Competencia del sistema modular de pistola XM17

El concurso del Sistema Modular de Pistola XM17 (MHS) fue una competencia del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para una nueva pistola de servicio . El Sistema Modular de Pistola se solicitó mediante una Solicitud de Propuestas en septiembre de 2015 ^{[ 1 ]} y se prevé que sea la próxima arma de mano estándar del ejército estadounidense, reemplazando a la Beretta M9 y la SIG Sauer M11 . El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos también participó en el programa para aportar información sobre la selección del proveedor. ^{[ 2 ]}

El concurso se anunció por primera vez en 2011, pero varios retrasos pospusieron la fecha límite de presentación de solicitudes hasta febrero de 2016. La propuesta de SIG Sauer fue declarada ganadora el 19 de enero de 2017, con planes de comenzar a presentar propuestas antes de que finalizara ese año. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las versiones XM17 y XM18 de la SIG Sauer P320 fueron elegidas para las versiones de pistola de tamaño completo y compacta, respectivamente. Tras su entrada en servicio, las pistolas recibieron las designaciones M17 y M18 . Son configurables para recibir silenciadores y, aunque se eligió el calibre 9 mm, ^{[ 5 ]} pueden adaptarse para disparar .357 SIG o .40 S&W, calibres compatibles con la plataforma. Está previsto que todas las armas se entreguen en un plazo de 10 años. ^{[ 6 ]}

La razón principal del programa es la misma que la del reemplazo de la Colt M1911A1 por la Beretta M9 : las pistolas estaban al final de su vida útil y se estaban desgastando. Todas las armas de fuego tienen un ciclo de vida finito. Si bien piezas como el cañón, las empuñaduras, los resortes, los pasadores y otras pueden reemplazarse, el armazón no puede y eventualmente se vuelve inservible. La M9, ​​en servicio desde finales de la década de 1980 tras el Programa Conjunto de Armas Pequeñas de Servicio , se está acercando a este límite. Los ejemplares en servicio muestran signos de desgaste terminal, y en lugar de reemplazarlos con M9 de nueva fabricación, el Ejército decidió optar por una nueva arma para abordar las debilidades de diseño. ^{[ 7 ]} Las Fuerzas Especiales usan pistolas con más frecuencia y alcanzan el final de la vida útil de la M9 relativamente rápido, y las tropas regulares también están llegando al final del ciclo de vida de sus pistolas debido a la antigüedad. Los operadores especiales han optado por otras armas cortas como la SIG Sauer P226 y P228 ( Navy SEALs ), la Glock 19 ( Army Rangers ) o variantes modernizadas de la M1911 ( Delta Force y Force Recon ). Los soldados convencionales tienen problemas con las características de la M9, ​​o con la percepción de su falta, incluyendo la ausencia de riel para accesorios o montaje de silenciador , una empuñadura ergonómica deficiente, un gatillo duro, una mala ubicación del selector de seguridad y una corredera abierta que permite la entrada de suciedad y puede causar un mal funcionamiento. ^{[ 8 ]}

El Ejército de los EE. UU. inicialmente exigió que el MHS fuera más efectivo, preciso y confiable que la pistola M9. El requisito del MHS exigía un arma sin calibre específico con características modulares que permitieran la adaptación de diferentes dispositivos de control de fuego, empuñaduras y opciones de cargador alternativas . El arma se adaptará a varios tamaños de mano y montará dispositivos de puntería mediante rieles Picatinny . La nueva arma incorporará un sistema para evitar la detección mediante un color neutro no reflectante y podrá operarse con un silenciador instalado. ^{[ 9 ]}

En enero de 2013, el Ejército publicó una Solicitud de Información (RFI) para evaluar las tecnologías disponibles para pistolas y la capacidad de producción industrial de armas pequeñas de EE. UU. para el Sistema Modular de Pistola. El anuncio busca información "sobre posibles mejoras en el rendimiento de la pistola en las áreas de precisión y dispersión hasta 50 metros, rendimiento terminal, modularidad, fiabilidad y durabilidad en todos los entornos". La pistola debe tener una probabilidad del 90 % o más de impactar dentro de un círculo de 4 pulgadas hasta 50 metros de forma consistente durante toda su vida útil. El diseño ergonómico debe minimizar la energía del retroceso y controlar la dispersión del disparo. Las características incluyen, entre otras, compatibilidad con accesorios como linternas tácticas, láseres y silenciadores. Se requieren controles totalmente ambidiestros y se mostró interés en diseños ergonómicos que pudieran ser controlados por mujeres tiradoras.

No se especificó un calibre concreto , pero la balística terminal a 50 metros a través de 35,56  cm (14 pulgadas) de gel balístico evaluará la letalidad en comparación con los proyectiles M882 de 9 mm FMJ . Se prestó especial atención a las pistolas que pueden soportar presiones de recámara superiores al 20 % respecto a la especificación del Instituto de Fabricantes de Armas y Municiones Deportivas (SAAMI) para el cartucho sin que se degrade la fiabilidad. La solicitud de información (RFI) exige un promedio de 2000 disparos entre interrupciones, un promedio de 10 000 disparos entre fallos y una vida útil de 35 000 disparos. Se solicita a los fabricantes que proporcionen estimaciones de capacidad de producción para las tasas mensuales mínimas y máximas, así como los plazos de entrega para alcanzar dichas tasas. Se solicitó un precio estimado para cantidades de entre 250 000 y 550 000 pistolas; finalmente, el Ejército de los EE. UU. adquirió 233 429 pistolas. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El requisito para la nueva pistola se originó con el programa MHS iniciado por la Fuerza Aérea en 2008. Ha recibido la validación del Consejo Conjunto de Supervisión de Requisitos (JROC) . El programa MHS debía seleccionar una pistola comercial estándar (COTS) en el año fiscal (AF) 2011-2012. Las pruebas debían completarse para el AF 2013 y se esperaba la clasificación de tipo para el AF 2014. ^{[ 9 ]}

Se esperaba que las pruebas y la evaluación de las pistolas de reemplazo comenzaran a principios de 2014. La nueva pistola también será portada por más soldados, en particular por jefes de escuadrón y de equipo. Una prueba y evaluación de tres años tenía como objetivo determinar si un candidato COTS (comercial comercial) podía reemplazar las 239.000 M9, así como la M11, que se puede ocultar . El programa se realizó en conjunto con la Fuerza Aérea. El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes estaba presionando para modernizar la M9 en lugar de emprender un nuevo programa. Los oficiales del proyecto creían que comprar una nueva pistola sería más barato que mejorar y mantener la M9 y ofrecieron diseños que la superaban. La fase de Ingeniería, Fabricación y Desarrollo (EMD) de tres años tenía como objetivo probar una variedad de capacidades, incluyendo precisión, dispersión, compatibilidad y resistencia a la corrosión. Las pistolas debían ser probadas en condiciones climáticas extremas y en condiciones de combate extremas. ^{[ 12 ]} Se esperaba que se emitiera una Solicitud de Propuestas (RFP) en enero de 2014. El Ejército planea comprar 265.000 pistolas nuevas. ^{[ 8 ]}

El Ejército organizó una jornada informativa para el programa MHS el 29 de julio de 2014. El programa buscaba reemplazar todo el sistema de pistola, incluyendo el arma, la munición, la funda y otras piezas. Debido a la mala acogida del cartucho 9 mm OTAN en zonas de combate como Irak y Afganistán, el programa fue una competición abierta para evaluar cartuchos de mayor calibre como el .40 S&W y el .45 ACP , o cartuchos más potentes como el .357 SIG o el FN 5.7×28 mm . Si bien el objetivo era obtener un cartucho con mejor balística terminal, la adopción de una bala de mayor calibre presenta desventajas.

El FBI y algunas fuerzas policiales han revertido decisiones anteriores de reemplazar sus pistolas de 9 mm por otras con recámara para .40 S&W debido a que la bala más pesada y el mayor retroceso causaban un desgaste excesivo y daños en el armazón. El personal policial ha descubierto que incluso las balas de pistola ligeramente más grandes siguen siendo demasiado débiles para detener a una persona de un solo disparo, y que las balas más pequeñas permiten una mejor precisión al disparar rápidamente. Beretta ha presentado cambios y mejoras al sistema M9, ​​como la M9A1 aceptada por el Cuerpo de Marines de EE. UU. en 2006, pero el Ejército ha sostenido que el sistema M9 no cumple con sus requisitos MHS. ^{[ 13 ]}

El concurso MHS estaba previsto para su lanzamiento en enero de 2015 con la publicación de la convocatoria final. Se encargarán unas 280 000 pistolas estándar, así como 7000 versiones compactas, cuyas entregas comenzarán en 2017. Otros servicios militares que participen en el programa podrán encargar 212 000 sistemas adicionales. Las jornadas informativas previas con la industria permitieron a las empresas interesadas sugerir ideas y métodos para que el Ejército mejore el plan y el proceso, algunos de los cuales se incorporaron al programa. Más de 550 militares de todos los servicios realizarán pruebas de disparo en escenarios de combate simulados para proporcionar información sobre el rendimiento de cada sistema candidato. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 2014, Beretta anunció la M9A3 , que se presentó mediante una Propuesta de Cambio de Ingeniería (ECP) de acuerdo con los términos del contrato M9 vigente. Una versión modificada de la M9A1 existente , el nuevo modelo cuenta con una empuñadura más delgada, riel para accesorios MIL-STD-1913 , miras de tritio extraíbles, cañón roscado y un cargador de 17 cartuchos resistente a la arena, producido en un color tierra oscuro. Beretta afirma que probablemente se lograrán ahorros de costos con respecto al modelo M9 estándar y que cumple con casi todos los requisitos de la pistola mejorada. ^{[ 15 ]} Más tarde ese mes, el Ejército decidió no evaluar la M9A3 en favor de continuar con el programa MHS, sin hacer preguntas sobre la pistola mejorada ni solicitar una muestra. Los oficiales de armas del Ejército sostienen que el diseño de la M9 no cumple con los requisitos y un análisis de costo-beneficio determinó que reemplazar y reparar la flota antigua costaría más que comprar una nueva pistola de servicio. Beretta afirma que las mejoras de la M9A3 solucionan la mayoría de las quejas y podrían venderse a un precio inferior al de las versiones anteriores de la M9; la compañía ha sugerido una estrategia de doble vía para evaluar las opciones disponibles comercialmente y, al mismo tiempo, evaluar las mejoras. ^{[ 16 ]}

El resultado del concurso XM17 generó controversia en la industria armamentística. Las propuestas de Glock y SIG Sauer fueron seleccionadas como las dos finalistas. Una vez seleccionadas, las dos finalistas debían someterse a una segunda fase de Pruebas de Verificación de Producción (PVT), que incluía una prueba de resistencia de 22 500 disparos y pruebas ambientales. Sin embargo, el contrato del XM17 se adjudicó a SIG Sauer antes de que se pudieran realizar estas pruebas. Se desconocen las razones exactas, aunque se ha atribuido en parte a que SIG Sauer presentó una oferta agresivamente inferior al coste por pistola. ^{[ 37 ]}

Poco después, el 24 de febrero de 2017, Glock presentó una protesta contra la adjudicación del contrato ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) ; ^{[ 38 ]} la GAO denegó la protesta de la licitación el 5 de junio de 2017. ^{[ 39 ]}

• Pistola de combate conjunta

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