Paloma Choiseul

La paloma de Choiseul ( Microgoura meeki ) es una especie extinta de ave perteneciente a la familia de las palomas y tórtolas, Columbidae . Era endémica de la isla de Choiseul , en las Islas Salomón , aunque existen informes no confirmados de que pudo haber habitado varias islas cercanas. El último avistamiento confirmado data de 1904. Otros nombres comunes eran paloma crestada de las Salomón , paloma coronada de las Islas Salomón y kuvojo . ^{[ 1 ]}

La paloma de Choiseul era monotípica dentro del género Microgoura . Se cree que su pariente vivo más cercano es la paloma terrestre de pico grueso , y algunos autores han sugerido que la paloma de Choiseul podría ser un eslabón entre esa especie y las palomas coronadas . No hay datos genéticos disponibles para la paloma de Choiseul. La paloma adulta era mayormente gris azulada, con el vientre de color naranja amarillento y una distintiva cresta azul pizarra. Se desconoce cómo sostenía el ave esta cresta en vida. La cabeza del ave lucía un escudo frontal azul rodeado de plumas negras y un pico bicolor. Las alas eran marrones y la cola corta era de color púrpura negruzco. Se describió que tenía un hermoso canto silbante ascendente y descendente.

Como el ave se extinguió antes de que se pudieran realizar observaciones de campo significativas, se sabe poco sobre su comportamiento. Se cree que era una especie terrestre que ponía un solo huevo en una depresión sin revestimiento en el suelo. Se posaba en parejas o en pequeños grupos de tres o cuatro en arbustos pequeños y, según se informa, era muy dócil, lo que permitía a los cazadores recogerla de su dormidero. La paloma de Choiseul vivía en bosques de tierras bajas , particularmente en áreas costeras pantanosas que carecían de manglares . Solo fue registrada por Albert Stewart Meek , quien recolectó seis adultos y un huevo en la parte norte de la isla en 1904. A pesar de muchas búsquedas posteriores, el ave no ha sido reportada definitivamente desde entonces. Se cree que era rara cuando Meek recolectó sus especímenes. Los pueblos indígenas informaron que la especie fue llevada a la extinción debido a la introducción de gatos, ya que la paloma nunca antes se había enfrentado a un mamífero carnívoro en Choiseul. El último avistamiento no confirmado de una paloma de Choiseul data de principios de la década de 1940, y la especie se considera extinta.

La paloma de Choiseul fue descrita por el zoólogo británico Walter Rothschild en 1904 a partir de seis pieles —tres de macho y tres de hembra— y un huevo recolectado por el naturalista británico Albert Stewart Meek a principios de ese año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue colocada en el género monotípico Microgoura , cuyo nombre proviene de la palabra griega antigua mikros "pequeño" y goura , un nombre aborigen de Nueva Guinea para las palomas coronadas con cresta similar del género Goura . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Rothschild nombró la especie en honor a Meek, dándole al ave el nombre específico meeki . ^{[ 6 ]} Aunque sus relaciones no están claras, se cree que la paloma de Choiseul fue la más cercana a la paloma terrestre de pico grueso ( Trugon terrestris ) de Indonesia y Papúa Nueva Guinea , que tiene un plumaje similar. ^{[ 7 ]} Se ha sugerido que la paloma de Choiseul era un vínculo entre la paloma terrestre de pico grueso y las palomas coronadas; sin embargo, otras fuentes argumentan que puede que no estuviera estrechamente relacionada con las palomas coronadas, ya que su cresta era bastante diferente. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Basándose en evidencia conductual y morfológica, el paleontólogo británico Jolyon C. Parish propuso que la paloma de Choiseul debería ubicarse en la subfamilia Gourinae junto con las palomas de Goura , el dodo , el solitario de Rodrigues y otros en 2014. ^{[ 10 ]} A partir de 2025, no hay datos genéticos disponibles para la paloma de Choiseul. ^{[ 11 ]}

Hoy, cinco pieles y un esqueleto parcial se conservan en el Museo Americano de Historia Natural , mientras que una sola piel y el huevo se conservan en el Museo de Historia Natural de Tring . ^{[ 12 ] [ 13 ]} La paloma de Choiseul también se conoce como paloma coronada de Salomón, paloma de las Islas Salomón, paloma crestada de Salomón, paloma crestada de las Islas Salomón, paloma crestada de Choiseul, paloma crestada de Choiseul, paloma de Meek, paloma terrestre de Meek y goura enana. ^{[ 14 ]} Los pueblos indígenas de Choiseul llamaban a la especie "kumku-peka" o "kukuru-ni-lua", que se traduce literalmente como "paloma-pertenece-a-la-tierra". ^{[ 9 ] [ 13 ]}

La paloma Choiseul tenía aproximadamente 31 cm (12 in) de largo. ^{[ 6 ]} El ala del macho era de 195–197 mm (7.7–7.8 in) , la cola de 100–105 mm (3.9–4.1 in) , el culmen de 34 mm (1.3 in) y el tarso de 60 mm (2.4 in) . El ala de la hembra era de 180–190 mm (7.1–7.5 in) , la cola de 100 mm (3.9 in) , el culmen de 33 mm (1.3 in) y el tarso de 60 mm (2.4 in) . ^{[ 15 ]} Las palomas Choiseul adultas de ambos sexos eran de color gris azulado en general con el vientre de color naranja amarillento. ^{[ 9 ]} La paloma tenía una cresta distintiva larga y redondeada que tenía una textura peluda. Esta cresta, al igual que la corona, era de color azul pizarra y emergía de la parte posterior de la coronilla del ave. ^{[ 16 ]} Aunque muchos artistas han especulado, se desconoce cómo la paloma sostenía su cresta en vida, ya que las notas de Meek no abordaban este tema. John Gerrard Keulemans (quien realizó la ilustración que acompañaba la descripción original de Rothschild) representó la cresta como plana basándose en los especímenes de Meek; otros artistas la han representado como extendida y desaliñada, como la de las palomas coronadas. ^{[ 17 ]} Se ha sugerido que las crestas de los especímenes del museo fueron aplanadas durante su preparación. ^{[ 15 ]}                  

En la frente del ave había un escudo frontal desnudo y de un azul pálido tiza. ^{[ 9 ]} Este estaba rodeado de plumas negras cortas y aterciopeladas que se extendían desde la base del pico hasta el área justo debajo y delante del ojo, mientras que el área debajo del ojo era un lavado rosado. ^{[ 18 ]} La barbilla y la garganta del ave estaban escasamente cubiertas de plumas negras y aterciopeladas, mientras que el cuello era de un azul pizarra que se transformaba en un pecho gris parduzco. ^{[ 6 ]} El abdomen y las coberteras infracaudales eran de un naranja intenso, mientras que la parte inferior de la cola era de un gris negruzco. ^{[ 16 ]} El ala era pizarra con un toque de marrón en su base y se volvía de un marrón oscuro cálido hacia las puntas de las alas; la parte inferior del ala era marrón. ^{[ 16 ]} La espalda era gris y se transformaba en una rabadilla más marrón, mientras que las coberteras supracaudales eran de un gris hollín oscuro con puntas negruzcas. ^{[ 6 ]} La cola, que era corta y redondeada, era de un índigo muy oscuro con un brillo iridiscente ligeramente púrpura. ^{[ 3 ] [ 16 ]} El pico era bicolor; la mandíbula superior era azul tiza con la punta negra, mientras que la mandíbula inferior era roja. Se desconoce el plumaje del juvenil. ^{[ 16 ]} Las patas del ave eran de un rojo púrpura apagado y sin plumas hasta el talón, mientras que el iris era de color marrón oscuro. ^{[ 3 ]}

Nunca se registró la voz del ave; sin embargo, tras su extinción, los pueblos indígenas la describieron como poseedora de un "hermoso silbido ascendente y descendente que emitía desde su dormidero cada tarde". ^{[ 9 ]} Otros describieron el canto como un "crr-ooo", "cr-ooo" o "cr-ooo" bajo. ^{[ 9 ]}

No se sabe mucho sobre el comportamiento de la especie, ya que se extinguió antes de que se pudieran realizar observaciones de campo significativas. Es probable que la paloma de Choiseul fuera una especie mayormente terrestre, que se alimentaba y anidaba cerca del suelo del bosque. ^{[ 18 ]} Los indígenas del pueblo de Vundutura dijeron que la paloma se posaba en parejas o pequeños grupos de tres o cuatro en pequeños arbustos cerca del suelo. ^{[ 17 ]} Afirmaron que la especie era muy dócil, lo que permitía a los cazadores locales acercarse y recogerla de su percha con la mano. ^{[ 17 ]} Informaron que la especie tenía piedras en su molleja . ^{[ 19 ]} Ponía un solo huevo oscuro, de color crema, en una depresión sin revestimiento en el suelo. ^{[ 16 ]} El huevo tenía un tamaño de aproximadamente 43 por 31,3 mm (1,69 por 1,23 pulgadas) , lo que se considera pequeño en proporción al ave. ^{[ 6 ] [ 12 ]}  

La paloma de Choiseul no era migratoria y se cree que vivía en el suelo del bosque en bosques de tierras bajas , incluidas áreas costeras pantanosas que carecían de manglares . ^{[ 20 ] [ 21 ]} La paloma de Choiseul generalmente se considera endémica de la isla de Choiseul en las Islas Salomón frente a la costa de Nueva Guinea, donde se recolectaron los únicos especímenes. ^{[ 18 ]} Los especímenes que Meek adquirió probablemente fueron recolectados cerca de la bahía de Choiseul en la parte norte de la isla. ^{[ 16 ]} Los últimos informes de la especie de la población indígena provienen del río Kolombangara. ^{[ 16 ]} También se informó que vivía en las islas vecinas de Santa Isabel y Malaita , y se sospecha que alguna vez pudo haber vivido en la isla de Bougainville . ^{[ 16 ]} Sin embargo, estos informes nunca fueron confirmados y deben considerarse anecdóticos. ^{[ 22 ]} Se consideraría muy inusual que la paloma de Choiseul fuera realmente endémica de Choiseul, ya que la isla no alberga ninguna otra especie endémica, y la paloma nunca estuvo vinculada ecológicamente con otra especie en la isla. ^{[ 16 ]}

Esta paloma era una fuente de alimento para la gente local, que localizaba sus lugares de descanso ya sea por el canto del ave o por los excrementos que se habían acumulado debajo de sus perchas. ^{[ 16 ]} Era bien recordada por los pueblos indígenas, y las historias de la deliciosa paloma terrestre fueron transmitidas por los ancianos locales después de su extinción. ^{[ 16 ]} Una persona indígena insinuó que las piedras de la molleja de la paloma podrían haber tenido valor local. ^{[ 19 ]} Después de la extinción del ave, los pueblos indígenas han confundido ocasionalmente a la paloma de Choiseul con la paloma cuco crestada arborícola en el folclore moderno, y varias afirmaciones de la existencia continua de la paloma resultaron estar basadas en la paloma cuco. ^{[ 26 ]} Después de su descubrimiento, varias colecciones de aves occidentales deseaban mucho sus pieles; La expedición Whitney South Sea pasó tres meses en Choiseul con un alto costo, siendo el objetivo principal la adquisición de la paloma de Choiseul. ^{[ 27 ]} En 2012, la paloma de Choiseul fue conmemorada en un sello de Mozambique junto con otras aves extintas. ^{[ 28 ]} La paloma de Choiseul está representada en la bandera de la provincia de Choiseul . ^{[ 29 ]}

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