Plato de lentejas

Un guiso de lentejas ("pottage") es algo inmediatamente atractivo pero de poco valor, que se acepta de forma imprudente y descuidada a cambio de algo más distante y quizás menos tangible, pero inmensamente más valioso. La frase alude a la venta que hace Esaú de su primogenitura por una comida (" mess ") de guiso de lentejas (" pottage ") en Génesis 25:29-34 y connota miopía y prioridades equivocadas.

El motivo del guiso desordenado es un tema común en el arte, que aparece, por ejemplo, en El Esaú vendiendo su primogenitura (1716) de Mattia Bortoloni y en la pintura del mismo título de Mattias Stomer (c. 1640). ^{[ 1 ]}

Aunque esta frase se usa a menudo para describir o aludir al pacto de Esaú, la frase en sí no aparece en el texto de ninguna versión inglesa del Génesis. Su primer uso atestiguado, ^{[ 2 ]} ya asociado con el pacto de Esaú, se encuentra en el resumen inglés de uno de los sermones de John Capgrave , c. 1452, "[Jacob] suplantó a su hermano, comprando la bendición de su padre por una comida de potaje". ^{[ 3 ]} En el siglo XVI continúa su asociación con Esaú, apareciendo en la Peregrinación de Perfección de Bonde (1526) y en las versiones inglesas de dos obras influyentes de Erasmo , el Enquiridión (1533) ^{[ 4 ]} y la Paráfrasis del Nuevo Testamento (1548): ^{[ 5 ]} "la herencia del hermano mayor vendida por una comida de potaje". Se puede encontrar aquí y allá a lo largo del siglo XVI, por ejemplo en los Tres libros de crónicas de Johan Carion (1550) ^{[ 6 ]} y al menos tres veces en los sermones recopilados de Roger Edgeworth (1557). ^{[ 7 ]} Dentro de la tradición de las traducciones bíblicas inglesas, aparece por primera vez en el resumen al comienzo del capítulo 25 del Libro del Génesis en la llamada Biblia de Mateo de 1537 (en esta sección, por lo demás, una reimpresión de la traducción del Pentateuco de William Tyndale), "Esaú vende su derecho de herencia por un plato de potaje"; ^{[ 8 ]} de ahí en la Gran Biblia de 1539 y en la Biblia de Ginebra publicada por protestantes ingleses en Ginebra en 1560. ^{[ 9 ]} Según el OED, Coverdale (1535) "no usa la frase, ni en el texto ni en el título del capítulo... pero la tiene en 1 Crónicas 16:3 y Proverbios 15:7". ^{[ 10 ]} Miles Smith usó la misma frase en "Los traductores al lector", el extenso prefacio de la Biblia King James de 1611 , pero para el siglo XVII la frase se había generalizado mucho y había alcanzado claramente el estatus de frase fija con fuerza alusiva, casi proverbial.

En diferentes manos literarias, podría usarse con seriedad o con burla. ^{[ 11 ]} Benjamin Keach (1689) se inclina por la primera opción: «No sé... / si aquellos que traicionaron nuestros derechos, / y por un plato de potaje, vendieron / nuestras queridas / libertades compradas, serán ahora considerados, / como conservadores de nuestra libertad». ^{[ 12 ]} Al igual que Henry Ellison (1875): «¡Oh, fe... el mundo incrédulo te vendería así; / con la cabeza envuelta en sofismas, y el corazón enfriado, / por un vil plato de potaje desecharía / tu herencia, y contaría el oro!». ^{[ 13 ]} El lamento de Karl Marx en El Capital se ha traducido usando esta frase: El trabajador «se ve obligado por las condiciones sociales a vender toda su vida activa, su misma capacidad de trabajo, a cambio del precio de sus medios habituales de subsistencia, a vender su derecho de nacimiento por un plato de potaje». ^{[ 14 ]}

Swift y Byron usan la frase satíricamente: "¡Vendiste tu primogenitura, Esaú! Por un plato / Deberías haber obtenido más, o comido menos." ^{[ 15 ]} El nacionalista hindú V. D. Savarkar tomó prestada la frase, junto con citas de Shakespeare , para su panfleto Hindutva (1923), que celebraba la cultura y la identidad hindúes, preguntando si los indios estaban dispuestos a "renunciar a su descendencia, renegar de sus padres y vender su primogenitura por un plato de lentejas".

Quizás el uso más famoso en la literatura estadounidense sea el de Henry David Thoreau : «Si vendiera mis mañanas y mis tardes a la sociedad, como parece que hacen la mayoría, estoy seguro de que no me quedaría nada por lo que valiera la pena vivir. Confío en que jamás venderé mi herencia por un plato de lentejas. Quiero sugerir que un hombre puede ser muy trabajador y, sin embargo, no emplear bien su tiempo. No hay error más fatal que aquel que consume la mayor parte de su vida ganándose la vida». ^{[ 16 ]}

Otro ejemplo destacado del uso de la frase en la ficción estadounidense es el famoso protagonista de James Weldon Johnson , Ex-Coloured Man, quien, reflexionando retrospectivamente sobre su vida como un hombre negro que se hacía pasar por blanco, concluye que ha vendido su "derecho de nacimiento por un plato de lentejas". ^{[ 17 ]}

Según un juego de palabras convencional , se dice que un escritor demasiado propagandístico "vendió su primogenitura por un mensaje", un juego de palabras perdurable documentado ya en 1850. ^{[ 18 ]} Terry Pratchett hace que un espectador ("que estaba ansioso por no interrumpir el flujo") diga esto en Pies de barro , después de que Nobby de la guardia adivinara que la frase es "un poco de masaje" y el sargento Colon intentara corregirla a "un mensaje". Theodore Sturgeon hizo que uno de sus personajes dijera esto sobre H.G. Wells en su cuento de 1948 Unidos y conquistar ; y Roger Lancelyn Green (en 1962) se lo atribuyó al profesor Nevill Coghill , profesor Merton de literatura inglesa en la Universidad de Oxford, que nació 49 años después de su primera aparición documentada en la imprenta.

La frase también aparece en el poema de Myra Brooks Welch , " El toque de la mano del maestro ", en el que "un plato de potaje, una copa de vino, un juego" representan todas esas pequeñas actividades mundanas, en contraste con la vida después de un despertar espiritual.

La frase también aparece en la película afroamericana de 1919, Within Our Gates , donde la usa el personaje del predicador 'Old Ned', quien, tras ganarse el favor de dos hombres blancos haciendo el payaso, se da la vuelta y dice: "Otra vez, he vendido mi primogenitura. Todo por un miserable guiso".

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