Modchip

Un modchip (abreviatura de chip de modificación ) es un pequeño dispositivo electrónico que se utiliza para alterar o desactivar las restricciones artificiales de ordenadores o dispositivos de entretenimiento. Los modchips se utilizan principalmente en consolas de videojuegos , pero también en algunos reproductores de DVD o Blu-ray . Introducen diversas modificaciones en el funcionamiento del sistema anfitrión, incluyendo la elusión de la codificación regional , la gestión de derechos digitales y las comprobaciones de protección anticopia , con el fin de utilizar contenido multimedia destinado a otros mercados, copias o software de terceros sin licencia ( homebrew ).

Los chips de modificación funcionan reemplazando o anulando el hardware o software de protección de un sistema. Lo logran explotando las interfaces existentes de forma no prevista o no documentada, o manipulando activamente la comunicación interna del sistema, a veces hasta el punto de redirigirla a componentes sustitutos proporcionados por el chip de modificación.

La mayoría de los chips de modificación constan de uno o más circuitos integrados ( microcontroladores , FPGA o CPLD ), a menudo complementados con componentes discretos , generalmente encapsulados en una pequeña placa de circuito impreso para que quepan en el sistema de consola para el que están diseñados. Si bien existen chips de modificación que se pueden reprogramar para diferentes propósitos, la mayoría están diseñados para funcionar con un solo sistema de consola o incluso con una sola versión de hardware específica.

Los chips de modificación suelen requerir cierta habilidad técnica para su instalación, ya que deben conectarse al circuito de la consola, generalmente soldando cables a pistas o patillas específicas en la placa base. Algunos chips permiten la instalación mediante la soldadura directa de sus contactos al circuito de la consola ("soldadura rápida"), mediante el posicionamiento preciso de los contactos eléctricos ("sin soldadura") o, en raras ocasiones, conectándolos a un conector interno o externo del sistema.

Las tarjetas o cartuchos de memoria que ofrecen funciones similares a las de los chips de modificación funcionan con un concepto completamente diferente: aprovechan las vulnerabilidades en el manejo de los medios por parte del sistema. Estos dispositivos no se denominan chips de modificación, aunque a menudo se comercializan bajo este término genérico.

La diversidad de hardware en el que operan los chips de modificación y los diferentes métodos que utilizan implican que, si bien a menudo se usan para el mismo objetivo, pueden funcionar de maneras muy distintas, incluso si están diseñados para usarse en la misma consola. Algunos de los primeros chips de modificación para la Wii , conocidos como chips de unidad, modifican el comportamiento y la comunicación de la unidad óptica para eludir la seguridad. En la Xbox 360 , un chip de modificación común aprovechó el hecho de que breves períodos de inestabilidad en la CPU podían usarse para llevarla de manera bastante fiable a comparar incorrectamente las firmas de seguridad. La precisión requerida en este ataque significó que el chip de modificación tuvo que usar un CPLD . Otros chips de modificación, como el XenoGC y los clones para GameCube , invocan un modo de depuración donde las medidas de seguridad se reducen o se eliminan (en cuyo caso, se usó un microcontrolador Atmel AVR estándar ). Una innovación más reciente son los emuladores de unidades de disco óptico u ODDE, que reemplazan la unidad de disco óptico y permiten que los datos provengan de otra fuente, evitando así la necesidad de eludir cualquier seguridad. Estos sistemas suelen utilizar FPGA para poder emular con precisión las características de temporización y rendimiento de las unidades ópticas.

La mayoría de las consolas basadas en cartuchos no contaban con chips de modificación. Generalmente, implementaban protección anticopia y bloqueo regional en los cartuchos de juego, tanto a nivel de hardware como de software. Se utilizaban convertidores o dispositivos de paso para sortear estas restricciones, mientras que los dispositivos de memoria flash ( dispositivos de copia de seguridad de juegos ) se popularizaron posteriormente para copiar los juegos. Al principio de la transición de los medios de estado sólido a los medios ópticos, las consolas basadas en CD carecían de segmentación de mercado regional o medidas de protección anticopia debido a la escasez y el alto coste de los soportes grabables por el usuario en aquel entonces.

Los chips de modificación comenzaron a aparecer con el sistema PlayStation , debido a la creciente disponibilidad y asequibilidad de las grabadoras de CD y a la creciente sofisticación de los protocolos DRM. En aquel entonces, el único propósito de un chip de modificación era permitir el uso de juegos importados y copiados.

Hoy en día, existen chips de modificación disponibles para prácticamente todas las consolas actuales, a menudo en una gran variedad de versiones. Además de sortear las restricciones regionales y los mecanismos de protección anticopia, los chips de modificación modernos pueden introducir modificaciones más sofisticadas en el sistema, como permitir el uso de software creado por el usuario ( homebrew ), ampliar las capacidades de hardware del sistema anfitrión o incluso instalar un sistema operativo alternativo para darle un uso completamente diferente (por ejemplo, para usarlo como PC de cine en casa ).

La mayoría de los chips de modificación permiten la copia de contenido multimedia, por lo que su disponibilidad para una consola resulta indeseable para los fabricantes. Estos reaccionan eliminando los puntos vulnerables que explotan los chips en versiones posteriores de hardware o software, modificando el diseño de la placa de circuito impreso (PCB) para la que están diseñados, o bien, haciendo que el firmware o el software detecten un chip instalado y, en consecuencia, impidan su funcionamiento. Dado que los chips de modificación suelen interferir con funciones fundamentales del sistema anfitrión que no se pueden eliminar ni modificar, estas medidas no impiden por completo su funcionamiento, sino que solo obligan a ajustar su proceso de instalación o programación, por ejemplo, para incluir medidas que lo hagan indetectable ("sigilo") para el sistema anfitrión.

Con la llegada de los servicios en línea para consolas de videojuegos, algunos fabricantes han ejercido su derecho, dentro del acuerdo de licencia del servicio , a prohibir que las consolas equipadas con chips de modificación utilicen dichos servicios. ^{[ 1 ]}

En un intento por disuadir la creación de chips de modificación, algunos fabricantes de consolas incluyeron la opción de ejecutar software casero o incluso un sistema operativo alternativo en sus consolas, como Linux para PlayStation 2. Sin embargo, algunas de estas características se retiraron posteriormente. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Se puede argumentar que un sistema de consola permanece prácticamente inalterado por los chips de modificación siempre que sus fabricantes proporcionen una forma oficial de ejecutar software de terceros sin licencia. ^{[ 5 ]}

Una de las funciones más destacadas de muchos chips de modificación —la elusión de los mecanismos de protección contra copias— está prohibida por las leyes de derechos de autor de muchos países, como la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA) en Estados Unidos, la Directiva Europea de Derechos de Autor y sus diversas implementaciones por parte de los países miembros de la UE, y la Ley de Derechos de Autor australiana . Otras leyes pueden aplicarse a las diversas funciones de un chip de modificación; por ejemplo, la ley australiana permite específicamente la elusión de la codificación regional.

La ambigüedad de la legislación aplicable, su interpretación no uniforme por parte de los tribunales y los constantes cambios y modificaciones profundas a la ley de derechos de autor impiden una declaración definitiva sobre la legalidad de los chips de modificación. La legalidad de un chip de modificación, según la legislación de un país, solo puede ser objeto de un juicio individual ante un tribunal.

La mayoría de los escasos casos que se han presentado ante un tribunal terminaron con la condena del vendedor de chips modificados o del fabricante en virtud de las leyes anti-circulación de cada país. Un pequeño número de casos en el Reino Unido y Australia fueron desestimados con el argumento de que el mecanismo de protección contra copias de un sistema no podría impedir la infracción real de los derechos de autor —el proceso real de copiar el contenido del juego— y, por lo tanto, no puede considerarse una medida de protección técnica eficaz amparada por las leyes anti-circulación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En 2006, la ley australiana de derechos de autor se modificó para cerrar efectivamente esta laguna legal. ^{[ 8 ]}

En una demanda de 2017 contra un minorista, un tribunal canadiense falló a favor de Nintendo en virtud de las disposiciones anticircunvención de la ley canadiense de derechos de autor , que prohíben cualquier violación de las medidas de protección técnica. El tribunal dictaminó que, si bien el minorista alegaba que los productos podían usarse para el desarrollo de software no oficial, invocando así exenciones para mantener la interoperabilidad, dado que Nintendo ofrece kits de desarrollo para sus plataformas, la interoperabilidad podía lograrse sin infringir las medidas de protección técnica, por lo que la defensa era inválida. ^{[ 9 ]}

En Japón, los chips de modificación fueron prohibidos como parte de una nueva legislación en 2018 que ilegalizó la edición de partidas guardadas y la modificación de consolas. ^{[ 10 ]}

• X360ACE, un chip de modificación RGH (Reset Glitch Hack) para Xbox 360. ^{[ 11 ]}
• Team Xecuter CoolRunner, una familia de chips de fallos basados ​​en CPLD ampliamente utilizados en las primeras instalaciones de Xbox 360 RGH1 y RGH2. ^{[ 12 ]}
• Aladdin, una popular serie de chips de modificación de bus LPC de bajo costo diseñados para la Xbox original . ^{[ 13 ]}
• Xecuter 3 (X3), un chip de modificación de cuarta generación de gama alta y repleto de funciones para la Xbox original, que incluye una interfaz de panel LCD externo y banca multi-BIOS. ^{[ 14 ]}
• Wiikey, un destacado firmware de unidad de primera generación que emula un chip de modificación para la Wii . ^{[ 15 ]}
• Wasabi DX, un chip de modificación del bus de la unidad sin soldadura que evitaba el controlador de la unidad de disco óptico en la Wii. ^{[ 15 ]}
• MM3 (Multi-Mode 3), un chip de modificación de código abierto basado en un microcontrolador PIC utilizado para eludir la codificación de región y la protección contra copias en la PlayStation original . ^{[ 16 ]}
• Modbo, una serie de chips de modificación ampliamente clonados basados ​​en la arquitectura Matrix Infinity utilizada para arrancar directamente homebrew en la PlayStation 2. ^{[ 17 ]}
• Picofly, un chip de modificación moderno y de bajo costo que utiliza el microcontrolador RP2040 para provocar fallos en el bus EMMC de la Nintendo Switch . ^{[ 18 ]}

Una alternativa a la instalación de un chip de modificación es el proceso de modificación por software (softmodding ). Un dispositivo modificado por software no necesita tener componentes de hardware adicionales de forma permanente. En cambio, se modifica el software del dispositivo o alguna de sus partes internas para cambiar su comportamiento.

• Dispositivo de copia de seguridad de juegos
• Operación Red Enredada