Castillo de Middleham

El castillo de Middleham es un castillo en ruinas situado en Middleham , en Wensleydale , en el condado de North Yorkshire , Inglaterra. Fue construido por Robert Fitzrandolph, ^{[ 1 ]} tercer señor de Middleham y Spennithorne , a partir de 1190. El castillo fue el hogar de la infancia del rey Ricardo III , aunque pasó muy poco tiempo de su reinado allí. El castillo fue construido para defender el camino de Richmond a Skipton , aunque algunos han sugerido que el emplazamiento original del castillo era mucho mejor para lograr este propósito que la ubicación posterior. Tras la muerte del rey Ricardo III, el castillo permaneció en manos reales hasta que se permitió que cayera en ruinas en el siglo XVII. Muchas de las piedras del castillo se utilizaron en otros edificios del pueblo de Middleham.

El castillo de Middleham fue construido cerca del sitio de un castillo anterior de mota y patio , llamado William's Hill, ^{[ 2 ]} cuyo sitio aún se puede ver cerca, aunque no hay evidencia de mampostería o estructuras defensivas en el sitio del antiguo castillo. Los historiadores creen que las murallas defensivas del castillo original fueron construidas de madera. ^{[ 3 ]} En 1270, el nuevo castillo de Middleham pasó a manos de la familia Neville , ^{[ 4 ]} cuyo miembro más notable fue Richard Neville, 16.º conde de Warwick , conocido en la historia como el "Hacedor de Reyes", una figura principal en las Guerras de las Rosas . Tras la muerte de Richard, duque de York , en Wakefield en diciembre de 1460, su hijo menor, Richard, duque de Gloucester , quedó bajo el cuidado de Warwick y vivió en Middleham con la familia de Warwick. Su hermano, el rey Eduardo IV, estuvo encarcelado en Middleham durante un breve período, tras ser capturado por Warwick en 1469. Tras la muerte de Warwick en Barnet en 1471 y la restauración de Eduardo al trono, su hermano Ricardo se casó con Ana Neville , la hija menor de Warwick, e hizo de Middleham su residencia principal. Su hijo Eduardo (conocido como Eduardo de Middleham) también nació en el castillo alrededor de 1473 o 1476 y posteriormente falleció allí en 1484. ^{[ 5 ]}

Ricardo ascendió al trono como el rey Ricardo III , pero pasó poco o ningún tiempo en Middleham durante su reinado de dos años. Tras la muerte de Ricardo en Bosworth en 1485, el castillo fue tomado por Enrique VII y permaneció en manos reales hasta el reinado de Jacobo I , cuando fue vendido. ^{[ 6 ]} Durante el reinado de Isabel I , Lord Huntingdon propuso la demolición total del castillo y su eventual conversión en una casa señorial. Huntingdon escribió una carta al Lord Tesorero detallando el plan y su posible uso por parte de la Reina durante sus deberes reales. ^{[ 7 ]} El castillo cayó en desuso y deterioro durante el siglo XVII. ^{[ 4 ]} En 1644, un comité parlamentario reunido en Yorkshire ordenó que era "insostenible y que no se debía mantener ninguna guarnición allí". Más tarde, algunas de las murallas del castillo fueron destruidas y las piedras del castillo se convirtieron en una cantera pública con la que se construyeron muchos de los edificios de Middleham. ^{[ 8 ]} Estuvo guarnecido durante la Guerra Civil en 1654 y 1655, cuando albergaba a treinta hombres y tenía capacidad para alojar prisioneros. No hay registro de acciones en el lugar ni fue sitiado. ^{[ 9 ]}

En 1604, el castillo pasó a manos de Sir Henry Linley y luego fue vendido a la familia Wood en 1662, quienes conservaron la propiedad hasta 1889. ^{[ 4 ]} Las ruinas están ahora bajo el cuidado de English Heritage , que se hizo cargo de ellas en 1984, ^{[ 10 ]} y ahora están catalogadas como Grado I. ^{[ 11 ]}

El castillo es una estructura compacta y maciza, y aunque en ruinas, la mayor parte de sus muros se conservan intactos. De planta rectangular simple, el castillo consta de una imponente torre del homenaje normanda rodeada por una muralla posterior , a la que se añadieron posteriormente amplias y palaciegas dependencias residenciales. ^{[ 6 ]} La ubicación del castillo servía de refugio seguro en el camino de Richmond a Skipton, y en este sentido, protegía el camino y la zona de Coverdale. Pevsner comenta que el emplazamiento del castillo original, que contaba con un montículo de 12 metros (40 pies ), estaba mucho mejor situado para defender el camino que el castillo posterior de 1190. ^{[ 12 ]} 

La torre del homenaje es similar a otras grandes torres cuadradas, pero tenía solo dos pisos, ^{[ 13 ]} aun así, con 105 pies (32 m) de norte a sur y 78 pies (24 m) de oeste a este, es una de las más grandes de Inglaterra. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Está dividida en ambos niveles por un muro interior, y hay torretas en cada esquina y a mitad de cada muro. La planta baja tiene dos grandes cámaras, originalmente abovedadas, y encima hay dos grandes salones rodeados de altos ventanales. ^{[ 16 ]} La entrada es por una escalera al primer piso —como era común— y una capilla posterior protege ese acceso. Una escalera de caracol reparada conduce a la cima de la torre de la esquina sureste, ^{[ 14 ]} ofreciendo vistas de la ciudad y el campo circundantes, incluyendo el montículo original del castillo al suroeste. ^{[ 17 ]} A la torre suroeste a veces se la denomina Torre del Príncipe debido a que el hijo de Ricardo III, Eduardo, nació en ella, aunque no existe evidencia documental de ello: ^{[ 18 ] [ 19 ]} en un estudio realizado en 1538, simplemente se la denomina "Rounde Towre". ^{[ 20 ]}  

La muralla del siglo XIII rodea la torre del homenaje concéntricamente , convirtiendo el castillo en una estructura defensiva compacta y eficaz, aunque fue construida más para la comodidad que para la seguridad. ^{[ 21 ]} En el siglo XV, los Neville construyeron una impresionante serie de salones y dependencias contra estas murallas, transformando el castillo en una residencia verdaderamente magnífica, digna de nobles de su rango. Se construyeron puentes a la altura del primer piso para conectar estas dependencias con la torre del homenaje, y también se elevó el techo sobre el gran salón, ya sea para crear un claristorio o espacio para otra cámara. ^{[ 18 ]}

La entrada al castillo se realiza a través de una torre en la esquina noreste, aunque esta también fue una modificación del siglo XV. Solo quedan los cimientos de la puerta de entrada original, orientada hacia el este, hacia el patio exterior ahora desaparecido. La puerta de entrada fue remodelada en el siglo XIV con torretas diagonales y flanqueada por un arco. Se dejaron huecos en la mampostería para poder lanzar proyectiles contra posibles atacantes. ^{[ 19 ]} Sin embargo, aparte de este muro este, el perímetro de las murallas está bastante completo, aunque los muros de los edificios residenciales han desaparecido. Se realizaron algunas restauraciones en el castillo en tiempos modernos, pero hay daños extensos en las caras inferiores de la torre del homenaje. Las ventanas y las puertas se han derrumbado, los pisos se han hundido y no queda ninguna de las almenas. Aun así, el castillo es una ruina impresionante, y la sensación de su fuerza y ​​grandeza originales permanece. ^{[ 8 ]}

Como atracción turística, el castillo recibe alrededor de 400.000 visitantes al año (promedio para el período 2010-2021). ^{[ 22 ]}

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