Muiria

Muiria hortenseae ( "cabeza de ratón" ) es una rara especie enana de planta suculenta de la familia de las aizoáceas ( Aizoaceae ), originaria de una zona muy pequeña en el Pequeño Karoo , Cabo Occidental , Sudáfrica . Es la única especie delgénero monotípico Muiria .

A diferencia de la mayoría de las demás plantas de su familia, la Muiria está cubierta de una suave pelusa (de la que obtiene su nombre común) y tiene hojas que están completamente fusionadas, formando un cuerpo liso y redondeado.

En verano produce flores blancas o rosadas que desgarran la carne (aún viva) de la planta. La carne se marchita formando una vaina papirácea, dentro de la cual se forma el nuevo cuerpo. Tras varias generaciones de subdivisiones, puede formar grupos. ^{[ 1 ]}

Al igual que muchas plantas emparentadas, la Muiria crece en ciclos anuales de crecimiento y dormancia.

Su hábitat natural es una región de lluvias invernales. Por lo tanto, su ciclo de crecimiento comienza a principios de otoño con las primeras lluvias, brotando de las vainas secas que quedan de las hojas muertas del año anterior y formando nuevos tallos verdes. Durante todo el invierno , reciben niebla y lluvias ocasionales. Al final del invierno, el nuevo crecimiento se detiene y parece pudrirse, volviéndose más amarillento y blando en primavera . Los capullos florales pueden entonces abrirse paso a través de la pulpa blanda.

Con la llegada de la sequía estival , la floración cesa, la pulpa vieja se seca gradualmente formando una vaina parecida al papel y las plantas entran en un breve periodo de letargo que puede durar entre unas pocas semanas y cuatro meses. Las primeras lluvias las sacan de este letargo y el ciclo se reinicia.

La muiria es originaria de una pequeña zona árida (con  una precipitación anual aproximada de 300 mm) del "Karoo suculento" en la provincia del Cabo Occidental , Sudáfrica . Su hábitat son los escombros de cuarcita que cubren los suelos arcillosos en las laderas bajas cerca de las montañas Langeberg .

En esta área extremadamente pequeña, ha sufrido recientemente una enorme reducción de población y área de distribución, debido a la pérdida de hábitat, el pisoteo por animales de granja y la recolección ilegal. ^{[ 2 ]}

La Muiria hortenseae es difícil de cultivar, ya que requiere riegos escasos pero constantes durante la mayor parte del año (una opinión muy diferente es la de Alfred Byrd Graf, quien recomienda regarla solo una vez al año ^{[ 3 ]} ), espacio suficiente para su extenso sistema radicular y un suelo rocoso, arenoso y con excelente drenaje. Algunos cultivadores también añaden ocasionalmente uno o dos granos de sal a la superficie del suelo para aumentar ligeramente su salinidad. Asimismo, se recomienda dejarla sin agua durante uno o dos meses después de la floración.

La propagación se realiza generalmente por semillas, y Muiria a veces se hibrida con Gibbaeum album , con la que comparte su hábitat natural en el Pequeño Karoo . ^{[ 4 ]}

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