Microimpresión

Primer plano de la microimpresión incorporada en el billete de 100 dólares estadounidenses, oculta en el cuello de la camisa de Franklin.

La microimpresión consiste en la producción de patrones o caracteres reconocibles en un soporte impreso a una escala que normalmente requiere aumento para su lectura a simple vista. Para el ojo humano, el texto puede aparecer como una línea continua. Los intentos de reproducción mediante fotocopias , escaneo de imágenes o pantógrafos suelen resultar en una línea punteada o continua, a menos que el método de reproducción pueda identificar y recrear patrones a dicha escala. La microimpresión se utiliza principalmente como técnica antifalsificación , debido a la dificultad de reproducirla mediante métodos digitales convencionales.

Si bien la microfotografía precede a la microimpresión, esta última fue influenciada significativamente por Albert Boni ^{[ 1 ]} en 1934, inspirado por su amigo, el escritor y editor Manuel Komroff , quien le mostraba sus experimentos relacionados con la ampliación de fotografías. A Boni se le ocurrió que, si lograba reducir en lugar de ampliar las fotografías, esta tecnología permitiría a las editoriales y bibliotecas acceder a cantidades mucho mayores de datos con un mínimo coste de material y espacio de almacenamiento. Durante la década siguiente, Boni trabajó en el desarrollo de la microimpresión, un proceso microopaco en el que las páginas se fotografiaban con microfilm de 35 mm y se imprimían en tarjetas mediante litografía offset . ( Patente estadounidense 2260551A , patente estadounidense 2260552A ). Este proceso demostró producir una tarjeta de índice de 6" x 9" que almacenaba 100 páginas de texto de las publicaciones de tamaño normal que reproducía. Boni fundó la empresa Readex Microprint para producir y licenciar esta tecnología. También publicó un artículo titulado Guía de la literatura sobre fotografía y temas relacionados (1943) , que apareció en un número suplementario 18 del Photo-Lab Index. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Los billetes suelen presentar la microimpresión de mayor calidad (tamaño más pequeño) porque exige el mayor nivel de disuasión contra la falsificación. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, en el billete de 20 dólares estadounidenses de la serie de 2004 , la microimpresión está oculta dentro del borde en la esquina inferior izquierda del anverso, así como en el fondo de Twenty USA. ^{[ 5 ]}

Los cheques bancarios , al igual que otros documentos de valor, también suelen utilizar microimpresión, aunque generalmente no con un tamaño tan extremo. Por ejemplo, los cheques personales suelen incluir las letras MP junto a la línea de la firma; estas letras representan microimpresión e indican que la firma u otros elementos del cheque están impresos con esta técnica. La microimpresión se utiliza como medida antifalsificación debido a su dificultad de reproducción, mientras que las letras MP, al ser prominentes, sirven como advertencia clara de que el documento utiliza microimpresión.

Si bien la microimpresión a ciertas escalas puede ser legible para el ojo humano sin necesidad de microscopio , no existe diferenciación entre la microimpresión a estas diferentes escalas.

El primer sello postal estadounidense que incorporó microimpresión fue la serie American Wildflower, introducida por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 1992. Fue también el primer sello conmemorativo producido íntegramente mediante litografía offset. Desde entonces, el USPS ha emitido otros sellos con microimpresión más compleja, que incluye fechas, palabras y abreviaturas como USPS , e incluso diseños completos de sellos compuestos por letras en microimpresión. ^{[ 6 ]}

En la década de 1940, hubo cierto interés en la microimpresión como solución para el almacenamiento de libros en las bibliotecas. El bibliotecario Fremont Rider defendió la microimpresión frente al microfilm por su menor coste. También sugirió que se podrían imprimir libros completos en el reverso de las fichas del catálogo de la biblioteca , que generalmente están en blanco, sustituyendo así el almacenamiento de libros de tamaño normal en las estanterías. ^{[ 7 ]}

La microimpresión a la escala más pequeña solo se puede producir a mano utilizando planchas de impresión offset grabadas o algún otro método de grabado (impresión calcográfica) .

Las impresoras de microtexto digital utilizan fuentes y tinta especialmente diseñadas para este fin. La tinta empleada más comúnmente son partículas de tóner MICR (reconocimiento magnético de caracteres de tinta), pero también pueden ser tóners a base de poliéster y tóners a base de polímero de acrilato de estireno . La tinta no se limita solo a la escala de grises , sino que también puede utilizar tóners a color o incluso tóners más especializados que contienen tintes sensibles a la radiación ultravioleta o infrarroja y que producen fluorescencia al exponerse a dichas radiaciones. ^{[ 8 ]}

La microimpresión a la escala que permiten otros métodos de impresión no puede producirse con una impresora digital, independientemente de la resolución del dispositivo. Algunas fuentes digitales están diseñadas específicamente para la microimpresión. Estas fuentes de pseudomicroimpresión se denominan microtexto. ^{[ 8 ]}

Xerox fue aclamada por desarrollar una fuente de microtexto que, según afirmaban, podía producir caracteres de 1/100 de pulgada de altura ^{[ 9 ]} (equivalente a 0,72 puntos ). ^{[ 10 ]}

En abril de 2015, Videojet Technologies lanzó sus impresoras de inyección de tinta continua (CIJ) 1650 de alta resolución (HR) y 1620 HR, que, según se afirma, son capaces de imprimir caracteres de tamaño subpíxel de tan solo 0,6  mm de altura (equivalente a 1,70079 puntos). Estas impresoras utilizan una boquilla de 40 micras que expulsa más de 100 000 gotas de tinta por segundo. Si bien estas impresoras hacen que la microimpresión sea más rápida y sencilla de producir digitalmente, aún no han alcanzado el verdadero tamaño subpíxel de menos de 1 punto. ^{[ 11 ]}

El microtexto de escala más pequeña que puede producir una impresora láser es de 0,5  pt. ^{[ 12 ]}

Utilizando tintas de nanopartículas de oro sobre un sustrato de vidrio, los científicos concluyeron que era posible controlar la producción de patrones de impresión a una escala de 2 micras. Tras la impresión, la suspensión de tinta de nanopartículas se calentó con un láser gaussiano ; al calentarse, el vidrio se expandió debido a la conductividad térmica de la nano-tinta de oro. En experimentos posteriores, lograron fusionar las nanopartículas para formar una línea conductora continua y compacta. Si bien estos experimentos no incluyeron directamente caracteres tipográficos, podrían aplicarse a este tipo de uso. ^{[ 13 ]}

• Código de identificación de la máquina
• Micropunto
• Microfilmador
• Microforma
• Microfotografía
• Punto (tipografía)
• Conservación (bibliotecología y archivística)

• Guía de la literatura sobre fotografía y temas relacionados (1943) de Albert Boni