Incubadora bucal

La incubación bucal , también conocida como incubación oral , es el cuidado que algunos grupos de animales brindan a sus crías al mantenerlas en la boca del progenitor durante períodos prolongados. Si bien la incubación bucal se observa en una variedad de animales diferentes, como la rana de Darwin , los peces son, con mucho, los incubadores bucales más diversos. La incubación bucal ha evolucionado de forma independiente en varias familias de peces. ^{[ 1 ]}

Los peces con incubación bucal paterna son especies en las que el macho cuida de los huevos. Entre ellos se incluyen el arowana , varios bettas y gouramis con incubación bucal como el Betta pugnax , y bagres marinos como el Ariopsis felis . Entre los cíclidos , la incubación bucal paterna es relativamente rara, pero se encuentra en algunos tilapiinos , especialmente en la tilapia de mentón negro Sarotherodon melanotheron .

En el caso de los incubadores bucales maternos, la hembra toma los huevos. Los incubadores bucales maternos se encuentran entre los cíclidos africanos y sudamericanos. Ejemplos africanos son los haplocrominos , como el mbuna , Astatotilapia burtoni , y los incubadores bucales enanos Pseudocrenilabrus multicolor , y algunos tilapiinos, como Oreochromis mossambicus y Oreochromis niloticus . Los incubadores bucales maternos sudamericanos son todos miembros de la subfamilia Geophaginae (comúnmente conocidos como "teatros de tierra" debido a su modo de alimentación mediante el tamizado del sustrato), como Gymnogeophagus balzanii y Geophagus steindachneri .

La incubación bucal biparental ocurre cuando ambos padres toman algunos de los huevos. Esto es relativamente raro, pero se encuentra en el género de cíclidos Xenotilapia y en un solo pez gato, el pez gato de barbas espátula ( Phyllonemus typus ).

Por lo general, después del cortejo, el macho fertiliza los huevos y luego los recoge en su boca, reteniéndolos hasta que eclosionan. Durante este tiempo no puede alimentarse. Entre los cíclidos con incubación bucal materna, es bastante común (por ejemplo, entre los mbuna) que el macho fertilice los huevos solo una vez que están en la boca de la hembra. Algunos cíclidos pueden alimentarse mientras incuban los huevos en la boca, pero invariablemente se alimentan con menos frecuencia de lo que lo harían normalmente, y después de incubar una tanda de huevos, todos los peces con incubación bucal tienen bajo peso y requieren un período de tiempo para alimentarse y compensar el agotamiento de sus reservas de energía. ^{[ 2 ]}

En todos los casos, los huevos se protegen hasta que eclosionan y las crías comienzan a nadar libremente. Solo en algunos casos los padres extienden la protección a los juveniles que se mueven. Entre los cíclidos y las arowanas, es común que los alevines continúen cuidando de la descendencia, y poseen señales conductuales que les indican a las crías que nadan y se alimentan lejos de los padres que se acerca un peligro y que deben regresar a su boca. Al cuidar de su descendencia de esta manera, los peces que incuban en la boca pueden producir un menor número de crías con una mayor probabilidad de supervivencia que las especies que no ofrecen cuidado parental.

Algunos peces de importancia comercial son incubadores bucales, especialmente entre las tilapias y las arowanas . La recolección de alevines, que consiste en lograr que el pez incubador abra la boca y libere a los alevines, es importante si estos se van a criar artificialmente. En el caso de especies en peligro de extinción, como la arowana asiática , la recolección puede ser supervisada por un funcionario para certificar que la piscifactoría es un productor genuino de peces criados en cautividad. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Algunos peces han evolucionado para explotar el comportamiento de incubación bucal de otras especies. Synodontis multipunctatus , también conocido como pez gato cuco, combina la incubación bucal con el comportamiento de un parásito de cría : se alimenta de los huevos del pez gato huésped, mientras desova y, simultáneamente, deposita y fertiliza sus propios huevos. El pez gato huésped (generalmente un cíclido) incuba las crías del pez gato cuco; los huevos del pez gato eclosionan antes que los del cíclido, y se come los huevos de cíclido aún no eclosionados antes de ser liberado.

Entre las familias de peces que incluyen especies con incubación bucal se encuentran:

• Apogonidae (peces cardenal): Todos son incubadores bucales paternos.
• Ariidae (pez gato marino): Todos son incubadores bucales paternos.
• Bagridae (bagre bagre): la única especie de la familia que incuba los huevos en la boca es Bagrus meridionalis , que es un incubador bucal biparental.
• Cíclidos (Cichlidae): Numerosas especies son incubadoras bucales, generalmente por parte de la madre. Algunas son incubadoras bucales paternas, como Sarotherodon melanotheron , o biparentales, como los cíclidos eretmodines .
• Channidae (cabezas de serpiente): Algunos miembros del género Channa son incubadores bucales paternos.
• Liparidae (peces caracol): Careproctus ovigerus es la única especie conocida que incuba los huevos en la boca (específicamente de forma paterna), pero se desconoce el comportamiento reproductivo de muchas otras especies de la familia.
• Opistognathidae (peces mandíbula): Todos con incubación bucal paterna.
• Osphronemidae (guramis): Algunos géneros (en particular Betta , el género más grande con diferencia) contienen o consisten enteramente en incubadoras bucales paternas. Dos especies de Sphaerichthys son incubadoras bucales maternas.
• Osteoglossidae (arowanas): Algunos miembros son incubadores bucales paternos.

• Amblyopsis : un género de peces cavernícolas que incuban sus huevos en las cámaras branquiales.
• Rana de incubación gástrica : un género extinto de rana que incubaba sus huevos en el estómago.