Sistema monotipo

Un teclado Monotype permite al operario preparar una cinta de papel perforada, llamada cinta , que guiará la impresión de los tipos de imprenta de forma independiente de su propia impresión. El teclado, sobre el que escribe el operario, es extraíble, al igual que un conjunto de guías bajo las teclas; estas guías, correspondientes a cada tecla, determinan qué agujeros se perforarán en la cinta. Durante el funcionamiento, dos conjuntos de teclas y guías se colocan en dos bandejas contiguas en el teclado. Las guías son ajustables, lo que permite cambiar la codificación de las teclas. Las tapas de las teclas también son reemplazables, lo que permite reconfigurar el teclado.

Para que la máquina de fundición Monotype produzca tipos con la forma del carácter deseado en su superficie, se debe colocar una matriz con dicho carácter grabado en la parte superior del molde donde se fundirá el lingote . Esto se logra colocando una disposición rectangular de matrices de bronce, cada una de 0,2 pulgadas cuadradas, en un soporte llamado caja de matrices . Originalmente, contenía 225 matrices, en 15 filas y 15 columnas; las versiones posteriores de la máquina de fundición Monotype ampliaron esta capacidad primero a 15 filas y 17 columnas (255 matrices) y luego a 16 filas y 17 columnas (272 matrices).

Para tamaños de letra mayores a unos 12 puntos, existía un sistema de "composición grande" que utilizaba matrices de 0,2 × 0,4, 0,4 × 0,2 y/o 0,4 × 0,4 pulgadas para acomodar los caracteres de mayor tamaño. Las cajas de matriz de este sistema contenían menos matrices, permitiendo a menudo solo una variante en la fuente, mientras que las cajas de matriz estándar tenían espacio para varias variantes (como romana, negrita, cursiva, versalitas) o una combinación de varias fuentes.

La cinta de papel que controla el moldeo contiene 14 columnas de agujeros que indican la fila de la matriz que se debe usar, y 14 columnas de agujeros que indican la columna de la matriz que se debe usar. Originalmente, una fila y una columna de la matriz se indicaban por la ausencia de un agujero, y las demás por un solo agujero. Al ampliar la matriz, algunas columnas o filas se indicaron mediante combinaciones de dos agujeros.

La fila de la matriz que contiene la matriz de un carácter también indica el ancho de dicho carácter. Esta era una de las principales razones por las que la reconfiguración del teclado debía ser sencilla, ya que la disposición de los caracteres en la matriz variaba según la tipografía. Una parte denominada cuña indicaba el ancho correspondiente a cada fila de la matriz.

El molde es una de las partes únicas del sistema y, junto con la caja matriz, es la pieza central de la máquina de fundición. Su función es colocar la caja matriz y dar forma al cuerpo del tipo , para luego entregarlo al portatipos y, finalmente, a la galera.

En su forma más simple, el molde es un tubo cuadrado, con un embudo cónico en su parte inferior y la matriz seleccionada en la parte superior.

En detalle, el molde hace mucho más que ser simplemente un tubo cuadrado. Cuenta con un mecanismo para controlar su anchura, tanto para la fundición de figuras como de espacios. La anchura se ajusta mediante piezas especiales llamadas cuñas , que se reajustan para cada fundición, controlando así la anchura del molde y, por consiguiente, la anchura de la figura o el espacio.

La posición de esta cuña depende de la fila del carácter que se está grabando en la matriz, por lo que al seleccionar la letra que se va a grabar, también se define el ancho del molde. Para los espacios, existe una segunda cuña con pasos más precisos, que se utiliza para ajustar su ancho exacto en cada línea, lo que justifica su uso desde un punto de vista matemático.

Para el proceso de fundición, se ajusta el ancho del molde y se coloca sobre el inyector cónico de metal, debajo de la matriz. El inyector se eleva y se inserta en el embudo cónico de la base del molde, asegurando un posicionamiento preciso. Simultáneamente, se presiona un pasador contra una hendidura redonda en la parte superior de la matriz seleccionada, garantizando así su posicionamiento exacto y un contacto firme con el molde.

El metal se inyecta con cierta presión, e inmediatamente el inyector y el pasador retroceden, liberando el molde para que se desplace rápidamente hacia el punto de expulsión y regrese, para que sus cuñas se ajusten para la siguiente fundición, y liberando la carcasa matriz para posicionar el siguiente carácter que se va a fundir.

Otra parte del molde se llama bloque transversal . Mientras se inyecta el metal en el molde, este sella la cámara donde se forma el carácter. Una vez finalizada la fundición, el metal, ahora sólido, debe salir del molde. El bloque transversal se desplaza hacia un lado de la máquina. Al moverse, el bloque transversal, que comienza encima del inyector de metal y se sitúa debajo de la matriz, se desplaza hasta el punto de expulsión, desgastando el pie del carácter a su paso.

Cuando el bloque transversal alcanza su posición máxima, la cuchilla del molde empuja el carácter hacia el portatipos . Esta pieza se desplaza frente a la abertura del molde y recibe el carácter. Un resorte dentro del portatipos lo sujeta para que no pueda girar. El bloque transversal y el portatipos retroceden, y el carácter se introduce en el canal de caracteres . En ese mismo instante, se funde el siguiente carácter.

El portatipos está firmemente conectado al bloque transversal del molde y controla el movimiento de dicho bloque.

Dentro del canal de caracteres se construye la línea hasta que se termina, y un código combinado 0075-0005 le indica al operario de fundición que mueva la línea terminada en la galera.

Todo esto lleva menos de medio segundo : el generador realiza 140 clasificaciones por minuto o más en todos los modelos, excepto en los más antiguos, dependiendo del tamaño de la fuente generada. 

El molde se refrigera con agua mediante conductos o cavidades especiales. Esto permite una fundición a alta velocidad sin que el calor sea excesivo. Se utiliza un aceite especial para lubricar las piezas móviles en el interior del molde y evitar la acumulación de partículas de carbono debido a las elevadas temperaturas.

El ancho de cada tipo impreso en la Monotype variaba de 4 a 18 unidades. (Un accesorio especial podía reducir el mínimo a 3 unidades). El ancho máximo de 18 unidades correspondía a un em , el ancho estándar de la tipografía. Por lo tanto, si una tipografía se describía como "12 set", 18 unidades corresponderían a 12 puntos (una pica ).

El ancho de los espacios en cada línea se ajusta mediante una segunda cuña, que se detalla más adelante, para modificar matemáticamente la línea. El ajuste del ancho del espacio se graba en la cinta mediante el teclado una vez finalizada la línea. Dado que la cinta se reproduce al revés para la grabación, el operador lee este ajuste antes de grabar cualquiera de los espacios de esta línea.

Al imprimir texto tabular, como horarios, directorios, catálogos, etc., no se utiliza el segundo margen, y el tipógrafo emplea espacios de ancho fijo, denominados cuadriláteros , de modo que cada fila comienza en una posición fija. El uso de cuadriláteros permite al tipógrafo ajustar la longitud de la línea a un múltiplo entero del ancho establecido y, a continuación, contar los "cuadriláteros em" (cuadriláteros de ancho completo) hasta el inicio de la siguiente fila.

Si bien el tamaño del conjunto solía ser igual a la altura máxima de los caracteres, esto no siempre era así: algunas tipografías podían ser ligeramente más anchas o más estrechas que el estándar, y muchas se modificaban para ser un poco más anchas en tamaños más pequeños. También era posible ajustar el tamaño de una fuente para que fuera un poco más estrecha o más suelta, con el fin de lograr un efecto tipográfico especial. El tamaño del conjunto podía variar en unidades de 1/4 de punto .

Así, aunque el sistema de unidades Monotype se describía normalmente como uno de 18 unidades por em, eran 18 unidades por em del tamaño del conjunto , no necesariamente el em del tamaño de tipo real en uso.

Al escribir texto en el teclado Monotype, este registraba el número de unidades que ocupaban los caracteres de la línea, así como el número de espacios de justificación. Al acercarse al margen derecho, esta información se mostraba al operador mediante un tambor giratorio en el teclado. Para finalizar una línea de texto, el operador utilizaba dos filas de teclas especiales del teclado para grabar esta información en la cinta.

Para que la máquina de impresión Monotype supiera de antemano el ancho de los espacios en una línea de texto determinada, la cinta se lee en orden inverso: primero se lee el último código perforado y, por último, el primero. La máquina lee primero este ancho para saber con qué grosor imprimir los espacios de justificación, hasta que finalmente se lee el código de "fin de línea" (el primero que se perfora).

La lectura en orden inverso también simplifica la gestión de errores: cuando el tipógrafo comete un error, no es necesario modificar la cinta de papel. En su lugar, el tipógrafo introduce un código de "línea de corte" y vuelve a escribir la línea completa. Cuando el lector de cinta de papel encuentra este código, el resto de la máquina se detiene, ignorando la línea defectuosa hasta que encuentra el siguiente código de "fin de línea" (impreso por el tipógrafo antes de cometer el error).

La justificación se obtuvo mediante un sistema de cuñas. La máquina de corte tiene una precisión de 2000 partes de pulgada (en términos modernos, 2000 ppp ).

La máquina permite seis configuraciones posibles de cuñas:

• la cuña normal
• Dos cuñas de transferencia: la cuña de transferencia inferior y la cuña de transferencia superior.
• dos cuñas de justificación, D11 y D12:
• La cuña de suma de unidades (no presente en todas las máquinas)
• la cuña normal perteneciente al diseño de la carcasa del chip o de la matriz

Esta cuña realiza el mismo movimiento que la matriz en una dirección, y las filas se pulen de acuerdo con el diseño y el tipo de letra utilizado.

• la cuña de transferencia inferior

Esta cuña se utiliza en combinación con la cuña normal.

• la cuña de justificación 0005

Esta cuña 0005 se puede colocar en 15 posiciones diferentes; la diferencia entre dos posiciones es de 0,0005 pulgadas.

• la cuña de justificación 0075

Esta cuña de 0,0075 se puede colocar en 15 posiciones diferentes; la diferencia entre dos posiciones es de 0,0075 pulgadas.

• la cuña de suma de unidades

Al activarse, modificará la posición de la cuña de transferencia inferior y añadirá 1, 2 o 3 unidades al ancho del carácter. El complemento utilizado para esto requirió programación adicional.

• la cuña de transferencia superior

Esta cuña se utilizaba cuando se empleaban las cuñas de justificación 0075 y 0005, en combinación con la cuña normal.

La acción combinada de todas estas cuñas regía la apertura de la cuchilla del molde, y de esta manera se ajustaba el ancho del carácter o espacio a fundir.

La posición de las cuñas 0005 y 0075 se colocó en la posición correcta durante los códigos que marcaron el inicio del lanzamiento de la línea. Se utilizaron dos códigos durante un procedimiento que se denominó: