Explosión en la planta de carga de la compañía TA Gillespie

Lugar de la explosión

Lugar de la explosión (condado de Middlesex, Nueva Jersey)

La explosión de la planta de carga de proyectiles de la compañía TA Gillespie , a veces llamada explosión del depósito de municiones de Morgan o con nombres similares, comenzó a las 7:36  p. m. EDT del viernes  4 de octubre de 1918, en una planta de municiones de la Primera Guerra Mundial en el área de Morgan de Sayreville , en el condado de Middlesex, Nueva Jersey , Estados Unidos. La explosión inicial, generalmente considerada accidental, provocó un incendio y una serie de explosiones posteriores que continuaron durante tres días, con una potencia total aproximada de seis kilotones, causando la muerte de unas 100 personas e hiriendo a cientos más. La instalación, una de las más grandes del mundo en ese momento, quedó destruida junto con más de 300 edificios circundantes, lo que obligó a la evacuación y reconstrucción de Sayreville, South Amboy y Laurence Harbor (Old Bridge). Más de un siglo después, los restos de la explosión siguen apareciendo regularmente en un radio de 1,9 km (1,2 millas ) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

TA Gillespie Company, fundada por Thomas Andrew Gillespie (1852–1926), ^{[ 3 ]} operaba una filial llamada American Shell Company, que cargaba proyectiles de artillería para acciones militares en el extranjero durante  la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, la compañía pasó a llamarse Gillespie Motor Company en 1919, se fusionó para formar Gillespie-Eden Corporation en 1920 y desapareció en algún momento después de 1923. ^{[ 4 ]} La explosión inicial de Morgan, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , ocurrió en el Edificio 6-1-1, en la actual manzana residencial delimitada por Dusko, Gillen y Rota Drives. ^{[ 5 ]} La planta completa empleaba a más de 6000 trabajadores en producción las 24 horas. ^{[ 6 ]}

Los daños a la planta se estimaron en 18  millones de dólares ^{[ 7 ]} y el gobierno estadounidense pagó 300 000 dólares en seguros a los residentes de la zona (360  millones de dólares y 6  millones de dólares en dólares de 2025, respectivamente). Según un informe gubernamental de 1919, la explosión destruyó suficiente munición para abastecer el Frente Occidental durante seis meses, estimada en 12  millones de libras (6  kilotones) de explosivos de alta potencia. ^{[ 1 ]} La planta había comenzado la producción tres meses antes, y la guerra terminó un mes después de la explosión. Si bien cientos de detonaciones se produjeron a lo largo de tres días, la totalidad del evento se clasificó como una de las mayores explosiones no nucleares provocadas por el hombre en la historia. Algunas de las explosiones individuales más fuertes, provenientes de almacenes o vagones de munición que explotaron, rompieron ventanas incluso en lugares tan lejanos como Manhattan y Asbury Park , a más de 32 km de distancia. ^{[ 8 ]} 

El número de muertos por el accidente no está claro, ya que los registros de empleo fueron destruidos por la explosión y los trabajadores de municiones no eran asegurables individualmente. Se cree que el total es de aproximadamente 100 personas, con cientos más heridos. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]} Muchas víctimas se desintegraron en las explosiones e incendios, y los restos no identificados de 14 a 18 trabajadores fueron enterrados en una fosa común cerca de Ernston Road en lo que ahora es Old Bridge Township . ^{[ 5 ]} La inscripción dice: "En memoria de los muertos no identificados que dieron sus vidas al servicio de los Estados Unidos de América, en la planta de carga de Morgan Shell en la explosión del  4 y 5 de octubre de 1918." ^{[ 5 ]}

Las autoridades gubernamentales declararon la ley marcial tras el accidente y ordenaron la evacuación de Sayreville , South Amboy y Perth Amboy , cuyas poblaciones combinadas sumaban aproximadamente 62 000 habitantes. Las personas evacuadas y sin hogar fueron más susceptibles a la grave pandemia de gripe que azotó la zona pocas semanas después, y el número de fallecidos por el brote fue elevado. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 11 ]}

Entre los muchos que participaron en las operaciones de rescate se encontraban guardacostas estadounidenses apostados al otro lado del río Raritan, en Perth Amboy. Doce recibieron la Cruz de la Armada por sus heroicas acciones tras la explosión, y dos fallecieron en el intento. Las menciones honoríficas indican que, durante el incendio, arriesgaron sus vidas al mover un tren cargado de TNT que se vio amenazado por las llamas. Uno de los condecorados con la Cruz de la Armada fue Joseph Stika , quien posteriormente alcanzó el rango de vicealmirante. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las explosiones dispersaron miles de proyectiles y componentes en una amplia zona, de más de 1,9 km de radio. Casi un siglo después, aún se encontraban municiones sin explotar de la instalación en los alrededores. El 7 de junio de 2007, se descubrieron municiones en la escuela primaria superior Samsel mientras los trabajadores nivelaban un área para un patio de recreo. Un funcionario de seguridad local dijo: "Encontramos estas cosas un par de veces al año en la ciudad", y se llamó a especialistas en eliminación de municiones explosivas del Ejército de los EE. UU. para retirar el material. ^{[ 2 ]} Anteriormente, en 1994 y nuevamente en 1997, el descubrimiento de proyectiles cerca de la escuela primaria Dwight D. Eisenhower de Sayreville impulsó operaciones de limpieza más grandes por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , que recolectó y eliminó un total combinado de 5080 piezas de munición. ^{[ 1 ] [ 14 ]}   

Los historiadores locales Frank Yusko y Randall Gabrielan recopilaron historias detalladas sobre las explosiones para un documental de televisión de 1994 y un libro de 2012, respectivamente. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

Los equipos deportivos de la escuela secundaria Sayreville War Memorial se llaman Sayreville Bombers, en recuerdo de las  fábricas de municiones de la ciudad durante la Primera Guerra Mundial y de muchos veteranos de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 16 ]}

• Explosión de Black Tom (1916)
• Explosión de Halifax (1917)
• Explosión de Kingsland (1917)
• Arsenal Picatinny (1926)
• Desastre del puerto de Chicago (1944)
• Explosión en el muelle de pólvora de South Amboy (1950)
• Lista de accidentes e incidentes relacionados con el transporte o almacenamiento de municiones

• "Explosión en el depósito de municiones de Morgan: Temas en la crónica de Estados Unidos" (1918) – cobertura periodística histórica, vía Biblioteca del Congreso
• "Imágenes de archivo en alta definición: personas sin hogar y escenas de destrucción" (1918)
• "Daños a la propiedad privada en la planta de Gillespie" (1919) – del Departamento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos
• "Redescubriendo las ruinas de una explosión catastrófica de la Primera Guerra Mundial que todos olvidaron" (2014) – incluye fotos de entonces y de ahora.