MiTEx

El Experimento de Tecnología de Microsatélites ( MiTEx ) es una misión basada en microsatélites lanzada a órbita geoestacionaria el 21 de junio de 2006 a bordo de un cohete Delta II . La USAF describió la misión como una misión conjunta de "demostración tecnológica" para la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Armada de los Estados Unidos (US Navy). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

MiTEx consta de tres naves espaciales: dos satélites de inspección, denominados USA-187 y USA-188 , y una etapa superior experimental , denominada USA-189 . ^{[ 3 ]} Los dos satélites de inspección se utilizaron inicialmente para inspeccionarse mutuamente; sin embargo, posteriormente se utilizaron para inspeccionar el DSP-23 , un satélite de detección de misiles averiado, con el fin de determinar la causa de su fallo. ^{[ 4 ]}

El objetivo de MiTEx era demostrar tecnologías como sistemas de energía y propulsión ligeros, aviónica, estructuras, componentes comerciales listos para usar, comunicaciones avanzadas y entornos de software en órbita. ^{[ 5 ]}

MiTEx se desarrolló con fondos del Programa de Experimentos de Ciencia y Tecnología para la Demostración de Microsatélites (MiDSTEP). Los fondos para MiDSTEP (y por lo tanto para MiTEx) se asignan a DARPA a través del elemento "Programas y Tecnología Espaciales" del presupuesto "Desarrollo de Tecnología Avanzada" del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD). Los documentos presupuestarios del DoD de febrero de 2008 muestran costos de MiDSTEP en 2007 de US$8 millones, en 2008 de US$10 millones y en 2009 de US$8 millones. ^{[ 6 ]} Owen C. Brown fue el gerente del programa para el diseño, la integración, las pruebas, el lanzamiento y la demostración de MiTEx, mientras era gerente de programa en la Oficina de Tecnología Táctica (TTO) en DARPA. ^{[ 7 ]}

Los satélites fueron lanzados desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 de Cabo Cañaveral el 21 de junio de 2006 a las 21:34 UTC mediante un cohete portador Delta II en configuración 7925-9.5. Los dos satélites de inspección fueron elevados a órbita geoestacionaria por una cuarta etapa de un nuevo diseño experimental. Esta etapa fue desarrollada en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (USNRL) y, según se informa, está equipada con paneles fotovoltaicos para su alimentación. ^{[ 4 ]}

Debido a sus pequeñas dimensiones (con una masa de 225 kilogramos (496 lb) cada uno), los satélites son difíciles de detectar en su órbita geosíncrona y, por lo tanto, podían acercarse y examinar otros satélites sin ser detectados. Tras completar su misión principal, los satélites fueron estacionados en lados opuestos de la Tierra. Durante la segunda semana de enero de 2009, se ordenó a los satélites MiTEx que se acercaran al DSP-23, que había fallado dos meses antes y había comenzado a desviarse 1° al este de su posición de estacionamiento a 8,5° al este. El satélite MiTEx estacionado sobre el Atlántico medio se encontró con el DSP-23 alrededor del 23 de diciembre de 2008, seguido por el segundo satélite MiTEx una semana después. ^{[ 4 ]} 

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