Compañía Mueller

Mueller Co. es un grupo de fabricación industrial con sede en Chattanooga, Tennessee, que fabrica hidrantes contra incendios , válvulas de compuerta y otros productos para la distribución de agua. Mueller Co. , que se trasladó allí desde Decatur, Illinois , en 2010 , es el mayor proveedor de productos para la distribución de agua potable en Norteamérica. ^{[ 2 ]}  

Mueller Co. fue fundada en 1857 por Hieronymus Mueller como "H. Mueller, Armería". ^{[ 3 ]} Mueller cerró el negocio brevemente en 1858 para buscar oro en Colorado, pero regresó a su negocio poco después, ampliándolo para incluir reparaciones de máquinas de coser y relojes y la venta de equipo de caza y pesca además de la armería. ^{[ 3 ]} Para 1880, el enfoque del negocio de Mueller cambió de la fabricación de armas a la fabricación de artículos de plomería, y en 1885, Mueller cambió el nombre de su negocio a "H. Mueller Manufacturing Co." y trasladó la división de armas y artículos deportivos de su compañía a una ubicación separada. ^{[ 3 ]} Para 1891, Mueller dirigía tres negocios separados: un taller de servicios de plomería, una compañía de fabricación de artículos de plomería y una tienda de artículos deportivos de armas. ^{[ 3 ]} En 1896, el negocio manufacturero de Mueller había crecido tanto que la familia vendió su negocio de armas y artículos deportivos para centrarse por completo en la producción de artículos de plomería. ^{[ 3 ]}

La anterior sede de Mueller Co. en Decatur comenzó como un edificio de ladrillo de dos pisos construido en 1895 y se amplió gradualmente para incluir un tercer piso, otro edificio de oficinas y almacén de tres pisos, una central eléctrica, una planta de fabricación de fuentes de soda, un edificio de ingeniería, instalaciones de galvanizado y un gimnasio, entre otros. Para 1960, el campus constaba de más de una docena de edificios que ocupaban seis manzanas de la ciudad. ^{[ 3 ]} Alrededor de 1910, el menor de los hermanos Mueller, Oscar, se mudó a Nueva York para establecer y dirigir la oficina de fabricación y ventas de la División Este de Mueller Manufacturing, lo que resultó en un fuerte aumento en el negocio que la compañía realizaba en Canadá. En 1912, Oscar Mueller se mudó nuevamente para establecer una nueva planta de fabricación en Sarnia, Ontario, bajo el nombre de Mueller, Ltd. ^{[ 3 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, los hermanos Mueller fundaron Mueller Metals Company para paliar la escasez de espoletas de latón para municiones, construyendo una planta en Port Huron, Michigan . La planta entró en producción al finalizar la guerra, y los Mueller sufrieron grandes pérdidas. En 1927, Oscar Mueller intercambió su participación en Mueller Co. por la planta de Port Huron, convirtiéndola en una empresa independiente de fabricación de tubos y accesorios de latón bajo el nombre de Mueller Brass Company, ahora conocida como Mueller Industries . ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1920, Mueller Co. abrió oficinas adicionales de ventas y distribución en Los Ángeles , Chicago , San Francisco , Dallas y Atlanta , aunque la Gran Depresión provocó el cierre de todas ellas. Sin embargo, en 1933 se inauguró una planta de producción en Los Ángeles para gestionar la distribución en el mercado, aún en crecimiento, de la empresa en el oeste de Estados Unidos. ^{[ 3 ]} La planta de Los Ángeles permaneció en funcionamiento hasta 1977, cuando fue reemplazada por una nueva instalación en Brea, California . ^{[ 3 ]} Mueller Co. también adquirió Columbia Iron Works, un fabricante de hidrantes y válvulas de compuerta con sede en Chattanooga, Tennessee, en 1933. ^{[ 3 ]}

Mueller Co. abrió una planta para producir una línea completa de accesorios de baño y cocina en 1925, pero la Gran Depresión provocó una disminución en la demanda de estos productos, lo que llevó al cierre de la planta en 1933. ^{[ 3 ]} Reabrió como una planta de municiones propiedad de Mueller Co. durante la Segunda Guerra Mundial , fabricando proyectiles de 37 mm y 57 mm y munición naval de gran calibre. ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, Mueller desarrolló un proyectil perforante que se utilizó en el norte de África para derrotar a las fuerzas del Eje lideradas por Erwin Rommel . ^{[ 4 ]} La planta cerró al final de la guerra y la propiedad se vendió en 1948. ^{[ 3 ]}

En 1951, la empresa compró un nuevo terreno en Decatur y lo convirtió en una fundición de hierro y latón. La operación de fundición de hierro se eliminó gradualmente en pocos años, y la instalación es ahora una de las fundiciones de latón más grandes del mundo. ^{[ 3 ]} El campus central de Decatur pasó por una importante modernización a partir de 1961, reuniendo la mayoría de las operaciones de la instalación bajo un solo techo. Muchos de los edificios más antiguos fueron vendidos o demolidos, pero varias de las estructuras más antiguas se conservaron y se incorporaron al nuevo edificio de la planta. ^{[ 3 ]} Una nueva fundición de hierro abrió en St. Jerome, Quebec bajo Mueller, Ltd. en 1966. ^{[ 3 ]} Mueller abrió una planta en Clinton, Carolina del Sur para fabricar válvulas de mariposa en 1980, pero cesó su operación en 1996 después de la adquisición de Henry Pratt Company . En 1996, Mueller abrió una planta que produce productos de distribución de gas en Brownsville, Texas . ^{[ 3 ]} La sede corporativa de la empresa se trasladó de Decatur a Chattanooga, Tennessee en 2010. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En 1923, Mueller Co. adquirió National Casting Company y estableció Mueller Iron Foundry Company. La fundición de hierro pasó a formar parte de Mueller Co. en 1928 y continuó operando hasta mediados de la década de 1950. ^{[ 3 ]} Mueller Co. adquirió Columbia Iron Works, con sede en Chattanooga, Tennessee , un fabricante de hidrantes y válvulas de compuerta , en 1933, y luego cambió el nombre de la marca de la empresa a Mueller en 1955. ^{[ 3 ]} Mueller todavía fabrica válvulas de compuerta en esta ubicación, pero la operación de fabricación de hidrantes se trasladó a Albertville, Alabama en 1975, lo que le valió a la ciudad el sobrenombre de "Capital Mundial de los Hidrantes" en 1991. ^{[ 3 ] [ 9 ]} En 1965, Mueller Co. compró Adams Clamp Company, con sede en Los Ángeles, y trasladó sus operaciones de producción primero a Decatur, Illinois, y luego a su ubicación actual en Cleveland, Tennessee . ^{[ 3 ]} En 1988, Mueller Co. adquirió Hersey-Sparling Meter Company, que comenzó a operar bajo su antiguo nombre, Hersey Meters, hasta que se fusionó con Arkion Systems en 2009 y pasó a ser conocida como Mueller Systems . ^{[ 4 ] [ 10 ]} En 1996, Henry Pratt Company, un fabricante de válvulas de mariposa y otras válvulas especiales, y James Jones Company se convirtieron en subsidiarias de Mueller Co. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Posteriormente, Pratt adquirió varias empresas entre 2001 y 2003, incluyendo Hydro Gate y Milliken Valve, entre otras. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La empresa de detección de fugas, Echologics , y Hydro Guard , una marca de sistemas de lavado de tuberías de agua, son las adquisiciones más recientes de Mueller Co.; ambas se convirtieron en divisiones de la empresa en 2011. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

En 2012, Mueller Co. amplió sus capacidades de investigación y desarrollo con la creación del Centro Tecnológico de Mueller Co. (MTC) en Chattanooga, Tennessee. ^{[ 30 ] [ 31 ]} El MTC combinó las instalaciones de I+D existentes en Chattanooga con operaciones que se trasladaron desde una planta en Rhode Island y desde varias plantas de fabricación. ^{[ 30 ]} La decisión de consolidar las actividades de I+D de Mueller en Chattanooga tenía como objetivo mejorar la comunicación entre investigadores y fabricantes dentro de la empresa. ^{[ 31 ]}

Las tecnologías desarrolladas y mejoradas por Mueller Co. y sus subsidiarias a lo largo de su historia se utilizan en infraestructuras de todo el mundo y las han mejorado. La patente estadounidense n.° 251726A fue otorgada a Hieronymus Mueller en 1892 para un regulador de presión de agua. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 1913, se utilizaron versiones modificadas de esta válvula para evitar que los barcos chocaran accidentalmente contra las compuertas del Canal de Panamá . Hoy en día, hasta 95 válvulas basadas en el diseño original de Mueller todavía se utilizan para proteger el sistema de esclusas del canal . ^{[ 32 ]} Los reguladores de presión también se consideran componentes vitales de los sistemas de plomería e infraestructura de agua, ya que son fundamentales para proteger las tuberías del desgaste causado por las fluctuaciones de presión, prevenir fugas causadas por una presión demasiado alta y proteger el suministro de agua potable al prevenir la contaminación causada por aguas subterráneas no tratadas cuando la presión es demasiado baja. ^{[ 32 ]}

Más recientemente, una colaboración tecnológica entre las subsidiarias de Mueller Co., Mueller Systems y Echologics, ha dado como resultado el desarrollo del primer sistema continuo, bidireccional y remoto de detección y monitoreo de fugas, llamado Mi.Echo. ^{[ 34 ]} Mi.Echo combina la Red de Infraestructura Mueller (Mi.Net) de Mueller Systems, una infraestructura de medición avanzada bidireccional , con el sistema compacto, no invasivo y acústico de detección de fugas LeakFinderRT de Echologics. ^{[ 34 ]} La instalación más grande del sistema hasta la fecha es la de West Virginia American Water , que cubre varias ciudades a lo largo de 10 millas del río Kanawha Valley. ^{[ 35 ]}

Mueller Co. utiliza diversas prácticas de fabricación y negocios sostenibles. Es uno de los principales fabricantes en el uso del proceso de fundición a la cera perdida , que reduce la cantidad de materiales necesarios para la fundición y disminuye la cantidad de residuos y emisiones generados por el proceso. ^{[ 36 ]} Mueller Co. también ha sido miembro del Consorcio de Fundición a la Cera Perdida de la Universidad de Alabama en Birmingham , que participa en mejoras de la tecnología y el crecimiento de los mercados para el proceso. ^{[ 37 ]} Mueller Co. ofrece todos sus productos de latón para plantas de tratamiento de agua en variedades con bajo contenido de plomo, y la mayoría de las piezas fundidas de latón y hierro de la empresa contienen material reciclado proveniente tanto de desechos posconsumo como industriales. ^{[ 36 ]}