Michael Leff

Michael Leff (1941–2010) ^[1] fue un académico estadounidense de retórica de renombre internacional . Fue profesor y director del Departamento de Estudios de la Comunicación de la Universidad de Memphis .

Antes de enseñar en la Universidad de Memphis, ocupó puestos docentes en la Universidad de California-Davis , la Universidad de Indiana , la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad Northwestern . También se desempeñó como editor de Rhetorica, la revista de la Sociedad Internacional de Historia de la Retórica, y como presidente fundador de la Sociedad Estadounidense de Historia de la Retórica. Leff era un académico de la argumentación y creía que los estudios de argumentación podían superar las divisiones tradicionales entre la dialéctica y la retórica.

Leff tenía muchas ideas influyentes sobre la retórica en su formación académica. Una idea que prevalece al estudiar sus obras es el humanismo y su relación con la retórica. La historia del humanismo se relaciona constantemente con los principios ciceronianos y requiere una relación intrincada entre el orador y la audiencia. El enfoque humanista de la retórica a menudo se distinguió como "humanismo ciceroniano" porque Cicerón jugó un papel dominante a lo largo de su historia y desarrollo. ^[2] Leff, en particular, defendió un enfoque humanista de la retórica. Vio que el enfoque humanista de la retórica era necesariamente vago y que posicionaba al orador tanto como un individuo que dirige a la audiencia como un miembro de la comunidad moldeado y limitado por las demandas de la audiencia. ^[2] Otra razón por la que Leff aboga por la retórica humanista es su visión del orador como un héroe cultural que tiene un importante poder oratorio. Leff no estaba de acuerdo con aspectos del enfoque humanista, como su énfasis excesivo en la acción individual del orador, pero también reconoció la importancia de los humanistas del Renacimiento para la tradición.

La voluminosa erudición de Leff también se centró en el arte retórico de Abraham Lincoln y la crítica neoclásica. La crítica neoclásica fue una idea central en el trabajo crítico de Leff. En su obra, “Lincoln en Cooper Union: la crítica neoclásica revisitada”, utiliza a Lincoln en Cooper Union para mostrar un cambio notable en los ideales de la crítica neoclásica. Leff se refiere a Abraham Lincoln “como nuestro principal presidente retórico [que] proporciona un caso ideal para el examen. ^[3] Lincoln en Cooper Union muestra el primer ejemplo de la dirección de la lectura atenta como un modo de crítica. ^[4] En el trabajo de Leff, muestra cómo Lincoln en Cooper Union es un ejemplo de cómo el argumento, el estilo y los puntos principales entrelazados han cambiado efectivamente dentro de la retórica neoclásica.

Leff fue un reconocido crítico de retórica; tenía conocimientos en muchas áreas como la argumentación, el humanismo y la crítica neoclásica, lo que hizo que su trabajo fuera tan conocido en la academia. Por sus numerosas publicaciones fue galardonado con el premio NCA Winans-Wicheln, el premio Woolbert por su influyente erudición y el premio Ehinger por un programa sostenido de investigación. También fue galardonado con el Premio a la Investigación Distinguida en la conferencia de 2002 de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Argumentación. ^[5] Además de estos prestigiosos premios, Leff también fue mentor de numerosos estudiantes de posgrado que ahora son líderes en los campos de la argumentación, la crítica retórica y la historia de la retórica.