Muhammad bin Khalifa Al Khalifa

A principios de 1843, Muhammad regresó a Qatar y luego a Bahrein, y en abril de ese mismo año derrotó a Abdullah bin Ahmad Al Khalifa, convirtiéndose en gobernante. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Entre sus primeras medidas como gobernante, nombró a su hermano, Ali bin Khalifa, jefe de Al Bidda , Qatar, ese mismo año, delegando así todos los asuntos continentales y consolidando el estatus de Qatar como soberanía bareiní. ^{[ 5 ]}

Durante su reinado, Muhammad pagó un tributo anual a Faisal bin Turki , sucesor de Abdullah bin Thunayan como emir de Najd . ^{[ 6 ]} Tras eliminar a su rival Abdullah bin Thunayan, Faisal bin Turki consolidó su poder sometiendo a las tribus opositoras en Najd y tomando el control de centros económicos clave como Al-Ahsa y Saihat . Sin embargo, las ambiciones de Faisal se extendían más allá de estos territorios. En 1847, intentó intervenir en Bahréin, aprovechando los conflictos internos de la familia gobernante. Aunque no logró conquistar Bahréin, se conformó con un acuerdo de paz que incluía el pago de un tributo. La incapacidad de Faisal para apoderarse de Bahréin se debió, en parte, a la firme postura del gobierno británico contra la expansión saudí en el Golfo Pérsico. Los británicos, que tenían importantes intereses en la región, vigilaban de cerca los movimientos de Faisal. Su apoyo a Muhammad bin Khalifa y sus posiciones estratégicas en el Golfo influyeron en la dinámica regional en general. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, en 1850, Muhammad comenzó a no pagar la cantidad, ^{[ 6 ]} y al año siguiente intentó obtener apoyo de los otomanos, pero su intento no fue fructífero. ^{[ 8 ]} En mayo de 1851, Faisal lanzó su tercer intento de capturar Bahrein, ordenando a sus fuerzas que avanzaran hacia Al Bidda , Qatar, que estaba destinada a ser utilizada como área de preparación para una invasión de Bahrein, preparándose para un enfrentamiento con Muhammad bin Khalifa. En respuesta, Ali bin Khalifa, el representante de Bahrein en Qatar, pidió a todos los hombres en edad de combatir que defendieran Al Bidda, así como que enviara ayuda a Saeed bin Tahnun Al Nahyan de Abu Dhabi . ^{[ 9 ]} Esto culminó en la Batalla de Mesaimeer , que tuvo lugar del 2 al 4 de junio de 1851. Aunque la resistencia tuvo éxito inicialmente en repeler la invasión, las fuerzas de Ali bin Khalifa se retiraron posteriormente a sus barcos. Poco después de los combates, Mohammed bin Thani , un influyente líder tribal de Al Bidda, buscó un acuerdo de paz por separado con Faisal y aceptó su gobierno, una acción considerada una traición por los bahreiníes. ^{[ 10 ]} Al recibir la noticia, Muhammad bin Khalifa ordenó un bloqueo naval de Al Bidda en junio de 1851. También envió a Hamad bin Mohammed Al Khalifa para informar al residente político británico Samuel Hennell sobre su preocupación por una invasión conjunta wahabí-qatarí y solicitó protección, afirmando que estaba dispuesto a convertirse en súbdito británico a cambio de dicha protección. Los británicos rechazaron inicialmente esta propuesta. ^{[ 11 ]}

Tras un análisis más profundo de la situación, Justin Sheil , un diplomático británico de alto rango en Persia , concluyó que el control de la península de Qatar por parte de Faisal bin Turki sería perjudicial para los intereses británicos, ya que brindaría al Imperio Otomano la oportunidad de incorporar Bahrein bajo su dominio en caso de una invasión conjunta qatarí-wahabí de la isla. Por lo tanto, el 1 de julio, Hennel ordenó el envío de varios buques de guerra británicos para proteger el puerto de Manama en Bahrein. Posteriormente, escribió cartas por separado a Faisal bin Turki y Mohammed bin Thani, advirtiéndoles que no lanzaran una invasión naval de la costa de Bahrein. ^{[ 12 ]}

Para contrarrestar cualquier posible invasión desde la Arabia Saudita continental, Muhammad bin Khalifa envió una fuerza naval compuesta por 11 buques, tripulados por casi 800 hombres, bajo el mando de su hermano, el jeque Ali bin Khalifa, antiguo representante de Baréin en Al Bidda. Esta flota tenía la misión de bloquear el puerto de Qatif . Sin embargo, la fuerza de bloqueo pronto se vio atacada por una flotilla superior de 18 buques de guerra, tripulados por exiliados utubi de la isla de Qais , aliados de Faisal bin Turki. En la acción naval que siguió, el bando de Qais sufrió pérdidas considerables, incluyendo la muerte de varias personalidades destacadas: Mubarak bin Ahmed, el jeque Rashid bin Abdullah y Bashir bin Rahma. El total de bajas del bando de Qais ascendió a no menos de 150 hombres. ^{[ 13 ]}

Tras la batalla y la posterior escaramuza naval, Muhammad bin Khalifa se enfrentó a una compleja situación diplomática. La evacuación del fuerte de Al Bidda por parte de su hermano el 8 de junio de 1851 supuso una importante pérdida de influencia bareiní en Qatar. Muhammad bin Khalifa se resistió inicialmente a las propuestas de paz, y Ali bin Khalifa rechazó personalmente las de reconciliación de Faisal bin Turki. ^{[ 13 ]} Sin embargo, ante la presión de múltiples partes y temiendo una mayor erosión de la influencia bareiní, Muhammad bin Khalifa finalmente aceptó un acuerdo de paz. Este acuerdo, mediado por Saeed bin Tahnun de Abu Dabi el 25 de julio de 1851, exigía a Baréin el pago anual de 4000 coronas alemanas a Faisal bin Turki como zakat . A cambio, Faisal accedió a devolver el fuerte de Al Bidda al control bareiní y a cesar su injerencia en los asuntos de Qatar. ^{[ 14 ]}

Muhammad firmó un tratado con los británicos en 1856 por el cual garantizó la captura de los buques británicos que transportaban esclavos de guerra en sus territorios y la prohibición de que sus buques o los de sus súbditos transportaran esclavos. ^{[ 15 ]} En 1860, Muhammad solicitó a los persas que protegieran su reinado debido a las restricciones impuestas por los británicos a sus acciones a raíz del tratado mencionado anteriormente, y su propuesta fue bien recibida por ellos, pero no se concretó. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Muhammad y su hermano Ali fueron obligados por el Residente británico, el Comandante Felix Jones, a firmar una convención que integró efectivamente a Bahréin en el Sistema de la Tregua en 1861. ^{[ 8 ]}

Muhammad abdicó como resultado de la intervención británica después de una supuesta violación de la convención de 1861 que le impedía llevar a cabo depredaciones marítimas. ^{[ 4 ] [ 17 ]} En 1867 él y el gobernante de Abu Dhabi , Zayed bin Khalifa Al Nahyan , quien dirigió una fuerza de 2000 hombres de Abu Dhabi, ^{[ 18 ]} atacaron la costa de Qatar en lo que se conocería como la Guerra Qatarí-Bahrainí . Esto provocó grandes daños en la región, y este incidente aceleró su deposición por parte de los británicos. ^{[ 17 ]} Muhammad huyó de Bahrein en 1868 y primero fue a Khor Hassan en Qatar antes de establecerse en Qatif . ^{[ 8 ]} Le sucedió su hermano, Ali bin Khalifa Al Khalifa, ^{[ 8 ]} quien fue asesinado por las fuerzas de Muhammad bin Abdullah Al Khalifa en 1869. ^{[ 4 ] [ 19 ]} Las fuerzas británicas capturaron a Muhammad y lo enviaron a una prisión en la India. ^{[ 17 ]} Además, debido a las extensas divisiones intrafamiliares, Gran Bretaña bloqueó las islas de Baréin y detuvo a todos los miembros de la familia Al Khalifa, imponiendo condiciones que resultaron en el cambio de gobernante. ^{[ 20 ]} Nombraron a Isa bin Ali Al Khalifa como nuevo gobernante de Baréin. ^{[ 17 ]}

A pesar de haber encarcelado a Jassim bin Mohammed Al Thani , hijo del gobernante de Qatar, en el preludio de la guerra entre Qatar y Bahrein, Jassim presionó para su liberación. Escribió a Isa bin Ali, prometiéndole un rescate por la liberación de Muhammad: mil de los mejores camellos y noventa de los caballos más nobles. ^{[ 21 ]} En 1888, Muhammad fue liberado de la prisión india y llevado a La Meca, donde vivió como pensionista de los otomanos hasta su muerte en 1890. ^{[ 17 ]}