Métodos modernos de construcción

Métodos modernos de construcción (MMC) es un término utilizado principalmente en la industria de la construcción del Reino Unido para referirse a procesos de "construcción inteligente" diseñados para mejorar los enfoques tradicionales de diseño y construcción, centrándose (entre otras cosas) en la estandarización de componentes y procesos, el diseño para la fabricación y el montaje ( DfMA ), la prefabricación , el premontaje , la fabricación fuera de obra (incluida la construcción modular ) y las innovaciones in situ, como la fabricación aditiva ( impresión 3D ). Si bien estos enfoques modernos pueden aplicarse a obras de infraestructura (puentes, túneles, etc.) y a edificios comerciales o industriales, MMC se ha asociado particularmente con la construcción de viviendas residenciales. Sin embargo, varias empresas especializadas en vivienda creadas para dirigirse a este mercado no lograron ser comercialmente viables.

El término MMC comenzó a utilizarse comúnmente en la industria a principios de la década de 2000 tras la publicación del Informe Egan , Rethinking Construction , en noviembre de 1998. Un grupo de trabajo de la industria, presidido por Sir John Egan , elaboró ​​un influyente informe sobre la industria de la construcción del Reino Unido , ^{[ 1 ]} que contribuyó en gran medida a impulsar mejoras en la eficiencia de las prácticas de la industria de la construcción del Reino Unido durante los primeros años del siglo XXI, ^{[ 2 ]} con sus recomendaciones implementadas a través de iniciativas como el Movimiento para la Innovación (M4I) y el Programa de Mejores Prácticas de Construcción. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la aparición de algunos métodos no tradicionales precedió sustancialmente al informe de Egan; la adquisición de viviendas prefabricadas , por ejemplo, fue una respuesta del gobierno del Reino Unido a la escasez de viviendas después de las dos Guerras Mundiales, el CLASP creó escuelas prefabricadas a finales de la década de 1950, y el gobierno laborista de 1964-1970 emprendió una "Industrialized Building Drive". ^{[ 3 ]}

MMC ha sido defendido repetidamente en declaraciones de estrategia de construcción del gobierno del Reino Unido, incluyendo el informe de 2017 Transforming Infrastructure Performance de la Infrastructure and Projects Authority (IPA), ^{[ 4 ]} el Construction Sector Deal de 2019 , ^{[ 5 ]} el Construction Playbook (2020, 2022), ^{[ 6 ]} y la hoja de ruta TIP de 2021 de la IPA para 2030. [ ^{7 ] El} Playbook de 2022 y la hoja de ruta TIP también fomentaron la contratación de proyectos de construcción basados ​​en "plataformas" de productos ("Platform Design for Manufacture and Assembly, PDfMA") que comprenden kits de piezas, procesos de producción, conocimiento, personas y relaciones necesarios para entregar la totalidad o parte de los proyectos de construcción. Una publicación aparte, el Product Platform Rulebook, publicado por el Construction Innovation Hub y coescrito por Akerlof Ltd, Mott MacDonald y AtkinsRéalis , describió estrategias para ofrecer un enfoque basado en plataformas. ^{[ 8 ]}

El Gobierno del Reino Unido también ha invertido en iniciativas y empresas de construcción modular. Durante la década de 2010, a medida que crecía el apoyo gubernamental (incluso a través de Homes England ) a la construcción modular, se crearon varias empresas británicas (por ejemplo, Ilke Homes , L&G Modular Homes , House by Urban Splash , Modulous, Lighthouse y TopHat) para desarrollar viviendas modulares como alternativa a las residencias de construcción tradicional. Desde su fábrica de Knaresborough , Yorkshire (inaugurada en 2018 y cerrada en 2023), Ilke Homes fabricaba viviendas modulares de dos y tres dormitorios que podían montarse en 36 horas. ^{[ 9 ]} Homes England invirtió 30 millones de libras esterlinas en Ilke Homes en noviembre de 2019, ^{[ 10 ]} y otros 30 millones de libras esterlinas en septiembre de 2021. ^{[ 11 ]} A pesar de una nueva ronda de recaudación de fondos, que recaudó 100 millones de libras esterlinas en diciembre de 2022, ^{[ 12 ] [ 13 ]} Ilke Homes entró en administración el 30 de junio de 2023, ^{[ 14 ] [ 15 ]} con la mayoría de los 1.150 empleados de la empresa despedidos, ^{[ 16 ]} y los acreedores debían 320 millones de libras esterlinas, ^{[ 17 ]} incluyendo 68 millones de libras esterlinas adeudadas a Homes England. ^{[ 18 ]} L&G Modular Homes detuvo la producción en mayo de 2023, culpando a los retrasos en la planificación y a la pandemia de COVID-19 de su fracaso, ^{[ 19 ] [ 20 ]} con la empresa incurriendo en pérdidas totales durante siete años de 295 millones de libras esterlinas. ^{[ 21 ]}

En noviembre de 2023, Homes England prestó 15 millones de libras a TopHat, otra constructora de viviendas MMC con pérdidas, para financiar la construcción de una fábrica en Corby ; ^{[ 22 ]} en marzo de 2024, la apertura de la fábrica se pospuso ^{[ 23 ]} y la empresa anunció 70 despidos. ^{[ 24 ]} El director general Andrew Shepherd dejó TopHat en mayo de 2024. ^{[ 25 ]} En agosto de 2024, TopHat se enfrentó a una audiencia de liquidación después de que Harworth, un promotor inmobiliario con sede en Yorkshire, presentara una petición, ^{[ 26 ]} pero llegó a un acuerdo extrajudicial. ^{[ 27 ]} También en agosto de 2024, la constructora Persimmon amortizó una inversión de 25 millones de libras en TopHat que había realizado en 2023, debido a "una reevaluación de los riesgos dentro del sector de la construcción modular". ^{[ 28 ]} En octubre de 2024, tras haber acumulado una pérdida de alrededor de 87 millones de libras desde 2016, TopHat confirmó que estaba reduciendo las operaciones de su fábrica de Derby, con el consiguiente despido de la mayoría del personal. ^{[ 29 ]} En su penúltimo año de actividad, TopHat registró una pérdida operativa de 46 millones de libras sobre una facturación inferior a 11 millones de libras. ^{[ 30 ]}

En enero de 2024, tras los sonados fracasos de Ilke Homes, L&G Modular y House by Urban Splash durante 2022 y 2023, el Comité de Entorno Construido de la Cámara de los Lores destacó que el Gobierno del Reino Unido necesitaba adoptar un enfoque más coherente para abordar las barreras que afectaban la adopción de MMC: «Si el Gobierno quiere que el sector tenga éxito, necesita dar un paso atrás, comprender mejor cómo funciona y la ayuda que necesita, establecer objetivos alcanzables y desarrollar una estrategia coherente». ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Modulous y Lighthouse entraron en concurso de acreedores en enero y marzo de 2024, respectivamente. ^{[ 34 ] [ 35 ]} A finales de marzo de 2024, el ministro de Vivienda, Lee Rowley, declaró ante el Comité de los Lores que el gobierno revisaría sus políticas de MMC a la luz de la crisis en el sector de la construcción de viviendas volumétricas. Prometió «una actualización completa a finales de la primavera, una vez que hayamos realizado un trabajo más detallado con el sector». ^{[ 36 ]} Tras las elecciones generales de julio de 2024 , se publicó un informe de la Biblioteca de la Cámara de los Lores en agosto de 2024, antes de un debate programado para septiembre de 2024; ^{[ 37 ]} en él se decía que el nuevo gobierno laborista publicaría una nueva estrategia de vivienda a largo plazo "en los próximos meses". ^{[ 37 ]}

MMC se refiere a una variedad de métodos de construcción fuera del sitio: ^{[ 38 ]}

• Construcción modular : las unidades tridimensionales producidas en una fábrica se transportan al lugar de la obra, se ensamblan y se conectan.
• Módulos no estructurales: por ejemplo, cocinas o baños equipados que pueden incorporarse a estructuras portantes.
• Sistemas panelizados: unidades de paneles planos que se utilizan normalmente para paredes, techos y suelos, y que están hechas de madera, acero ligero o hormigón, y
• subconjuntos y componentes como marcos de techo y casetes de piso.

A principios de la década de 2000, la Housing Corporation clasificó varias iniciativas de fabricación fuera de obra. Su clasificación incluía la construcción volumétrica (por ejemplo, módulos de baño y cocina), sistemas de construcción panelizados, construcción híbrida (unidades volumétricas integradas con sistemas panelizados), subconjuntos y componentes (por ejemplo, casetes de suelo y techo, mazos de cables, fontanería prefabricada) y enfoques MMC basados ​​en obra. ^{[ 3 ]}

En 2017, el informe de la IPA, Transforming Infrastructure Performance, comprometió al gobierno con la "construcción inteligente, utilizando métodos modernos, incluyendo la fabricación fuera de obra". Afirmó: "La construcción inteligente (o 'métodos modernos de construcción') ofrece la oportunidad de pasar de la construcción tradicional a la fabricación y aprovechar los beneficios de procesos estándar y repetibles con componentes fabricados fuera de obra". ^{[ 4 ]}

Como se mencionó anteriormente, si bien MMC sugiere un enfoque moderno, algunos de sus procesos —en particular la prefabricación, pero también la estandarización de componentes— se implementaron ampliamente durante el siglo XX. La implementación de MMC, especialmente en el Reino Unido, ha sido compleja debido a la volatilidad del mercado inmobiliario británico, ^{[ 42 ]} mientras que la creciente globalización de la cadena de suministro de productos como los sistemas de revestimiento panelizado también genera problemas; por ejemplo, preocupaciones sobre las condiciones laborales en fábricas remotas fuera de la obra y el impacto de la pérdida de cualificaciones en las capacidades tradicionales de las comunidades locales. ^{[ 42 ]} Además, reclasificar las actividades como manufactura en lugar de construcción también afectaría significativamente la productividad laboral del sector de la construcción. ^{[ 42 ]} Asimismo, «las fábricas fuera de la obra son esencialmente entidades transitorias. Por lo tanto, no hay garantía de que puedan suministrar componentes de repuesto en el futuro. Y cuanto más dependan los componentes manufacturados de la "ingeniería de alta precisión", menos maleables serán en términos de adaptación futura». ^{[ 42 ]}

Tras sonados fracasos empresariales en el sector (incluido Ilke Homes), un estudio de 2024 propuso medidas para mejorar la percepción pública de la construcción modular y aumentar su adopción por parte de la industria. La confianza también se había visto afectada negativamente por la naturaleza fragmentada de las organizaciones de construcción modular, la deficiente comunicación en la definición de este concepto y las comparaciones de valor injustas. El estudio formuló una serie de recomendaciones, entre ellas la estandarización de los sistemas, el desarrollo de un glosario de construcción modular y la revisión de las políticas de planificación. ^{[ 43 ]}