Michael Essien

En julio de 2000, Essien fue fichado por el club de la Division 1 Bastia y debutó con el club el 30 de septiembre de 2000 en un partido de liga contra el Metz , entrando como suplente del capitán Laurent Casanova. ^{[ 10 ]} Essien no se ganó de inmediato un puesto fijo en el equipo, siendo utilizado en varias posiciones en la defensa de cuatro . Finalmente, terminó la campaña 2000-01 con solo 13 apariciones de liga y un gol, que llegó en el partido de vuelta contra el Metz en una derrota por 3-2. ^{[ 11 ]} La temporada siguiente , el entrenador Robert Nouzaret le dio a Essien la oportunidad de jugar en el mediocampo central y brilló en este nuevo rol. Essien formó parejas en el mediocampo con Nicolas Dieuze y Cyril Jeunechamp y marcó goles vitales en victorias sobre Nantes , Lorient y Guingamp . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} El 12 de enero de 2002, Essien marcó el gol del empate contra el Marsella en el Stade Vélodrome para igualar el partido a 2-2. ^{[ 15 ]} También marcó un gol en la Copa de la Liga contra el Le Mans . Su futuro compañero del Chelsea , Didier Drogba, convirtió un gol para el Le Mans en ese partido. ^{[ 16 ]}

En la temporada 2002-03 , Essien se convirtió en titular indiscutible bajo el nuevo entrenador Gérard Gili . Sin embargo, su estilo de juego tenaz y físico también comenzó a tomar forma, ya que recibió 12 tarjetas amarillas en la liga. Inició la nueva campaña anotando en su debut de temporada contra el Lens en un empate 1-1 y convirtió cinco goles más en la liga, que incluyeron uno en una victoria 2-0 sobre el vigente campeón Lyon . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Después de la campaña, en la que el Bastia terminó en la mitad de la tabla por tercera temporada consecutiva, Essien despertó el interés del Paris Saint-Germain , Lyon y Marsella.

El Paris Saint-Germain hizo la mejor oferta al Bastia y fue aceptada. ^{[ 19 ]} Sin embargo, Essien rechazó la oferta de contrato del PSG y, en cambio, llegó a un acuerdo con el Lyon, bicampeón defensor, que pagó al Bastia 7,8 millones de euros por el traspaso. ^{[ 20 ]} A su llegada, a Essien se le asignó la camiseta número 4 y jugó como mediocampista todoterreno, lo que le permitió la libertad de proteger y asistir al creador de juego Juninho, mientras que los mediocampistas defensivos Edmílson y Mahamadou Diarra apoyaban la defensa y dirigían la distribución. Essien hizo su debut con el club en el partido del Trofeo de Campeones contra el Auxerre el 27 de julio de 2003. Apenas en el minuto cinco de juego, Essien marcó su primer gol con el club, y cuatro minutos después, Diarra anotó un gol. El Lyon ganó el partido 2-1, otorgándole a Essien su primer título con el club como jugador. ^{[ 21 ]} En el tercer partido de la campaña, Essien marcó su primer gol de liga para el club en una victoria por 3-1 sobre el Mónaco . ^{[ 22 ]} Jugó regularmente durante el resto de la campaña, haciendo 33 apariciones más de liga y marcando dos goles más, contra el Burdeos y el Rennes respectivamente. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El 23 de mayo de 2004, el Lyon selló su tercer título de liga consecutivo al derrotar al Lille por 3-0 en el Stade Gerland . Essien apareció como suplente en el partido. ^{[ 25 ]} En la Liga de Campeones de la UEFA , Essien apareció en ocho de los diez partidos que disputó el Lyon y el club fue finalmente eliminado por el eventual campeón, el Porto .

En su última temporada en Lyon, Essien participó en todos los partidos de liga excepto en uno, mientras Lyon se coronaba campeón por cuarta temporada consecutiva. El partido que se perdió fue consecuencia de una tarjeta roja recibida en el partido de liga anterior. Essien también anotó tres goles y acumuló 11 tarjetas amarillas, empatado como el segundo peor jugador de la liga. Sus actuaciones en la liga le valieron ser elegido Jugador del Año 2005 por la Unión Nacional de Futbolistas Profesionales de Francia (UNFP). ^{[ 26 ]} Essien también ayudó a Lyon a alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA 2004-05, donde realizó actuaciones dinámicas y anotó cinco goles en el torneo. Lyon fue finalmente eliminado del torneo en una tanda de penaltis contra el PSV . Al final de la temporada, fue nombrado Jugador del Año de la Ligue 1. Su galardón inició una racha récord de premios UNFP al Jugador del Año para jugadores del Lyon, racha que terminó en 2008 tras la victoria de Karim Benzema . También fue nominado al premio al Jugador Mundial de la FIFA 2005 , quedando en el puesto 22 ese año . Su éxito atrajo la atención del Chelsea, club con el que finalmente fichó.

El 14 de agosto de 2005, Lyon y Chelsea acordaron un traspaso de 24,4 millones de libras por Essien, poniendo fin a una de las sagas de traspasos más largas. ^{[ 27 ]} En ese momento, el traspaso convirtió a Essien en el fichaje más caro de la historia del Chelsea, superando los 24 millones de libras que el Chelsea pagó por Didier Drogba el verano anterior. El traspaso se concretó el 19 de agosto. ^{[ 28 ]} El traspaso fue objeto de escrutinio en el informe de la investigación Stevens , que expresó su preocupación por la falta de cooperación de los agentes Pini Zahavi y Barry Silkman . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Essien debutó como suplente en la segunda parte contra el Arsenal el 21 de agosto de 2005, luciendo el número 5 en su camiseta. El partido terminó con una victoria por 1-0 para el Chelsea. ^{[ 31 ]} Dio una asistencia en su debut como titular contra el West Bromwich Albion , y sustituyó al lesionado Claude Makélélé en la posición de mediocampista defensivo contra el Sunderland en la victoria por 2-0 el 10 de septiembre de 2005. Pronto se consolidó en el equipo de José Mourinho , siendo titular en 31 partidos de liga nacional, además de 11 apariciones en otras competiciones de copa.

El 15 de diciembre de 2005, Essien fue sancionado con dos partidos por la UEFA por una entrada polémica sobre Dietmar Hamann , lo que resultó en su suspensión del partido de segunda ronda de la Liga de Campeones del Chelsea contra el eventual campeón europeo, el Barcelona . ^{[ 32 ]} Essien se disculpó con Hamann por la entrada, afirmando que, si bien desea ser percibido como un jugador que "desconcierta" a los oponentes, no fue un jugador malicioso ni antideportivo; Hamann aceptó públicamente la disculpa de Essien. En enero de 2006, el propio Essien fue retirado en camilla del campo tras una entrada del capitán del West Ham United , Nigel Reo-Coker , y estuvo de baja durante tres semanas.

Essien marcó su primer gol con el Chelsea tras un centro raso de Shaun Wright-Phillips el 11 de marzo de 2006, en una victoria por 2-1 sobre el Tottenham Hotspur . ^{[ 33 ]} Su segundo gol llegó el 17 de abril de 2006, contra el Everton con un potente disparo tras una incursión decidida a través de la línea defensiva. Essien terminó su primera temporada en Inglaterra con dos goles, ambos en la Premier League .

Essien fue nominado al premio Jugador Mundial de la FIFA 2006 el 12 de octubre de 2006, donde quedó en el puesto 22. Una semana después, fue nominado al Balón de Oro 2006. Fue elegido tercer mejor futbolista africano del año en 2006, ^{[ 34 ]} un logro que también consiguió en 2005. ^{[ 35 ]} Ganó el premio al mejor futbolista africano del año de la BBC en 2006. ^{[ 36 ]}

La temporada siguiente, Essien marcó varios goles importantes, incluyendo su primer gol en la Liga de Campeones con el Chelsea en una victoria por 2-0 sobre el Werder Bremen el 12 de septiembre de 2006. Más adelante en la competición, Essien marcó el gol de la victoria en el último minuto del partido de vuelta de los cuartos de final contra el Valencia en el estadio de Mestalla para clasificar al Chelsea a las semifinales con una victoria por 2-1 en el partido de vuelta y una victoria global de 3-2. ^{[ 37 ]} Fue su primer partido de vuelta en el equipo después de varias semanas de baja por una lesión de rodilla. Essien también marcó un impresionante gol del empate en el último minuto en casa contra el Arsenal el 10 de diciembre de 2006, cuando el partido iba a poner fin a la larga racha invicta del Chelsea. ^{[ 38 ]}

El 15 de mayo de 2007, los aficionados del Chelsea votaron a Essien como Jugador del Año del Chelsea por su contribución en la temporada 2006-07, ^{[ 39 ]} convirtiéndose en el primer africano en recibir este honor. Su dramático gol del empate en los últimos minutos contra el Arsenal también fue elegido como el Gol de la Temporada del Chelsea 2006-07.

El 12 de agosto de 2007, Essien marcó el gol de la victoria con su primer gol de la campaña 2007-08 de la Premier League , cuando el Chelsea derrotó al Birmingham City y estableció un récord inglés de partidos de liga invictos en casa, superando el récord anterior de la máxima categoría del Liverpool de 63, establecido entre 1978 y 1981. ^{[ 40 ]}

El 10 de octubre de 2007, Essien fue nominado ^{[ 41 ]} al prestigioso premio FIFA al Jugador Mundial del Año 2007 por tercer año consecutivo y el 21 de octubre de 2007, también fue nominado al Balón de Oro 2007 por tercer año consecutivo. Fue votado como el 15.º mejor jugador del mundo en los premios FIFA al Jugador Mundial del Año 2007. El 12 de diciembre de 2007, fue nominado al Futbolista Africano del Año 2007 , la tercera vez consecutiva que había sido nominado. ^{[ 42 ]} Fue subcampeón detrás del ganador de ese año, Frédéric Kanouté .

El 22 de julio de 2008, Essien firmó un nuevo contrato de cinco años con el Chelsea, que lo mantendría en el club hasta 2013. ^{[ 43 ]} También extendió su contrato el 12 de marzo de 2007. ^{[ 44 ]}

Se temía que Essien se perdiera la temporada 2008-09 de la Premier League después de sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior el 5 de septiembre mientras jugaba para Ghana. Sin embargo, el 7 de marzo de 2009, entró como suplente en la segunda mitad del partido de la FA Cup contra el Coventry City . En su segundo partido después de la lesión de rodilla, Essien anotó justo antes del descanso para darle al Chelsea un gol vital como visitante contra la Juventus en la primera ronda eliminatoria de la Champions League. El Chelsea empató el partido 2-2 y pasó a los cuartos de final 3-2 en el global. ^{[ 45 ]} Hizo su primera titularidad en la liga después de la lesión contra el Manchester City , anotando el único gol del partido.

El 6 de mayo de 2009, Essien marcó un golazo de volea con la pierna izquierda en el partido de vuelta de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Barcelona, ​​eliminatoria que el Chelsea acabó perdiendo por la regla del gol de visitante. ^{[ 46 ]} Posteriormente, los aficionados del Chelsea eligieron el gol como el mejor de la temporada.

En la temporada 2009-10 de la Premier League , Essien realizó una excelente actuación contra el Blackburn Rovers el 24 de octubre de 2009 y marcó su primer gol de la temporada con un disparo con efecto desde 35 yardas en el minuto 52 en una victoria por 5-0 en Stamford Bridge . Marcó su primer doblete para el Chelsea contra el Wolverhampton Wanderers con un cabezazo y un disparo raso desde fuera del área y estuvo cerca de completar su primer hat-trick para el club con una ráfaga de disparos en la segunda mitad, uno de los cuales fue desviado al larguero por el portero de los Wolves, Wayne Hennessey . Essien se lesionó jugando con su selección durante la Copa Africana de Naciones de 2010 y se perdió el resto de la temporada de la liga inglesa. El 4 de junio de 2010, firmó una extensión de dos años de su contrato existente que lo habría mantenido en el club hasta 2015. ^{[ 47 ]} Essien volvió a la acción el 17 de julio de 2010 en un amistoso contra el Crystal Palace y marcó el único gol del partido para darle la victoria al Chelsea.

Después de perderse la Copa Mundial de la FIFA 2010 por lesión, Essien tuvo un brillante comienzo de temporada con el Chelsea. Marcó el único gol en una victoria en un amistoso de pretemporada contra el Crystal Palace y fue titular indiscutible en el mes de agosto invicto del Chelsea. Marcó un doblete contra el West Ham United y anotó contra el MŠK Žilina en la Liga de Campeones de la UEFA . Essien también tuvo actuaciones impresionantes contra el Marsella, el Blackburn Rovers y el Fulham , en este último partido marcó el único gol y recibió una tarjeta roja. Sin embargo, Essien volvió a lesionarse y se perdió dos meses de la temporada, durante los cuales el Chelsea solo ganó uno de nueve partidos. Regresó para marcar en la derrota en la tanda de penaltis de la FA Cup contra el Everton, pero finalmente tuvo una mala segunda mitad de temporada. Después del último partido del Chelsea, la Asociación de Fútbol de Ghana anunció que Essien había regresado a la selección nacional.

En el entrenamiento de pretemporada para la temporada 2011-12 de la Premier League , Essien se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco, y se sometió a una cirugía el 11 de julio de 2011. Se dijo que su recuperación tardaría hasta seis meses. ^{[ 48 ]} Sin embargo, comenzó a entrenar ligeramente a finales de noviembre de 2011 y regresó el 9 de enero de 2012, jugando 75 minutos en la derrota de las reservas por 3-2 ante el West Bromwich Albion. ^{[ 49 ]} Hizo su aparición número 150 en la Premier League con el Chelsea como suplente en una victoria por 1-0 sobre el Sunderland. ^{[ 50 ] [ 51 ]} El 21 de enero de 2012, Essien apareció como suplente en el empate 0-0 del Chelsea con el Norwich City en Carrow Road .

Debido a que se perdió la mayor parte de la primera mitad de la temporada 2011-12 de la Premier League , Essien no pudo ganarse el favor del entrenador André Villas-Boas . El 21 de febrero de 2012, durante un partido de la Champions League contra el Napoli , Villas-Boas dejó a Frank Lampard , Essien y Ashley Cole en el banquillo de suplentes. El Chelsea perdió 3-1 y el director técnico del club pidió una explicación de la selección del equipo en nombre del propietario del Chelsea, Roman Abramovich . ^{[ 52 ]} El 4 de marzo de 2012, tras una derrota en la liga por 1-0 contra el West Brom que dejó al Chelsea a tres puntos del Arsenal en la lucha por el cuarto lugar en la Premier League , el contrato de Villas-Boas fue rescindido por el Chelsea, y el asistente del entrenador Roberto Di Matteo fue nombrado entrenador interino de forma interina hasta el final de la temporada. Di Matteo inmediatamente mostró favoritismo hacia jugadores veteranos del Chelsea como Essien, Lampard y John Terry . Posteriormente, Essien fue titular en el partido de vuelta de la Liga de Campeones del Chelsea contra el Napoli, en el que el Chelsea se impuso por 4-1 (5-4 en el global) en un emocionante encuentro que les permitió avanzar a los cuartos de final, donde se enfrentaron al Benfica . Essien permaneció como suplente sin jugar durante la trayectoria del Chelsea en la Liga de Campeones, que culminó con la victoria de los Blues sobre el Bayern de Múnich en la final , convirtiendo al Chelsea en el primer club londinense en ganar el título.

El 31 de agosto de 2012, Essien firmó un contrato de cesión por una temporada con el Real Madrid , reuniéndose con su antiguo entrenador en el Chelsea, José Mourinho. ^{[ 53 ]} En su rueda de prensa de presentación con el Real Madrid, Mourinho se refirió cariñosamente a Essien como "su hijo", mientras que Essien se refirió a Mourinho como su "papá". ^{[ 54 ]} El 3 de noviembre, Essien marcó su primer gol con el Real Madrid. ^{[ 55 ]} Durante el último partido de la temporada —y el último partido de Essien como jugador del Madrid— Essien marcó su segundo gol con el Madrid, que dedicó a Mourinho. ^{[ 56 ]}

Essien firmó con el club italiano AC Milan un contrato de un año y medio el 27 de enero de 2014. ^{[ 57 ]}

El 2 de junio de 2015, Essien firmó un contrato de dos años con el club griego Panathinaikos . ^{[ 58 ]} El acuerdo lo convirtió en el jugador mejor pagado del club, con un salario anual de 800.000 €. ^{[ 59 ]} Pasó los primeros tres meses de la temporada recuperándose de una lesión en la pierna. Debía debutar el 21 de noviembre de 2015 contra el archirrival del Panathinaikos , el Olympiacos , pero el partido fue cancelado. Jugó su primer partido una semana después. El 24 de enero de 2016, marcó su primer gol para el Panathinaikos en una victoria liguera a domicilio por 2-0 sobre el Levadiakos . ^{[ 60 ]} Después de una temporada en Grecia, Essien fue excluido de la plantilla del Panathinaikos para la temporada 2016-17 , con la expectativa de que sería liberado de su contrato. ^{[ 59 ]} Su despido por parte del club se confirmó casi tres meses después, luego de que ambas partes llegaran a un acuerdo mutuo sobre su liberación. ^{[ 61 ]}

Tras alcanzarse el acuerdo y liberarse Essien de su contrato, el club no abonó el dinero que se le debía y Essien apeló ante el tribunal competente en materia de fútbol en Grecia, que ordenó al Panathinaikos pagarle la suma pendiente de unos 36.000 euros o enfrentarse a la deducción de tres puntos en la próxima competición 2018/19. ^{[ 62 ]}

Essien rechazó una oferta del club australiano de la A-League, Melbourne Victory, en septiembre de 2016. ^{[ 63 ]}

El 13 de marzo de 2017, Essien se unió al club indonesio Persib Bandung , firmando un contrato de un año con opción a extenderlo por un año más. Tomó la camiseta número 5 para la temporada 2017 de la Liga 1 , el mismo número que usó durante sus nueve años en el Chelsea. Hablando sobre su llegada a Indonesia, Essien dijo al sitio web oficial del club: "Espero ser el preludio para que otros jugadores mundiales se muden a Indonesia". ^{[ 64 ] [ 65 ]} El 22 de abril, marcó su primer gol de cabeza en un empate 2-2 sobre el PS TNI . ^{[ 66 ]}

El 17 de marzo de 2018, el director ejecutivo del club Persib, Zainuri Hasyim, declaró que el Persib había liberado a Essien porque el club ya había completado su cupo máximo de jugadores extranjeros según el reglamento de la PSSI . ^{[ 67 ]}

El 16 de marzo de 2019, Essien firmó un contrato de un año y medio con el Sabail FK de la Premier League de Azerbaiyán , en el que también entrenará a su equipo sub-19. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

El 19 de agosto de 2020 se reveló que Essien estaba entrenando con el club danés de la Superliga Nordsjælland , donde también tuvo la oportunidad de formar parte del trabajo con el equipo de la Superliga y varios de los equipos de la academia del club, al tiempo que adquirió un mejor conocimiento de la enseñanza y el desarrollo de jóvenes fuera del campo en el FCN, como inspiración para su formación continua como entrenador. ^{[ 82 ]} Nordsjælland está asociado con Right to Dream Academy en Ghana. ^{[ 83 ]}

Sin embargo, el club confirmó el 9 de septiembre de 2020 que se habían afiliado con Essien como parte del cuerpo técnico del club para la temporada 2020-21. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En junio de 2025, firmó un contrato de dos años para permanecer como entrenador asistente en el club. ^{[ 85 ]}