11, lo que la compañía atribuyó a una mayor protección de los datos. ^{[ 4 ]}

La revista BYTE de noviembre de 1984 fue menos positiva. Al evaluar MultiMate 3.11 y Leading Edge Word Processor , la revista citó "irritantes inconsistencias" en la interfaz de usuario y la documentación de la versión 3.11, un error que "puede arruinar sus archivos" y otras fallas. El crítico, autor de libros sobre MultiMate y WordStar, concluyó que tanto MultiMate como Leading Edge Word Processor eran fáciles de aprender para principiantes y tenían muchas funciones para evitar la pérdida de datos, pero no eran adecuados para proyectos complejos debido a procedimientos "difíciles de descifrar, incómodos y a veces peligrosos". ^{[ 5 ]} Otra reseña en la revista describió la versión 3.20 como "muy segura" debido a las numerosas copias de seguridad y medidas de protección, y elogió las funciones de formato, la capacidad de personalización y la calidad de la línea de ayuda gratuita (muy ocupada). La reseña calificó a MultiMate como "el paquete más torpe" de los cinco procesadores de texto probados, debido al excesivo énfasis en la seguridad, criticó la ayuda integrada y el rendimiento lento, e informó de la imposibilidad de usar el corrector ortográfico debido a su mala calidad. El reseñador mencionó que la versión 3.30 de MultiMate ya estaba disponible cuando el artículo se publicó. ^{[ 16 ]}

En el verano de 1985 , Edward Mendelson, en The Yale Review, aconsejó a "periodistas, ensayistas, académicos, novelistas, dramaturgos y poetas" que se dedicaban a "recortar, añadir y reescribir indiscriminadamente" que evitaran MultiMate, un programa "diseñado para la correspondencia de oficina" y "exasperantemente lento". "A pesar de sus menús, [MultiMate] logra desconcertar incluso a los principiantes inteligentes", afirmó. ^{[ 8 ]}

Multimate Advantage II "finalmente se ha puesto al día con los programas de procesamiento de texto para microprocesadores convencionales ", dijo John V. Lombardi de InfoWorld en julio de 1987. Aprobó sus capacidades de combinación de correspondencia, compatibilidad con impresoras y documentación, pero criticó su paginación , la falta de indexación y la incapacidad para manejar documentos de más de 128 KB. Lombardi concluyó que MultiMate era "un muy buen producto, y mucho mejor que sus versiones anteriores", inferior a WordPerfect en funcionalidad, pero igual a Samna IV y superior a Officewriter 5. ^{[ 17 ]}

Computer Intelligence estimated in 1987 that Ashton-Tate had 17% of the Fortune 1000 PC word processor market, second to IBM and MicroPro International at 25% each.^[18] A 1988 PC reader survey found that 7% used MultiMate, fourth among word processors.^[11] A 1990 American Institute of Certified Public Accountants member survey found that 5% of respondents used MultiMate as their word processor.^[19]

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