Señora Chippy

La señora Chippy era un gato de barco macho que acompañó la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917. ^{[ 1 ]}

La señora Chippy, una gata atigrada con rayas de tigre , fue llevada a bordo del barco utilizado por el grupo de la expedición del mar de Weddell , el Endurance , como gata de a bordo por el carpintero y maestro constructor naval Harry "Chippy" McNish ("Chippy" es un término coloquial británico para un carpintero). ^{[ 2 ]} La gata adquirió ese nombre porque, una vez a bordo, seguía a McNish a todas partes como una esposa demasiado atenta.

Un mes después de que el barco zarpara hacia la Antártida , se descubrió que, a pesar de su nombre, la Sra. Chippy era en realidad un macho. Para entonces, sin embargo, el nombre ya se había popularizado. Los miembros de la expedición la describían como "llena de carácter" e impresionaba a la tripulación con su habilidad para caminar por las estrechas barandillas del barco incluso en las mares más agitadas. En el diario del capitán Frank Worsley, describe a la Sra. Chippy trepando por el aparejo "...  exactamente como un marinero que sube a lo alto".

El viaje de la señora Chippy no estuvo exento de incidentes. El encargado de almacén, Thomas Orde-Lees , relata en su diario, fechado el 13 de septiembre de 1914, que «Sucedió algo extraordinario durante la noche. La gata atigrada saltó por la borda a través de uno de los ojos de buey del camarote y el oficial de guardia, el teniente Hudson , oyó sus maullidos, giró el barco rápidamente y la rescató. Debió de estar en el agua diez minutos o más». El biólogo del barco, Robert Clark , recuperó a la gata utilizando una de sus redes de muestreo.

Después de que el Endurance quedara atrapado en el hielo y se destruyera, Shackleton decidió que la señora Chippy y cuatro de los perros de trineo que habían sido llevados a bordo no sobrevivirían. En una anotación de su diario fechada el 29 de octubre de 1915, escribió:

Esta tarde, los tres cachorros más pequeños de Sallie, Sirius, el de Sue, y la señora Chippy, la gata del carpintero, deben ser sacrificados. No podíamos mantener a los débiles en las nuevas circunstancias. Macklin , Crean y el carpintero parecían sentir mucho la pérdida de sus amigos. ^{[ 3 ]}

McNish sentía un gran afecto por la señora Chippy y nunca perdonó a Shackleton por haberlo mandado matar.

McNish murió en la indigencia en Wellington , Nueva Zelanda, en septiembre de 1930, y fue enterrado con todos los honores navales en una tumba sin nombre en el cementerio de Karori . La Sociedad Antártica de Nueva Zelanda colocó una lápida en la tumba en 1959. En 2004, se añadió una estatua de bronce de tamaño natural de la Sra. Chippy, financiada mediante suscripción pública, como homenaje y memorial al carpintero y a su querida gata. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En febrero de 2011, la Sra. Chippy y el miembro de la expedición Perce Blackborow aparecieron en un sello postal emitido por las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . ^{[ 6 ]}

Una novela de Caroline Alexander , La última expedición de la Sra. Chippy: El extraordinario diario del gato polar de Shackleton , fue publicada por Bloomsbury en 1997. El libro ofrece un relato de la Expedición Imperial Transantártica de Shackleton , que abarca el período del 15 de enero de 1914 al 29 de octubre de 1915, en forma de un diario escrito desde el punto de vista de la Sra. Chippy. ^{[ 7 ]} La última entrada relata cómo Shackleton instruye a su tripulación, ahora acampada en la banquisa tras la destrucción de su barco, que para asegurar su supervivencia "Todo lo que no pueda aportar su peso o no sea útil para la expedición debe ser descartado". El libro termina de manera conmovedora con la Sra. Chippy (claramente ajena a las implicaciones de la orden de Shackleton) relajándose en una tienda de campaña, rememorando aventuras pasadas y, después de que le obsequien un plato de sardinas, esperando con ilusión poder ayudar con el resto de la expedición.

El personaje de la Sra. Chippy fue interpretado en la miniserie de Channel 4 de 2002, Shackleton , protagonizada por Kenneth Branagh, aunque en los créditos se indicaba que el papel lo interpretaba 'Mac'.

La pintura «Mrs. Chippy» de Wolf Howard muestra a la gata «a punto de ser disparada», mientras que al fondo se representa al Endurance atrapado en el hielo y se puede ver a su tripulación lanzando una pequeña embarcación abierta en una misión de rescate. ^{[ 8 ]} La pintura se exhibió en la exposición «The Stuckists Punk Victorian» en la Walker Art Gallery durante la Bienal de Liverpool de 2004. ^{[ 9 ]}

La novela Case Histories (2004) de Kate Atkinson presenta a una gata llamada Mrs. Chippy "en honor a la gata que viajaba a bordo del barco Endurance de Shackleton ".

Una ópera para niños de primaria, Shackleton's Cat de Russell Hepplewhite, fue encargada por la English Touring Opera en 2015. ^{[ 10 ]} Un libro ilustrado titulado Mrs Chippy the Cat de Susan Brocker y Raymond McGrath fue publicado por Scholastic New Zealand en 2021. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Lista de gatos individuales

• Purr 'n' Fur: La señora Chippy, de Shackleton's Endurance
• Perdida y querida: Homenaje a la Sra. Chippy
• El Gran Gato: Los gatos en la historia del siglo XX (Sra. Chippy)