Mimeógrafo

David Owen publicó una descripción del método de duplicación del papiro: ^{[ 2 ]}

Una de las principales beneficiarias de la invención de los tintes sintéticos fue una técnica de reproducción de documentos conocida como duplicación por estarcido. Su forma más antigua fue inventada en 1874 por Eugenio de Zuccato, un joven italiano que estudiaba derecho en Londres, quien llamó a su invento papirógrafo. El sistema de Zuccato consistía en escribir sobre una hoja de papel barnizado con tinta cáustica, la cual corroía el barniz y las fibras del papel, dejando agujeros donde había estado escrito. Esta hoja —ahora convertida en plantilla— se colocaba sobre una hoja de papel en blanco, y se pasaba tinta sobre ella de manera que esta se filtrara a través de los agujeros, creando una copia en la segunda hoja.

El proceso se comercializó ^{[ 3 ] [ 4 ]} y Zuccato solicitó una patente en 1895 para plantillas preparadas mediante mecanografía. ^{[ 5 ]}

Thomas Edison recibió la patente estadounidense 180,857 para la impresión autográfica el 8 de agosto de 1876. ^{[ 6 ]} La patente cubría el lápiz eléctrico, utilizado para hacer la plantilla, y la prensa duplicadora de cama plana. En 1880, Edison obtuvo otra patente, la US 224,665: "Método para preparar plantillas autográficas para impresión", que cubría la fabricación de plantillas utilizando una placa de lima, una placa de metal ranurada sobre la cual se colocaba la plantilla y que la perforaba al escribir sobre ella con un estilete metálico romo. ^{[ 7 ]}

La palabra mimeógrafo fue utilizada por primera vez por Albert Blake Dick ^{[ 8 ]} cuando obtuvo la licencia de las patentes de Edison en 1887. ^{[ 9 ]}

Dick obtuvo el registro de marca comercial n.° 0356815 para el término mimeógrafo en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. Actualmente figura como una entrada inactiva, pero la empresa AB Dick Company de Chicago aparece como propietaria del nombre.

Con el tiempo, el término se volvió genérico y ahora es un ejemplo de marca registrada genericizada . ^{[ 10 ]} ( Roneograph , también conocida como máquina Roneo , era otra marca registrada utilizada para máquinas de mimeógrafo, siendo el nombre una contracción de Rotary Neostyle ).

En 1891, David Gestetner patentó su ciclotipo automático. Esta fue una de las primeras máquinas rotativas que conservaba la platina plana, la cual se desplazaba de un lado a otro bajo rodillos entintados. Este invento permitió reproducciones más automatizadas y rápidas, ya que las páginas se producían y movían mediante rodillos en lugar de imprimir una hoja a la vez.

Hacia 1900, se empezaron a utilizar dos tipos principales de mimeógrafos: uno de un solo tambor y otro de doble tambor. El primero utilizaba un solo tambor para transferir la tinta a la plantilla, mientras que el segundo empleaba dos tambores y serigrafías para transferir la tinta a las plantillas. El mimeógrafo de un solo tambor (por ejemplo, el Roneo) se podía usar fácilmente para trabajos multicolor cambiando el tambor, cada uno de los cuales contenía tinta de un color diferente. Esto se utilizaba para imprimir en color directo en los encabezados. No se podían mezclar colores.

El mimeógrafo se popularizó porque era mucho más económico que la imprenta tradicional: no requería composición tipográfica ni mano de obra especializada. Una sola persona con una máquina de escribir y el equipo necesario podía crear su propia imprenta, lo que permitía una mayor circulación de material impreso.

• 
  Anuncio de 1889 del mimeógrafo Edison.
• 
  Un mimeógrafo de madera de Edison de 12"
• 
  Ilustración de 1918 de una máquina de mimeógrafo.
• 
  Duplicadora "The National" de Jackson & O'Sullivan. Fabricada en Brisbane, Queensland, durante la Segunda Guerra Mundial.
• 
  Máquinas de mimeógrafo utilizadas por la resistencia belga durante la Segunda Guerra Mundial para producir periódicos y panfletos clandestinos.

Para crear una plantilla, se utiliza una máquina de escribir convencional con la función de estarcido activada. El operador carga el conjunto de la plantilla en la máquina de escribir como si fuera papel y activa el modo de estarcido mediante un interruptor. En este modo, se desactiva la parte del mecanismo que levanta la cinta entre el elemento de impresión y el papel, de modo que el elemento de impresión, afilado y sin recubrimiento, golpea directamente la plantilla. El impacto desplaza el recubrimiento, haciendo que el papel sea permeable a la tinta a base de aceite . Este proceso se denomina "corte de plantilla". ^{[ 12 ]}

Se utilizaron diversos estiletes especializados sobre la plantilla para plasmar a mano letras, ilustraciones u otros elementos artísticos sobre una placa de soporte de plástico texturizado. ^{[ 13 ]}

Los errores se corregían borrándolos con un líquido corrector especialmente formulado y volviendo a escribir una vez seco. (Obliterine era una marca popular de líquido corrector en Australia y el Reino Unido). ^{[ 14 ]}

Las plantillas también se fabricaban mediante un proceso térmico, un método infrarrojo similar al utilizado por las primeras fotocopiadoras. La máquina más común era una Thermofax . ^{[ 15 ]}

Otro dispositivo, llamado máquina de electroestencium , se utilizaba a veces para hacer plantillas de mimeógrafo a partir de un original mecanografiado o impreso. Funcionaba escaneando el original en un tambor giratorio con un cabezal óptico móvil y quemando la plantilla en blanco con una chispa eléctrica en los lugares donde el cabezal óptico detectaba tinta. Era lento y producía ozono . El texto de las electroestencium tenía menor resolución que el de las plantillas mecanografiadas, aunque el proceso era bueno para reproducir ilustraciones. Un mimeógrafo experto que utilizara una electroestencium y una trama de semitonos muy gruesa podía hacer copias impresas aceptables de una fotografía.

Durante los años de decadencia del mimeógrafo, algunas personas hicieron plantillas con las primeras computadoras e impresoras de impacto matriciales . ^{[ 16 ]}

A diferencia de las duplicadoras de alcohol (donde la única tinta disponible se obtiene de la imagen maestra), la tecnología del mimeógrafo funciona forzando un suministro renovable de tinta a través de la plantilla maestra. En teoría, el proceso de mimeografía podría continuar indefinidamente, especialmente si se utilizara una plantilla maestra duradera (por ejemplo, una lámina metálica delgada). En la práctica, la mayoría de las plantillas de mimeógrafo de bajo costo se desgastan gradualmente a lo largo de la producción de varios cientos de copias. Normalmente, la plantilla se deteriora progresivamente, produciendo una calidad de imagen degradada característica hasta que se rompe, poniendo fin abruptamente a la tirada. Si se desean más copias en ese momento, es necesario fabricar otra plantilla.

Con frecuencia, el material de la plantilla que cubría el interior de las letras cerradas (por ejemplo , a , b , d , e , g , etc.) se desprendía durante la impresión, lo que provocaba que las letras quedaran rellenas de tinta en las copias. La plantilla se estiraba gradualmente, comenzando cerca de la parte superior, donde las fuerzas mecánicas eran mayores, causando una característica "hundimiento en la línea media" del texto de las copias, que progresaba hasta que la plantilla se rompía por completo.

La empresa Gestetner (y otras) idearon varios métodos para hacer que las plantillas de mimeógrafo fueran más duraderas. ^{[ 17 ]}

En comparación con la duplicación en alcohol, la mimeografía producía una imagen más oscura y legible. Las imágenes duplicadas en alcohol solían tener un tono violeta claro o lavanda, que se aclaraba gradualmente a lo largo de varias docenas de copias. La mimeografía se consideraba a menudo un nivel superior de calidad, capaz de producir cientos de copias. Las tiradas superiores solían ser realizadas por impresores profesionales o, a medida que la tecnología estuvo disponible, por fotocopiadoras xerográficas .