Observatorio Mills

La historia del observatorio comienza con John Mills (1806-1889), fabricante de lino y cordel en la ciudad de Dundee y un entusiasta astrónomo aficionado . De joven, como miembro de la Iglesia de la Secesión Original , recibió una gran influencia del reverendo Thomas Dick , filósofo y autor de varios libros sobre astronomía y filosofía cristiana . El Dr. Dick intentó armonizar ciencia y religión , y creía que la grandeza de Dios se apreciaba mejor mediante el estudio de la astronomía, a la que dedicó su vida tras un periodo como ministro ordenado en Methven . Defendía que todas las ciudades contaran con parques públicos, bibliotecas públicas y un observatorio público.

Mills construyó su propio observatorio privado en las laderas de Dundee Law , cerca de lo que hoy es Adelaide Place. Todavía existe un antiguo grabado que muestra las ruinas del edificio sin su cúpula . Al parecer, además del telescopio principal, había una sala de tránsito y lo que probablemente era un estudio para registrar y redactar sus observaciones. El hecho de que tuviera un instrumento de tránsito indica que debía estar cronometrando el paso de las estrellas por el meridiano , y no era un simple observador ocasional. Uno de los telescopios de John Mills se exhibe en el Centro de Visitantes anexo al Real Observatorio de Edimburgo . Es un instrumento de latón fabricado por George Lowden, un fabricante de instrumentos de Dundee de aquella época, quien le suministró a Mills varios de sus instrumentos. ^{[ 2 ]}

Cuando el Ayuntamiento de Dundee recibió el legado, se encontró en un dilema. No existía precedente para un legado de esta naturaleza, y su primera idea fue ofrecer el dinero al University College de Dundee, con la esperanza de que este pudiera cumplir con sus condiciones. A su vez, el University College solicitó la opinión de expertos, entre ellos el Real Observatorio de Greenwich , sobre la viabilidad del proyecto. El asesoramiento recibido preveía un acceso público muy limitado. Evidentemente, el University College decidió que el proyecto no encajaba en sus planes, por lo que rechazó la oferta. Posteriormente, se creó un fideicomiso con el Ayuntamiento y se elaboraron planos para construir el Observatorio en la cima de Dundee Law. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 paralizó todo el proyecto, y el terreno que se pretendía ocupar se reservó para el Monumento a los Caídos , que se erigió tras el fin de las hostilidades. No se realizaron más avances durante la década de 1920.

El inicio de la Gran Depresión en la década de 1930 hizo que el asunto volviera a plantearse, ya que se consideraba que el proyecto proporcionaría el trabajo tan necesario para el sector de la construcción, que se encontraba en crisis. El profesor Sampson , Astrónomo Real de Escocia , fue contratado como consultor. Tras examinar varios emplazamientos, entre ellos Dundee Law, Stobsmuir, Reres Hill en Broughty Ferry y un emplazamiento cercano al Hospital King's Cross , se decantó firmemente por Balgay Hill como el emplazamiento más adecuado, tanto por su idoneidad astronómica como por su accesibilidad para el público. Esta decisión ha perdurado a lo largo del tiempo, ya que otros observatorios han visto deterioradas sus condiciones de observación por la iluminación de sodio y otras formas de contaminación lumínica moderna. ^{[ 3 ]}

El concepto de observatorio público es, en cierto modo, una contradicción, ya que, por definición, un observatorio debería estar lo más alejado posible del público. La mayoría de los observatorios de investigación modernos se ubican en cimas de montañas o zonas desérticas. Sin embargo, la geografía de Dundee es única, pues cuenta con la colina de Balgay, con vistas a un estuario fluvial, protegida de las luces de la ciudad por árboles que, además, contribuyen a crear una atmósfera más pura, y a la vez, muy accesible al público. Desde el observatorio se puede observar aproximadamente el 40% de las noches.

El profesor Sampson colaboró ​​con James MacLellan Brown , el arquitecto municipal, en el diseño de un edificio mucho más moderno que el originalmente planeado antes de la guerra. La estructura está hecha de bloques de arenisca extraídos de Leoch , cerca de Rosemill. Inicialmente se planeó su inauguración para el verano de 1934, pero se pospuso hasta el otoño debido a problemas relacionados con el ajuste de la cúpula. ^{[ 4 ]} Fue inaugurado formalmente por el profesor Sampson el 28 de octubre de 1935 y presentado al Ayuntamiento por el Sr. Milne del Mills Trust en presencia del alcalde Buist.

El Astrónomo Real de Greenwich, Sir H. Spencer Jones, envió un mensaje de felicitación. El reverendo John Lees, quien solía presidir las conferencias públicas impartidas en el Observatorio por astrónomos visitantes, escribió artículos sobre objetos celestes actuales en la prensa local.

El primer conservador fue J. Grant Bruce FRAS, un fabricante de instrumentos de Newport , Fife . Era un puesto a tiempo parcial con un pequeño salario. También se nombró a un cuidador a tiempo completo, George Dorward. El horario de apertura era fijo, con arreglos especiales para grupos visitantes y para personas cualificadas en otros momentos. En las tardes de invierno, los lunes, miércoles y viernes estaban abiertos al público, mientras que los martes y jueves estaban reservados para grupos privados con reserva. Durante el día y a lo largo del verano, los visitantes podían contemplar el paisaje desde el balcón, utilizando dos  telescopios de torreta Ross de cuatro pulgadas (102 mm), adecuados para la observación terrestre. Eran telescopios excelentes, también muy apropiados para trabajos astronómicos de campo amplio y baja potencia. Desafortunadamente, ya no funcionan y solo se conservan partes de uno de ellos.

En la cúpula, el telescopio original donado por Mills Trust era un reflector newtoniano de 18 pulgadas (46 cm) fabricado por Grubb Parsons y accionado eléctricamente. 

La cúpula, también construida por Grubb, se acciona manualmente y está hecha de papel maché sobre una estructura de acero. Grubb también construyó otras cúpulas de observatorios notables, como la del Real Observatorio de Edimburgo y la del Observatorio David Dunlap , en Richmond Hill , cerca de Toronto .

La única parte de la cúpula que ha tenido que ser reemplazada a lo largo de los años es el obturador, donde el papel maché se deterioró y se sustituyó por madera contrachapada marina. El telescopio de 18 pulgadas rara vez se utilizaba a máxima apertura, debido a su tendencia a verse afectado por los reflejos de las farolas causados ​​por el tubo de celosía abierta.

Uno de los problemas que restringió el trabajo astronómico del Observatorio durante este período fue que el Parque Balgay estaba cercado y las puertas se cerraban al anochecer. Fue necesario hacer arreglos especiales con el Departamento de Parques para que un portero estuviera de servicio durante las noches en que se utilizaba el telescopio, y que supervisara la entrada y salida de personas y vehículos, y se asegurara de que nadie se quedara en el parque después del cierre del observatorio. Esto significaba que todos los niños debían estar acompañados por un adulto. Por esta razón, el Ayuntamiento puso el Observatorio bajo el control administrativo del Superintendente de Parques, bajo cuya supervisión permaneció hasta que una reorganización trajo consigo su transferencia al Departamento de Museos . Las barandillas se retiraron durante la guerra, y desde entonces el parque ha tenido "acceso libre". Entre 1935 y 1939 hubo un cambio de personal: el Sr. Dorward se jubiló y fue sucedido por el Sr. McDonald. Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Observatorio cerró sus puertas durante toda la guerra y el personal fue reasignado a trabajos de mayor importancia nacional. Tras la guerra, cuando el Observatorio reabrió sus puertas, el telescopio de 18 pulgadas (460 mm) sufrió una transformación radical. 

El profesor E. Finlay Freundlich de la Universidad de St. Andrews , junto con sus colegas R. Waland, W. Threadgill y el conservador Bruce, estaban planificando el modelo piloto a media escala del telescopio reflector Schmidt-Cassegrain de 94 cm (37 pulgadas), actualmente instalado en el edificio James Gregory de St. Andrews . Este modelo tenía un diseño mucho más avanzado que los telescopios Schmidt estándar que se utilizaban entonces. Los estadounidenses también estaban trabajando en un diseño similar y el equipo de St. Andrews estaba deseoso de ser el primero en ponerlo en funcionamiento. 

El problema radicaba en que no disponían de una montura adecuada en St. Andrews para el modelo piloto de 48 cm (19 pulgadas) . Se interesaron por el telescopio newtoniano del Observatorio Mills , ya que su montura parecía ideal para sus propósitos. El Ayuntamiento autorizó la retirada del telescopio newtoniano y la construcción del nuevo instrumento en su lugar, con la garantía de que: «esto proporcionaría a Dundee un instrumento muy superior para la observación pública directa, puesto que el instrumento piloto permanecería instalado permanentemente en Dundee y a disposición del público». 

Durante los tres años siguientes, la sala del telescopio permaneció cerrada al público mientras se realizaban las obras. Solo se podía acceder al balcón y las observaciones se llevaban a cabo con pequeños instrumentos. El telescopio se completó en 1950 y se describió como "el primero de su clase en el mundo". Desafortunadamente, su uso era exclusivamente fotográfico, lo que contradecía la afirmación anterior. Sin embargo, la situación tomó un rumbo diferente. La expansión de la ciudad hacia el norte y el oeste, junto con el desarrollo del alumbrado público de sodio y mercurio, dificultaron el trabajo de fotografía estelar , por lo que en febrero de 1951, Bruce y el profesor Freundlich sugirieron trasladar el telescopio piloto al Observatorio de la Universidad de St. Andrews, a once millas (18 km) al sur, para obtener mejores condiciones y mayor proximidad a los talleres. El Observatorio Mills recibiría entonces a cambio el telescopio refractor Cooke de 10 pulgadas (25 cm), utilizado anteriormente como instrumento de formación para estudiantes y que ahora resultaba innecesario. Al principio, el Ayuntamiento se negó, y hubo mucha correspondencia en la prensa local e indignación entre los astrónomos aficionados de la zona, ante la injerencia de la universidad en los asuntos de una institución pública. El profesor WHM Greaves , sucesor del profesor Sampson como Astrónomo Real de Escocia , fue consultado sobre el asunto. En vista de los beneficios científicos del traslado y la falta de interés mostrada por el University College de Dundee , recomendó que se llevara a cabo. Esto se realizó a expensas de la universidad, con el acuerdo de que los dos telescopios se prestarían mutuamente.  

El refractor de 250 mm (10 pulgadas ) tuvo que ser ligeramente modificado para adaptarse a la cúpula Mills, y el parasol no se puede usar de forma segura. Sin embargo, demostró ser un instrumento muy superior para la observación pública que el antiguo reflector newtoniano . Construido originalmente en 1871, fue propiedad privada de Walter Goodacre , presidente de la Asociación Astronómica Británica (BAA), quien vivía en el pueblo de Four Marks , cerca de Winchester . El telescopio fue utilizado allí por muchos astrónomos aficionados famosos que participaban en el trabajo de la BAA y siempre lo describían como "el excelente refractor Cooke de 250 mm (10 pulgadas)". Es particularmente bueno para observar detalles finos de la Luna y los planetas y, aunque no fue diseñado principalmente para fotografía, la lente es tan buena que, con cámaras modernas, se pueden tomar buenas fotografías. El Observatorio también ha adquirido varios telescopios más pequeños a lo largo de los años. 

Algún tiempo después de la instalación del telescopio Cooke, falleció el conservador Bruce. En el otoño de 1952, el Observatorio reanudó sus funciones públicas bajo la dirección de un nuevo conservador , Jaroslav Císař, doctor en ciencias y miembro de la Real Academia de Ciencias de Australia (FRAS), astrónomo investigador en St. Andrews .

El Dr. Císař, originario de Checoslovaquia , pronto despertó interés con sus populares cursos de astronomía en las clases de educación para adultos y animó a jóvenes aficionados, entre ellos varios que se unieron a la Sociedad Astronómica de Dundee (DAS), fundada unos años más tarde. Él y A. S. Dow, superintendente del Departamento de Parques, permitieron a la Sociedad utilizar el aula del Observatorio para sus reuniones.

Debido a sus compromisos con St. Andrews, el Dr. Císař solo podía dedicar un tiempo limitado al trabajo en el Observatorio Mills. Por ello, Harry Ford, técnico del Queen's College y uno de los astrónomos aficionados más entusiastas de la zona, se convirtió en su asistente y ejerció como conservador durante su ausencia. Cuando finalmente el Dr. Císař se jubiló, recomendó que el Sr. Ford fuera nombrado su sucesor.

El Consejo dio su aprobación, por lo que Ford asumió sus funciones en 1967, inicialmente a tiempo parcial, pero finalmente con un contrato a tiempo completo. En consecuencia, en 1972 se convirtió en el primer conservador a tiempo completo del Observatorio Mills. Esto significó que el Observatorio pudo, por primera vez, funcionar a tiempo completo. La DAS se involucró en el trabajo del Observatorio gracias al estímulo y el apoyo de Ford, quien había inaugurado un programa para la instrucción del público mediante ayudas visuales y técnicas experimentales. También despertó interés mediante una excelente labor de relaciones públicas, de modo que el Observatorio atrajo la atención de todo el mundo de la astronomía amateur . Se celebraron varias exposiciones y jornadas de puertas abiertas en las que se exhibió el trabajo de los aficionados locales.

Ford también organizó exhibiciones del trabajo del Observatorio y de la Sociedad local en las Reuniones de Exhibición de la BAA en Londres , lo que despertó gran interés entre los aficionados allí reunidos y motivó a muchos de ellos a realizar un viaje especial a Dundee durante sus vacaciones. El Dr. Patrick Moore , conocido presentador de televisión y radio , elogió el trabajo del Observatorio como "único en su experiencia". Él mismo ha visitado el Observatorio en varias ocasiones. El período comprendido entre 1971 y 1977 fue particularmente fructífero en la historia del Observatorio. Este fue el período del gran auge del interés debido a los espectáculos espaciales de la URSS y Estados Unidos, que culminaron con las misiones Apolo a la Luna .

En julio de 1969, durante el alunizaje del Apolo 11 , el Observatorio fue testigo de la mayor concentración de personas de su historia hasta ese momento, cuando se instaló un televisor en color en la sala de conferencias que ofreció una cobertura completa de la misión, intercalada con charlas, presentaciones de diapositivas y una exposición, todo ello a cargo de miembros del DAS.

Otro acontecimiento significativo que despertó el interés de la prensa local fue la expedición de Ford, Morgan Findlay y Dave Taylor para observar el eclipse solar total de 1973 frente a las costas de Mauritania , como parte del crucero organizado por la BAA a bordo del barco "Monte Umbe". La expedición fue cubierta por Patrick Moore para la BBC y emitida en su programa de televisión "Sky at Night". Las fotografías obtenidas durante este viaje constituyen una parte importante de los archivos del Observatorio.

En 1971, se celebró en el Observatorio una reunión de sociedades astronómicas escocesas, seguida de una recepción oficial para los delegados de toda Escocia. Esta fue la primera de una serie de importantes reuniones organizadas por el Observatorio. Posiblemente, el evento más destacado de todo este periodo fue la reunión "Fuera de Londres" de la BAA, celebrada el 25 de septiembre de 1975 en la Universidad de Dundee , organizada por Harry Ford y la DAS, seguida de una conferencia pública nocturna impartida por Patrick Moore sobre Marte . El evento despertó tal interés que la sala se llenó por completo y muchos asistentes no pudieron entrar.

La Sección Lunar de la BAA se reunió en el Observatorio Mills en varias ocasiones. En una de esas reuniones, en junio de 1972, Patrick Moore presentó al Observatorio el manuscrito original de las observaciones de la Luna realizadas por Walter Goodacre con el refractor de 250 mm (10 pulgadas ) , cuando este era de su propiedad, afirmando que era apropiado que el manuscrito estuviera donde se encontraba el telescopio . Harry Ford sucedió a Patrick Moore como director de la Sección Lunar de la BAA en 1976, con Findlay y Taylor como coordinadores. La mayor parte del trabajo fue realizado por miembros locales de la Sección, con la colaboración del Departamento de Museos . Sin embargo, en noviembre de 1977, debido a la carga de trabajo, Ford renunció a su cargo de director. 

Durante este periodo, la labor pública del Observatorio también experimentó un gran auge, con un aumento considerable de visitantes y grupos de niños y adultos. Las instalaciones fueron especialmente utilizadas por clases escolares y grupos juveniles. Ford amplió las exposiciones del Observatorio con la construcción de numerosos modelos, incluyendo diversas naves espaciales . También fue responsable de una importante incorporación a las instalaciones del Observatorio: el planetario de 12 butacas, o cielo artificial, que construyó él mismo con diversos materiales y que se convirtió en una gran atracción, especialmente para los visitantes más jóvenes y los grupos escolares. Si bien ahora se ha complementado con un planetario comercial con capacidad para grupos más grandes, el planetario original de Ford todavía se utiliza con regularidad para pequeños grupos de visitantes.

Dick Kennedy, el cuidador del Observatorio durante 20 años, comenzó su labor tras la marcha de McDonald en la década de 1950 y continuó hasta su jubilación en 1973. Fue sucedido como cuidador por Jim Richardson, quien se jubiló al año siguiente.

A partir de entonces, el puesto se combinó con el de Asistente del Conservador , y Thomas Flood asumió ese cargo. En febrero de 1982, debido a circunstancias personales, Ford renunció a su puesto como Conservador y se mudó al sur. Durante su gestión, Thomas Flood se desempeñó como Conservador, cargo que posteriormente fue renombrado como Astrónomo Municipal. En octubre de ese mismo año, Ford fue sucedido por la actual Astrónomo Municipal, la Dra. Fiona Vincent, astrónoma investigadora de St. Andrews . Thomas Flood se jubiló ese mismo año y Gary Hannan, antiguo miembro de la DAS, asumió el cargo de Asistente del Astrónomo en febrero de 1983.

La temporada 1982-1983 fue memorable, ya que las conferencias de invierno de la DAS incluyeron una a cargo del actual Director del Real Observatorio de Edimburgo y Astrónomo Real de Escocia, Malcolm Longair , oriundo de Dundee . El Dr. Patrick Moore también visitó el Observatorio en el marco de una exitosa reunión de sociedades escocesas afiliadas a la BAA, organizada por la sociedad de Dundee, una de las muchas reuniones astronómicas que se celebran en el Observatorio.

Al año siguiente se inauguraron importantes cambios en el Observatorio, cuyo resultado fue una notable mejora en la estructura y las instalaciones: la instalación de calefacción central , la renovación del balcón, la remodelación general de todo el edificio y la transformación del aula de conferencias en un teatro audiovisual con moqueta. Esto, junto con el desarrollo del área de exposición y la sección de ventas, fue posible gracias a una subvención de la Oficina de Turismo de Escocia y supuso la mayor transformación desde la construcción del Observatorio. A pesar de ello, el trabajo del Observatorio continuó sin interrupción y, de hecho, recibió un número récord de grupos con reserva y visitantes ocasionales, un testimonio del esfuerzo de la Astrónoma y su Asistente.

El momento culminante de 1984 para el Observatorio tuvo lugar el 21 de junio, con la inauguración oficial de las nuevas y mejoradas instalaciones a cargo del Dr. Patrick Moore, en presencia del alcalde , dignatarios cívicos, el conservador de museos, Adam Ritchie, miembros del personal de los museos e invitados. En su discurso, el Dr. Moore predijo que, en el futuro, al igual que en el pasado, el Observatorio Mills desempeñaría un papel fundamental en el fomento de la astronomía amateur en Gran Bretaña e inspiraría a algunos a dedicarse a la astronomía profesionalmente.

Durante su estancia en la Universidad de St. Andrews, el astrónomo Robert H. McNaught visitaba con frecuencia el Observatorio y entabló amistad con Harry Ford. En 1990 descubrió dos planetas menores, 6906 Johnmills y 6907 Harry Ford , a los que bautizó en honor a John Mills y Harry Ford.

El folleto «El Observatorio Mills: Un Estudio Histórico», de Thomas Flood, se publicó en 1986, cuando la Dra. Fiona Vincent estaba al frente. La Dra. Vincent renunció en 1989 y fue sucedida por su asistente, Brian Kelly. Kelly permaneció en el cargo hasta 1999, año en que renunció y Jeff Lashley ocupó el puesto, quien estuvo al frente del observatorio hasta noviembre de 2001.

En la década de 1990, el Observatorio Mills continuó su misión de participación pública lanzando una serie regular de “Noches Abiertas”, diseñadas para acercar la astronomía a un público más amplio, la primera de las cuales se lanzó en septiembre de 1991. ^{[ 5 ]}

Multitudes se congregaron en el observatorio para presenciar el eclipse solar de agosto de 1999 , que tuvo una visibilidad del 80% sobre Dundee. ^{[ 2 ]}

En mayo de 2000, el Observatorio Mills fue incluido como uno de los 100 mejores observatorios de Europa, ocupando el puesto 65, en una lista de WhichMuseum. ^{[ 6 ]}

El Dr. Bill Samson asumió el cargo de Responsable de Patrimonio (Observatorio Mills) en febrero de 2002, pasó a trabajar a tiempo parcial en el Observatorio Mills en octubre de 2004 y se jubiló en marzo de 2007. Ken Kennedy fue contratado para trabajar durante las tardes de invierno, cuando el Dr. Samson no se encontraba en el observatorio.

En 2003, el observatorio fue completamente renovado con el apoyo del Fondo de la Lotería del Patrimonio. En ese momento se añadieron accesos para personas con discapacidad y otras instalaciones. Fue reinaugurado en febrero de 2004 por Su Alteza Real la Princesa Ana.

En junio de 2004, el profesor John Brown, astrónomo real de Escocia, inauguró un sendero planetario de 350 metros, formado por menhires con placas que representan los planetas. Este sendero se extiende desde la cima este de Balgay Hill (el « Sol ») hasta el Observatorio Mills (« Plutón »). Al mismo tiempo que se construía el sendero, se acondicionó el paisaje circundante y se habilitó un nuevo mirador en la cima este.

En 2005, el astronauta del programa Apolo, David Scott , comandante del Apolo 15, visitó el observatorio.

En 2010, el ayuntamiento presentó propuestas para privatizar el observatorio, lo que generó una fuerte reacción negativa ante el temor de que pudiera provocar su cierre o el cobro de entrada. Finalmente, esta decisión fue revocada. ^{[ 7 ]}

En 2011, se realizaron reparaciones en el telescopio y el Observatorio Mills fue sede del Festival de Artes Digitales NEoN, donde se utilizó el planetario para mostrar el sonido de las estrellas.

El Observatorio Mills celebró su 80.º aniversario en 2015. El observatorio experimentó un aumento de visitantes como resultado del eclipse solar de marzo de 2015, en el que Dundee tuvo una cobertura total del 95 %. Como parte de las celebraciones del 80.º aniversario, se inauguró una nueva exposición, «Espacio exterior/Espacio interior», en colaboración con la Universidad de Dundee . ^{[ 8 ]}

A principios de 2018, el Observatorio Mills sufrió un importante revés cuando falló el mecanismo de obturación de su singular cúpula de papel maché, dejando inutilizables sus telescopios principales. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El cierre de la cúpula significó que el público ya no pudiera acceder a los dos telescopios principales del observatorio, dependiendo en su lugar de instrumentos más pequeños instalados en el balcón y el aparcamiento. Como resultado, Leisure and Culture Dundee anunció un programa de eventos reducido, advirtiendo que había pocas posibilidades de que la cúpula estuviera operativa para los meses clave de observación astronómica de otoño e invierno. Las reparaciones se complicaron debido a la construcción única de la cúpula, que requirió un contratista especializado, con la asistencia de Historic Environment Scotland. Los costes de reparación se estimaron en más de 100 000 libras esterlinas.

Las obras se reanudaron en 2019, comenzando en agosto. Tras casi 18 meses fuera de servicio, se esperaba que el observatorio reabriera a mediados de octubre, después de un proyecto de restauración de 10 semanas. ^{[ 11 ]} Las tan esperadas reparaciones tenían como objetivo restaurar la plena funcionalidad de la cúpula y permitir nuevamente el acceso del público a los telescopios principales.

El Observatorio Mills permaneció cerrado durante la temporada 2020-21 como consecuencia de la pandemia de COVID-19, pero reabrió sus puertas para la temporada 2021-22, que recibió a 4.870 visitantes.

En 2022, el Observatorio Mills fue destacado como uno de los diez mejores observatorios astronómicos del Reino Unido por la revista BBC Sky at Night , ocupando el primer lugar. ^{[ 12 ]}

La temporada 2024-25 experimentó un repunte en el número de visitantes al observatorio, convirtiéndose en la más exitosa de la historia. Este repunte propició que el observatorio se salvara del cierre.

En febrero de 2024, existían planes para el cierre del observatorio como resultado de los recortes presupuestarios propuestos por el Ayuntamiento de Dundee, junto con el Castillo de Broughty y el campo de golf de Caird Park. ^{[ 13 ]} La propuesta fue recibida con muchas críticas y fue revocada a finales de ese mes después de que se otorgaran fondos a Leisure and Culture Dundee para continuar operando el observatorio. ^{[ 14 ]}

El cierre volvió a estar en peligro en mayo de 2024 cuando se abrió una consulta pública sobre el futuro del Observatorio Mills y los otros dos recintos. En respuesta, se creó una petición que consiguió más de 3000 firmas, y en junio de 2024, STAR-Dundee, una empresa de tecnología espacial con sede en Dundee, se comprometió a donar 50 000 libras esterlinas al observatorio, que se distribuirán a lo largo de cinco años. ^{[ 15 ]} Al final de la temporada 2023-24, el observatorio recibió 6654 visitantes, una cifra inferior a los 7424 del final de la temporada 2022-23.

Tras el inicio de la temporada 2024-25 en octubre de 2024, el observatorio registró un notable repunte en el número de visitantes, atribuido en parte a una mayor atención pública a través de las redes sociales después de que se estableciera una colaboración con Dundee Culture , que atrajo a casi 4.000 visitantes en el primer mes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En noviembre de 2024, se reveló que funcionarios del Ayuntamiento de Dundee recomendaron que el Observatorio Mills permaneciera abierto, citando un aumento del 127% en el número de visitantes y un interés significativo en el observatorio, mientras que el campo de golf de Caird Park y el Castillo de Broughty tenían previsto cerrar en abril y octubre de 2025 respectivamente. ^{[ 18 ]}

La votación final celebrada el 2 de diciembre de 2024 dio como resultado que el Observatorio Mills se salvara del cierre debido al aumento en el número de visitantes y a la financiación adicional que se distribuiría hasta 2029, mientras que el consejo votó a favor del cierre del campo de golf Caird Park, ya que Leisure and Culture Dundee se comprometió a ayudar al futuro inmediato del Castillo de Broughty con la ayuda de la Asociación de Comerciantes del Ferry de Broughty. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 2025, el Observatorio Mills conmemoró el inicio de su 90 aniversario con eventos celebrados en el observatorio para la alineación planetaria de enero-febrero de 2025 y el eclipse solar de marzo de 2025 , que fue visible en un 40% en Dundee. ^{[ 21 ]}

En febrero de 2025, un manuscrito lunar, La Luna: con una descripción de sus formaciones superficiales , donado al observatorio por Sir Patrick Moore en 1972, se exhibió por primera vez. ^{[ 1 ]} La alineación planetaria que tuvo lugar el 28 de febrero provocó largas filas en el observatorio, con más de 1000 visitantes esa noche.

En marzo de 2025, se anunció que el observatorio sería sede del Festival del Libro inaugural de Dundee, junto con Marryat Hall y la Biblioteca Central . ^{[ 22 ]} El 26 de marzo de 2025, Leisure and Culture Dundee declaró que la temporada 2024-25 fue "la más exitosa de su historia" con más de 14 000 visitantes registrados desde el inicio de la temporada en octubre. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El evento final de la temporada 2024-25 fue el eclipse solar parcial del 29 de marzo de 2025, que atrajo a cientos de personas al observatorio antes de su cierre hasta la temporada del 90 aniversario.

En junio de 2025, el Observatorio Mills recibió una nueva ronda de financiación destinada a mejorar la experiencia de sus visitantes y asegurar su futuro a largo plazo. Culture & Business Scotland otorgó 5000 libras esterlinas para apoyar la remodelación de la primera planta del observatorio. La inversión financiará nuevas características interactivas, como juegos con temática espacial, actividades manuales y un mural titulado «La historia del espacio», que destaca el creciente papel de Escocia en el sector espacial mundial y la contribución de Dundee al mismo. En julio de 2025, el observatorio apareció en la publicación espacial Orbital Today, que analizó su resurgimiento en popularidad y la próxima temporada del 90.º aniversario. ^{[ 25 ]}

En agosto de 2025, el Observatorio Mills renovó su asociación con Dundee Culture para la temporada del 90.º aniversario debido al impacto positivo que tuvo en la temporada 2024-25. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Como resultado de la exitosa campaña de marketing de esa temporada, el observatorio fue nombrado finalista en los premios The Courier Business Awards en la categoría de Marketing de Marca y Redes Sociales, la primera nominación tradicional del observatorio a un premio. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En septiembre de 2025, el Observatorio Mills anunció que, por primera vez en su historia, los visitantes tendrían que reservar entradas para acceder a la cúpula. El cambio se introdujo para mejorar la experiencia general del visitante y gestionar la capacidad, permitiendo que más personas tuvieran la oportunidad de observar las estrellas. La decisión se produjo tras un evento previo a la temporada llamado "Estrellas de Verano" que atrajo a grandes multitudes y provocó largas colas fuera del observatorio. ^{[ 30 ]}

En octubre de 2025, el Observatorio Mills fue reconocido tanto en el Parlamento escocés como en el Parlamento británico mediante mociones presentadas por el diputado laborista escocés Michael Marra y el diputado del SNP Chris Law , respectivamente. Las mociones conmemoraron el 90.º aniversario del observatorio y elogiaron su contribución a la educación, el turismo y la divulgación de la astronomía. Destacaron la temporada récord del observatorio en 2024 y señalaron su condición de primer observatorio público construido específicamente para tal fin en el Reino Unido. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Las celebraciones del 90 aniversario incluyeron un evento en el Steps Theatre, presentado por la Astrónoma Real de Escocia , Catherine Heymans , y una reunión en el observatorio a la que asistieron el alcalde Bill Campbell y la propia Heymans.

En noviembre de 2025, el Observatorio Mills y el Real Observatorio de Greenwich, que celebraba su 350 aniversario, se reunieron para conmemorar sus hitos comunes. Se intercambiaron tarjetas conmemorativas en la línea del meridiano de Greenwich , y el encuentro puso de relieve la larga relación entre ambas instituciones.

En diciembre de 2025, la revista BBC Sky at Night publicó un artículo sobre el Observatorio Mills que analizaba su resurgimiento durante la década de 2020. El artículo destacaba el papel de la participación pública y la difusión en línea para aumentar la visibilidad del observatorio, y hacía referencia a su mayor uso para actividades educativas y culturales, situando estos avances dentro de las presiones más amplias a las que se enfrentan los espacios culturales financiados con fondos públicos en el Reino Unido. ^{[ 33 ]}

El telescopio principal es un reflector Dobsoniano de 400 mm (16 pulgadas) adquirido en 2013. El observatorio también alberga un refractor Cooke victoriano de 0,25 m (9,8 pulgadas) , con una distancia focal de 3,75 m. Fue fabricado en York en 1871 por Thomas Cooke y sus componentes ópticos son de la más alta calidad. El telescopio es, de hecho, más antiguo que el edificio. La cúpula también alberga un telescopio Schmidt-Cassegrain de 0,3 m (12 pulgadas) , adquirido en 2006. Cuando el Observatorio Mills abrió sus puertas el 28 de octubre de 1935, albergaba originalmente un telescopio reflector de 450 mm (18 pulgadas) , construido por la empresa Grubb Parsons, con sede en Newcastle . La cúpula está hecha de papel maché con una estructura de acero y también fue suministrada por Grubb Parsons. Los telescopios refractores se han considerado durante mucho tiempo el instrumento superior para la observación planetaria. Durante las horas vespertinas de invierno, si las condiciones del cielo están despejadas, el telescopio se utiliza para mostrar al público el firmamento nocturno.         

En Balgay Hill, un sendero planetario al aire libre, una maqueta a escala del Sistema Solar , está diseñado para entretener y educar al visitante. El sendero consiste en una serie de piedras erguidas y placas que representan el Sistema Solar . El visitante comienza con el Sol en la cima oriental de la colina y, siguiendo el sendero hacia el oeste desde el Sol , en dirección al Observatorio Mills, encontrará otras ocho rocas que representan los planetas Mercurio , Venus , la Tierra , Marte , Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . Plutón está representado por el pilar del Observatorio Mills, que sostiene el telescopio.

La zona de exposición se divide en dos partes. La zona principal, situada en el centro del edificio, a nivel de la planta baja, alberga exposiciones temporales de fotografías y maquetas, así como la tienda del observatorio. La planta superior exhibe equipos históricos e información de interés local.

Los grupos son bienvenidos durante el horario de apertura, con la opción de reservar una sesión especial que incluye una función en el planetario y observación con telescopio (si el tiempo lo permite). Se aplica una pequeña tarifa para las visitas de grupos.

El aula de conferencias del observatorio tiene capacidad para hasta 25 personas y está equipada para una variedad de presentaciones multimedia, incluyendo diapositivas, transparencias y contenido de vídeo.

La tienda del observatorio ofrece una selección de telescopios, recuerdos y minerales. Los visitantes también pueden adquirir telescopios Skywatcher, incluidos los modelos  reflector de 114 mm y  refractor de 60 mm.

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  Observatorio en Balgay Hill
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  Observatorio Mills
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  Observatorio Mills
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  Observatorio Mills
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  Telescopio Meade
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  Reproducción del alunizaje
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  El astrónomo Dr. Bill Samson
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  Telescopio al cielo nocturno
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  Telescopio de tránsito
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  Marco del primer telescopio Mills
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  Astrolabio de marineros
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  Proyector de planetario antiguo
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  Exhibición del Observatorio Mills
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  Exhibición del Observatorio Mills
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  Exhibición del Observatorio Mills
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  Observatorio Mills
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  Sendero del planeta
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  Sendero del planeta
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  Sendero del planeta
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  Sendero del planeta
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  Una vista desde la colina de Balgay.
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  Colina boscosa de Balgay
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  Camino a través del bosque
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  Colina de Balgay