Michael Creeth

James Michael Creeth (3 de octubre de 1924 - 15 de enero de 2010) fue un bioquímico inglés cuyos experimentos sobre la viscosidad del ADN que confirmaron la existencia de enlaces de hidrógeno entre las bases de purina y pirimidina del ADN fueron cruciales para el descubrimiento de Watson y Crick de la estructura de doble hélice del ADN.

Creeth se educó en la Northampton Town and County Grammar School , y luego estudió Química en el University College de Nottingham , ^{[1] [2]} primero como estudiante de pregrado en tiempos de guerra (1942-44) y luego como estudiante de doctorado de posgrado (1944-7) bajo la supervisión de DO Jordan y John Masson Gulland .

La investigación que llevó a cabo Creeth para su doctorado ^[3] y, más concretamente, un artículo asociado ^[4] en 1947 fue un elemento clave, entre otros, que allanó el camino hacia la decodificación de las complejidades del ADN en 1953. ^[5] En pocas palabras, Creeth y sus colegas de Nottingham realizaron experimentos químicos que demostraron la formación de pares de hidrógeno en la molécula. En su tesis doctoral, además postuló y esbozó una estructura molecular para el ADN basada en enlaces de hidrógeno que unen cadenas cortas superpuestas para formar una cadena más larga, casi doble. En el modelo de Creeth, las bases unidas por enlaces de hidrógeno están en el interior de la molécula, que tiene una cadena principal de azúcar fosfato, pero no hay estructura helicoidal, ya que los datos de rayos X aún no estaban disponibles para proporcionar los datos que implicaran la formación de doble hélice que luego discernieron Crick y Watson. ^[6]

Dado que fue un descubrimiento tan crítico, el equipo de Nottingham y el papel de Creeth en él a veces carecieron de reconocimiento. ^[7] En la versión original de The Double Helix, Watson admitió haber descartado inicialmente su trabajo incorrectamente solo para descubrir que "... una relectura de los artículos de JM Gulland y DO Jordan... me hizo finalmente darme cuenta de la fuerza de su conclusión de que una gran fracción, si no todas, las bases formaban enlaces de hidrógeno con otras bases". ^[8] Una vez que Watson reconoció el papel clave de los enlaces de hidrógeno, entonces la solución correcta para la decodificación del ADN parece haberle ocurrido en aproximadamente una semana o diez días. ^[9] El logro personal de Creeth al realizar un experimento tan crucial a los 23 años de edad careció de reconocimiento en vida, aunque su papel fue reconocido póstumamente en la versión ampliada de Annotated and Illustrated Double Helix (2012), ^[10] y también en eventos conmemorativos en la Universidad de Nottingham .

Se ha especulado sobre si el equipo de Nottingham podría haber llegado a hacer el gran avance en la decodificación del ADN si los acontecimientos hubieran resultado diferentes después del punto culminante de su investigación en 1947. ^[11] Sin embargo, Creeth se fue a trabajar a Londres después de completar su doctorado, y luego Gulland murió en el accidente ferroviario de Goswick cerca de Berwick on Tweed el 26 de octubre de 1947. Algunos de los procesos y conocimientos científicos necesarios no estaban en su lugar en 1947, ^[12] pero Creeth también dijo más tarde que no había adivinado lo cerca que estaba el equipo de Nottingham del descubrimiento del ADN.

Creeth podría haberse trasladado a la Universidad de Cambridge a principios de los años 50, cuando solicitó una plaza de posdoctorado allí. Si hubiera ido allí, habría llegado un poco antes que Watson y Crick, con un caudal de conocimientos en el campo elegido. Resulta irónico que, en aquella época, Cambridge sólo reconociera los doctorados de un puñado de otras universidades, y entre ellas no se encontraba Nottingham, por lo que a Creeth sólo le ofrecieron la oportunidad de hacer un segundo doctorado, una oferta que rechazó cortésmente. En cambio, se enorgulleció de haber ganado una beca de la Fundación Rockefeller para realizar un trabajo posdoctoral en Wisconsin, Estados Unidos. ^[13]

La carrera posterior de Creeth como científico en instituciones de tres continentes se centró principalmente en las proteínas. Era un experto en el uso y la teoría de la ultracentrífuga analítica , en la caracterización de las propiedades de las proteínas en solución, en particular su tamaño, forma e interacciones. Se convirtió en una autoridad líder en el "lubricante natural de la naturaleza: el moco ", ^[14] que contiene las glicoproteínas que estudió, y ayudó a avanzar en el conocimiento del papel que desempeñan en afecciones médicas como la fibrosis quística, la bronquitis crónica y el asma. Incluso logró escribir un artículo retrospectivo sobre el desarrollo de la centrífuga analítica poco antes de su muerte a los ochenta y cinco años. ^[15]