Modesto Cartagena

El sargento de primera clase Modesto Cartagena de Jesús (21 de julio de 1921 - 2 de marzo de 2010) fue miembro del Ejército de los Estados Unidos y sirvió en el 65.º Regimiento de Infantería , un regimiento militar compuesto por soldados y oficiales puertorriqueños de los Estados Unidos continentales, también conocido como " Los Borinqueneers ", durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , convirtiéndose en el soldado hispano más condecorado de esa guerra. Se le considera el soldado puertorriqueño más condecorado de la Guerra de Corea. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cartagena nació en una familia pobre y se crió en las montañas de Cayey, Puerto Rico, durante la Gran Depresión . En 1940, Cartagena se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en San Juan, Puerto Rico , y fue asignado al 65.º Regimiento de Infantería , también conocido como Los Borinqueneers porque, con excepción del personal de oficiales, estaba compuesto por soldados puertorriqueños. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue asignado a la Compañía L del 65.º Regimiento de Infantería y fue desplegado en Europa con la unidad. Su Tercer Batallón fue asignado al Séptimo Ejército de los Estados Unidos y llegó a los Alpes Marítimos en 1944 para mantener posiciones y evitar la penetración enemiga. El comandante del regimiento, el coronel George A. Ford, dirigía una patrulla de 11 hombres con la misión de capturar a un prisionero alemán. Ford se adelantó a sus hombres en las líneas alemanas fuertemente protegidas por la 34.ª División de Infantería (Wehrmacht) y murió junto con el cabo Aristides Cales-Quiros, quien posteriormente recibió la Estrella de Plata a título póstumo. Durante el ataque con ametralladoras, Cartagena dio la señal de "mantener posición y fijar" y ordenó disparar contra la caseta de cables alemana. También prestó primeros auxilios y ayudó a evacuar a los heridos. Por este acto heroico, obtuvo su primera Estrella de Bronce al Valor. Cartagena fue dado de baja tras el regreso del 65.º Regimiento de Infantería a Puerto Rico en 1945. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Cartagena se reincorporó al Ejército en 1947 y servía en la Compañía H del 65.º Regimiento de Infantería cuando participó en la Operación "PORTREX" del 65.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos), que tuvo lugar en Vieques. Al estallar la Guerra de Corea, Cartagena fue asignado a la Compañía C del 65.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División de Infantería y enviado a Corea. ^{[ 5 ]}

Los hombres del 65.º, ahora adscritos a la 3.ª División de Infantería del ejército, estuvieron entre los primeros infantes en enfrentarse al enemigo en los campos de batalla de Corea. Después de noviembre de 1950, lucharon diariamente contra unidades del Ejército Popular de Liberación de China después de que China entrara en la guerra del lado de Corea del Norte. Una de las dificultades que sufrieron los puertorriqueños fue la falta de ropa de abrigo durante los inviernos fríos y duros. ^{[ 6 ]} Entre las batallas y operaciones en las que participó el 65.º se encuentra la Operación Killer en enero de 1951, convirtiéndose en el primer regimiento en cruzar el río Han en Corea del Sur durante la operación. En abril de 1951, el Regimiento participó en las ofensivas del Corredor de Uijonbu. ^{[ 7 ]}

Se ganó el apodo de "Ejército de un solo hombre". ^{[ 8 ]} El 19 de abril de 1951, Cartagena, "sin importarle su propia seguridad", como indica el registro oficial, abandonó su posición y cargó directamente contra el devastador fuego enemigo, destruyendo él solo dos posiciones enemigas en la Colina 206 cerca de "Yonch'on", Corea del Norte . Después de destruir las posiciones, fue derribado dos veces por la explosión de granadas enemigas. Sin embargo, se levantó y atacó tres veces más, destruyendo cada vez una posición enemiga hasta que resultó herido. El 19 de octubre de 2002, durante una ceremonia en honor al 65.º Regimiento de Infantería, cuando se le preguntó sobre la batalla, Cartagena respondió que simplemente les devolvió a los chinos las granadas que le lanzaron. Pensó que el resto del pelotón estaba detrás de él y no se dio cuenta de que la mayoría había resultado herida y obligada a ponerse a cubierto. Más tarde encontraron 33 chinos muertos en las posiciones de ametralladoras y armas automáticas, y encontraron otros 15 muertos en las posiciones que había destruido en su ascenso a la colina. ^{[ 7 ]} Cartagena, que había perdido mucha sangre, fue enviado a Taibú en helicóptero y luego a Japón al 128.º Hospital de Estación ^{[ 9 ]} donde estuvo hospitalizado durante 62 días. Según el teniente primero Reinaldo Deliz Santiago:

Cartagena recibió inicialmente una Estrella de Plata que posteriormente fue elevada a la Cruz por Servicio Distinguido , la segunda condecoración militar más alta del Ejército de los Estados Unidos (después de la Medalla de Honor), otorgada por extrema valentía y riesgo de vida en combate real contra una fuerza enemiga armada. ^{[ 11 ]}

La Cruz por Servicio Distinguido se otorga a Modesto Cartagena (RA10404100), Sargento del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras servía en la Compañía C, 1.er Batallón, 65.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería. El Sargento Cartagena se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción contra fuerzas agresoras enemigas en las cercanías de Yonch'on, Corea, el 19 de abril de 1951. En esa fecha, a la Compañía C se le asignó la misión de capturar la Colina 206, un accidente geográfico que dominaba un cruce de caminos crucial. Al asaltar la cima, la compañía se encontró con una tenaz resistencia de una fuerza hostil bien atrincherada y fanáticamente decidida. El Sargento Cartagena, con la orden de avanzar con su escuadrón para acercarse a las posiciones enemigas desde otra cresta, condujo a sus hombres hacia el objetivo, pero, casi de inmediato, el grupo se vio obligado a buscar refugio ante un intenso y preciso fuego de armas ligeras y automáticas. Localizando las posiciones enemigas que representaban el mayor obstáculo para el avance de las fuerzas amigas, el sargento Cartagena abandonó su posición y, cargando directamente contra el devastador fuego enemigo, lanzó una granada contra la primera posición, destruyéndola por completo. Ordenando a su escuadrón que permaneciera a cubierto, asaltó con éxito y en solitario la segunda posición enemiga. Aunque fue derribado por la explosión de granadas enemigas, el sargento Cartagena repitió esta audaz acción tres veces más. Finalmente, un mayor volumen de fuego de las posiciones enemigas restantes se concentró sobre él y resultó herido. El extraordinario heroísmo y la completa abnegación al deber que demostró el sargento Cartagena durante esta acción permitieron a la compañía asegurar su objetivo con éxito y un mínimo de bajas, lo que le honra enormemente y está en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. Cuartel General, Octavo Ejército de los EE. UU., Corea: Órdenes Generales N.º 698 (16 de septiembre de 1951) Ciudad natal: Puerto Rico ^{[ 12 ]}

Cartagena sirvió 20 años en el ejército antes de retirarse como sargento de primera clase en 1971. Continuó siendo una figura activa en el cuartel general de la 65.ª Infantería en Puerto Rico mucho después de su retiro. También tenía familia en El Paso, Texas . Al enterarse de las acciones de Modesto, su familia solicitó al Congreso que se le otorgara la Medalla de Honor . Recibieron el apoyo del Comité Republicano de Veteranos. Sus partidarios argumentaron que la política de segregación del ejército en ese momento y el limitado dominio del inglés de los miembros de su compañía al completar los formularios de solicitud resultaron en la concesión de la segunda condecoración más alta del país, la Cruz por Servicio Distinguido . ^{[ 13 ]}

El 2 de marzo de 2010, día en que Puerto Rico conmemoraba el 93.º aniversario de la ciudadanía estadounidense, Cartagena falleció en su casa en el pueblo de Guayama , a causa de un infarto tras una larga lucha contra el cáncer de estómago . Le sobreviven sus hermanas María y Virginia y sus hijos Modesto Jr., Luis Antonio, Fernando, Sara, Wilma y Víctor. Cartagena fue sepultado con honores militares en el Cementerio Nacional de Puerto Rico, ubicado en la ciudad de Bayamón . Si bien ningún representante del gobierno federal asistió a la ceremonia de sepelio de este veterano condecorado, sí estuvo presente el segundo funcionario más importante de Puerto Rico, el Secretario de Estado Kenneth McClintock . Este entregó a la familia de Cartagena una carta personal del Gobernador Luis Fortuño , en la que afirmaba que, si bien Cartagena sería sepultado con la Cruz por Servicio Distinguido, "en nuestros corazones lo despedimos con la Medalla de Honor que merece" y se comprometió a solicitarla póstumamente. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Según una foto publicada por el New York Times, las numerosas decoraciones de Cartagena son las siguientes: ^{[ 17 ]}

El 4 de enero de 2007 fue declarado oficialmente el "Día del Sargento de Primera Clase Modesto Cartagena" en la ciudad de Hartford, Connecticut . ^{[ 18 ]} La proclamación del alcalde Eddie A. Pérez puede consultarse aquí: Proclamación del "Día del Sargento de Primera Clase Modesto Cartagena". Una avenida en su ciudad natal de Cayey lleva su nombre.

El 14 de abril de 2021, la base USAG Fort Buchanan inauguró el edificio del Centro de Control de Visitantes en honor al Sargento de Primera Clase Modesto Cartagena.

En 2019, Modesto Cartagena fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama de los Veteranos de Puerto Rico. ^{[ 19 ]}

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