MiniScribe

MiniScribe Corporation , fundada en Longmont, Colorado, en 1980 , era fabricante de productos de almacenamiento en disco . Diseñaba y comercializaba discos duros con motores paso a paso que, para la época, contaban con una gran cantidad de lógica integrada. Posteriormente, incursionaron en diseños de motores de bobina móvil de mayor gama y obtuvieron importantes contratos con IBM . Un fraude financiero masivo, que comenzó en 1987, provocó su quiebra en 1990, cuando Maxtor adquirió sus activos y la empresa pasó a llamarse Maxtor Colorado Corporation .

Logotipo utilizado desde 1983 hasta 1986.

La empresa fue fundada por Terry Johnson , quien contaba con una trayectoria de 20 años en el sector de los discos duros en compañías como IBM, Memorex y Storage Technology Corporation . MiniScribe se convirtió en un actor importante al ganar una serie de contratos para abastecer la división de PC de IBM, y su posterior rápido crecimiento propició una oferta pública inicial a finales de 1983, que comenzó a cotizar en enero de 1984. Sin embargo, las bajas ventas del IBM PC/XT llevaron a IBM a reducir drásticamente sus pedidos a finales de ese año, lo que obligó a MiniScribe a despedir al 26% de su personal y provocó una caída en picado del valor de las acciones. Johnson dejó la empresa; en aquel momento declaró que llevaba tiempo planeando hacerlo y que su marcha no tenía "absolutamente nada" que ver con IBM. ^{[ 1 ]} Johnson declaró más tarde: "Es un sector con muy poca inercia; puedes entrar a lo grande y salir de él muy rápidamente". ^{[ 2 ]} Roger Gower, que había sido ascendido recientemente a presidente, asumió también el cargo de director ejecutivo. ^{[ 1 ]}

Poco después, la empresa fue recapitalizada con una inversión de 20 millones de dólares de Hambrecht & Quist (H&Q), una firma de capital de riesgo . ^{[ 3 ]} Uno de los directivos de H&Q era Quentin Thomas ("QT") Wiles, un especialista en reestructuración apodado "Dr. Fix-It". Wiles asumió el cargo de director ejecutivo de Gower, dirigiendo la empresa de forma remota desde su oficina en Sherman Oaks, Los Ángeles , ^{[ 4 ]} con un equipo directivo compuesto principalmente por contables. ^{[ 5 ]} La empresa pronto volvió a ser rentable, con ventas que aumentaron de 114 millones de dólares en el apogeo de los pedidos de IBM, a 603 millones de dólares en 1988, cuando fue nombrada la empresa mejor gestionada en la industria de las unidades de disco. ^{[ 6 ]} Su principal cliente en ese momento era Compaq , pero la empresa también estaba pujando por importantes contratos con Apple Computer y Digital Equipment Corporation (DEC). ^{[ 7 ]}

En enero de 1987, los directivos de la empresa realizaron un inventario rápido para estimar sus cuentas antes de una revisión independiente a cargo de la firma contable externa Coopers & Lybrand . Su recuento interno de inventario mostró un déficit de entre 2 y 4 millones de dólares. Esto implicaba que el costo de producción de las unidades vendidas era mayor de lo previsto inicialmente, lo que, si se contabilizaba correctamente contra las ventas, significaría que sus márgenes operativos serían poco favorables. En lugar de informar de esto, varios gerentes decidieron encubrirlo por diversos medios. Elaboraron un recuento de inventario inflado y luego forzaron las cajas fuertes de los contadores y reemplazaron su recuento independiente para que coincidiera con sus nuevas cifras infladas. El equipo continuó transfiriendo estas cifras a lo largo de los trimestres, agravando el problema. ^{[ 3 ]}

En julio de 1987, Jesse Parker, director de operaciones en el Lejano Oriente, le dijo a Wiles que algo andaba mal. En agosto, Wiles viajó a Hong Kong y Singapur, donde se encontró con una pérdida total de control. El recuento de inventario de ese otoño mostró que las cifras habían aumentado a 15 millones de dólares, principalmente en Colorado. Se preparó un informe para considerar varias soluciones, pero Wiles sugirió que continuaran ocultando el problema, ordenando que se destruyeran todas las copias del informe. Esto condujo al encubrimiento más infame de la compañía. Los gerentes alquilaron un segundo almacén en Colorado, donde personalmente empacaron 26.000 ladrillos en cajas de discos duros y los enviaron a Singapur para aumentar el recuento de inventario. Una vez finalizado el recuento, retiraron esos números de serie como unidades defectuosas. En lugar de darlas de baja, las registraron en el inventario, junto con otros discos defectuosos que habían sido devueltos. ^{[ 3 ]}

La empresa continuó registrando cifras impresionantes, pero había señales preocupantes. Entre ellas, la empresa seguía registrando márgenes operativos cada vez mejores , mientras que el resto de la industria de discos duros sufría una rápida caída de los márgenes debido a la constante presión a la baja sobre los precios. En 1988, el consejo de administración se preocupó cuando las cuentas por cobrar declaradas por la empresa aumentaron drásticamente, lo que indicaba una gran cantidad de facturas impagadas, mientras que, al mismo tiempo, los inventarios también aumentaban, lo que indicaba producto sin vender. Estas dos cifras suelen ser contradictorias. Un aumento en las cuentas por cobrar debería indicar un aumento en las ventas, lo que normalmente resultaría en una disminución del inventario. Los directores iniciaron una investigación interna en octubre, mientras que la empresa reportó otro trimestre récord para ese período a pesar de no haber ganado los contratos de Apple ni de DEC. ^{[ 7 ]}

La investigación reveló que Wiles estableció pronósticos de ventas inflexibles e impuso estos requisitos al equipo de ventas, sin dejar margen de error y estableciendo bonificaciones por superar esas cifras. El equipo de ventas respondió manipulando los informes a medida que ascendían en la jerarquía. Wiles respondió a estos informes positivos estableciendo objetivos de ventas aún más altos, lo que condujo a un fraude cada vez mayor para alcanzarlos. ^{[ 6 ]} Wiles dejó la empresa en febrero de 1989, seguido por la mayoría de los directivos en los meses siguientes. El informe de los directores se publicó en el verano, afirmando que Wiles y su equipo directivo habían "perpetrado un fraude masivo" en una "empresa descontrolada". ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Entre las demás técnicas utilizadas para mejorar las cifras se encontraban los trucos contables clásicos. No se daban de baja las deudas incobrables , se enviaban discos duros a almacenes y se registraban como ventas (" inyección de datos "), se antedataban los envíos para que se registraran en periodos contables anteriores y así cumplir los objetivos, y se enviaban deliberadamente productos defectuosos repetidamente a diferentes clientes para que un mismo disco duro se registrara como múltiples ventas (lo que llevaba a los empleados a bromear diciendo que lo único que se reparaba eran las cajas de cartón desgastadas). Cuando la empresa inició una ronda de despidos justo antes del cierre navideño de 1989, incluyendo a varios de los empleados implicados en el fraude, estos llamaron inmediatamente a los periódicos de la zona de Denver, que publicaron la noticia. Tras las investigaciones inmediatas en Singapur y Colorado, se confirmó el fraude. ^{[ 6 ]}

La empresa se declaró en bancarrota el 1 de enero de 1990, ^{[ 6 ]} y fue liquidada rápidamente, adquiriendo Maxtor sus activos en una transacción de 46 millones de dólares en efectivo y acciones en 1990. ^{[ 9 ]} Desde entonces, MiniScribe Corporation se conoció como Maxtor Colorado Corporation y posteriormente se fusionó con su empresa matriz. En un caso judicial posterior, Wiles afirmó no haber sabido nada de estos planes, alegando que fue engañado por la gerencia intermedia. Varios de esos gerentes intermedios testificaron que Wiles estaba al tanto del fraude. El tribunal también señaló que Wiles vendió una cantidad considerable de acciones de la empresa en abril y mayo de 1988, inmediatamente antes de reportar un déficit debido a un "plan elaborado" para manipular los déficits de inventario. Wiles fue declarado culpable de fraude y uso de información privilegiada en julio de 1994 tras un juicio con jurado federal, ^{[ 5 ]} y sentenciado a 36 meses de prisión. Parte de la condena de Wiles fue anulada en apelación en 1996. ^{[ 3 ]}

El fundador Terry Johnson ayudó posteriormente a fundar CoData con la intención de crear un disco duro de 3,5" con la capacidad de los discos estándar de 5,25". ^{[ 10 ]} La empresa se fusionó con Conner Peripherals en 1986 ^{[ 11 ]} y, como Conner Peripherals, se convirtió en un importante proveedor durante un tiempo. Johnson falleció cerca de Norman Wells , en el norte de Canadá, mientras pilotaba su Beechcraft Bonanza el 24 de julio de 2010. ^{[ 12 ]}

• Parámetros de la unidad MiniScribe listados en el sitio web oficial de Maxtor en Wayback Machine (archivado el 10 de noviembre de 1996).