Merwin y Hulbert

La empresa desarrolló un proceso de niquelado superior al de sus competidores, incluso más económico que el pavonado. El níquel protegía las superficies metálicas de la corrosión. Dado que las pistolas Merwin y Hulbert niqueladas tenían el mismo precio que las que no lo estaban, es raro encontrar revólveres Merwin y Hulbert con acabado pavonado.

Una innovación clave fue el diseño del cañón giratorio, que permitía al usuario rotarlo 90 grados para tirar del cañón y el cilindro hacia adelante y extraer las vainas de los cartuchos disparados. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Durante el movimiento de giro, se podía extraer la vaina vacía. Cualquier cartucho intacto permanecía en la recámara debido a la longitud adicional de la bala. Las estrictas tolerancias de mecanizado creaban un vacío cuando el cañón y el cilindro se tiraban hacia adelante, lo que provocaba que el conjunto se cerrara de golpe al soltarlo. Además de este sistema único de extracción de vainas, al presionar una palanca adicional con el armazón abierto para la extracción, el propietario podía retirar completamente el cañón. Nota: los primeros modelos también requerían empujar una cuña del cañón, similar en función a la de los revólveres de percusión Colt. Esto no solo facilitaba la limpieza, sino que también permitía al propietario intercambiar cañones, lo que permitía tener un arma más corta para portar oculta y otra más larga para el campo en una sola. La combinación de extracción y desmontaje del cañón requería tolerancias de fabricación muy precisas, algo increíble considerando las herramientas de la época.

Según Arthur Corbin Gould , los revólveres Merwin Hulbert eran considerados los revólveres más resistentes fabricados a finales del siglo XIX. ^{[ 7 ]}

En 2010, se anunció que el nombre de la empresa, así como todos los diseños y patentes, habían sido adquiridos por el fabricante de armas Michael Blank. Blank planea reintroducir los revólveres fabricados con maquinaria moderna y materiales modernos. ^{[ 8 ]} En 2012, la empresa Merwin Hulbert, que había sido reactivada, fue comprada por Sharps Rifle Company, Inc. Se animó a los posibles compradores a enviar depósitos; sin embargo, ninguno de ellos recibió jamás un arma de fuego. Broadsword Group, el comprador de Sharps Rifle Company, anunció en su sitio web su compromiso de devolver los depósitos a quienes habían realizado pedidos anticipados y la interrupción de cualquier participación adicional en la producción de revólveres Merwin Hulbert; aunque sí indicaron que están buscando vender el diseño a una empresa que ya se especializa en la reproducción de armas de fuego.

A partir de 1876, la Frontier se fabricó en cuatro variantes. Todas presentaban lo que hoy se considera un gatillo y guardamonte "convencionales". La mayoría se fabricaron con acabado niquelado. La Frontier se distinguía de la Pocket Army por su característica empuñadura en forma de sierra.

Primer modelo : El primer modelo es de acción simple, identificado por su diseño de "parte superior abierta" (sin correa superior sobre el cilindro), estrías en forma de "cuchara" en el cilindro y una cuña en el cañón para acoplarse al pasador del cilindro cerrado. El cañón estándar era de 7 pulgadas, incluyendo una mira delantera integrada. La mayoría se fabricaron con cachas de caucho duro, aunque se podían obtener de madera, nácar o marfil por un costo adicional. El primer calibre ofrecido fue el .44 Merwin & Hulbert (.44-30), que se asemeja al S&W .44 American, pero es más largo en general. Con la vista puesta en los lucrativos contratos que Smith & Wesson disfrutaba con la Rusia imperial , este modelo se produjo posteriormente en .44 Russian . ^{[ 4 ]} La producción comenzó en 1876 y probablemente terminó alrededor de 1878 con la introducción del segundo modelo.

Segundo modelo : muy similar al primero, el segundo modelo presentaba un cerrojo de bloqueo del cilindro acortado. Esto eliminó la necesidad de acceso interno mediante una placa lateral, que también se suprimió. El guardamonte se hizo más largo y profundo. En busca de contratos con el gobierno estadounidense, se añadió un pasador de retención en la palanca de liberación del cañón, recomendado por el Departamento de Artillería de los Estados Unidos. La introducción del calibre .44-40 Winchester (también conocido como Winchester 1873) fue un intento de captar el mercado de quienes preferían el mismo cartucho para rifle y revólver, reconociendo la popularidad de los rifles Winchester de la época. Los revólveres de este calibre llevaban grabado "Calibre Winchester 1873". El .44-40 se convirtió, con diferencia, en el calibre más popular para el Frontier durante el resto de la serie. La producción del segundo modelo se extendió desde 1878 hasta 1882. ^{[ 4 ]}

Tercer modelo : Conservando el aspecto general de sus predecesores, el tercer modelo presentó cambios significativos. El primero fue la adición de una correa superior sobre el cilindro, lo que aumentó la resistencia del diseño. Se mantuvo el mismo mecanismo para extraer los cartuchos. La cuña del cañón se eliminó por considerarse innecesaria. Las estrías de cuchara se reemplazaron por estrías más comunes de 3/4 de longitud para un ligero ahorro de peso. El tercer modelo estaba disponible en acción simple o doble. Se ofrecía un martillo plegable para quienes deseaban evitar engancharse la ropa al desenfundar el arma. Si se deseaba, se podía adquirir un modelo Frontier del tercer modelo con un cañón más corto de 5 pulgadas. El tercer modelo se produjo entre 1883 y 1887. ^{[ 4 ]}

4.º Modelo – El cuarto y último modelo del Frontier comenzó a producirse en 1887. Los principales cambios con respecto al 3.er modelo fueron la adición de una nervadura en la parte superior del cañón. Por primera vez, la mira delantera era un componente separado del cañón, sujeta por un pasador de retención. También por primera vez, el Frontier se ofreció con longitudes de cañón de 3 + 1/2 o 5 + 1/2 pulgadas , además de la longitud "tradicional" de 7 pulgadas. El propietario podía comprar varios cañones y cambiarlos fácilmente sin necesidad de herramientas. ^{[ 4 ]}

El Pocket Army tuvo tres variantes, comenzando con el '2.º Modelo'. El autor Art Phelps estableció la nomenclatura para las variantes de revólver Merwin y Hulbert, y dado que las características del 1.er Pocket Army se asemejaban mucho al '2.º Modelo' Frontier, se utilizó la denominación '2.º Modelo Pocket Army'. Esta se ha convertido desde entonces en la convención aceptada. El Pocket Army presentaba cilindros de seis disparos como el modelo Frontier, y se produjo en calibres .44 M&H, .44 Russian y, por mucho, el más popular: .44-40 Winchester. ^{[ 4 ]} La principal distinción entre el Pocket Army y el Frontier es que el Pocket Army tiene una empuñadura tipo 'cabeza de pájaro', similar en contorno a las famosas empuñaduras de tiro Bisley que se encuentran en algunos modelos Colt. La innovación aquí es una parte metálica expuesta que incluye una anilla para cordón integrada. En una situación de combate cuerpo a cuerpo, la empuñadura era un garrote bastante efectivo. De hecho, la empuñadura era comúnmente conocida como el 'aplastador de cráneos'. Tras haber manejado un Merwin Hulbert de gran tamaño, el autor no tiene dificultad en creer que esta afirmación sea literal. A muchos les resultará extraño que un «Ejército de Bolsillo» pudiera tener un cañón de siete pulgadas; ¡difícilmente de bolsillo, incluso dentro de un abrigo! Lo cierto es que muchos de los «Ejércitos de Bolsillo» se llevaban enfundados en el campo. Además, se podían comprar varios cañones de diferentes longitudes para que una misma arma sirviera tanto en el campo como en la ciudad.

Segundo modelo : Con características similares al segundo modelo Frontier, el segundo modelo Pocket Army presentaba un armazón de apertura superior. Se podían adquirir cañones de 3 ½ pulgadas y de 7 pulgadas, pudiendo el cliente comprar ambos. El propietario podía cambiar los cañones fácilmente sin herramientas, lo que ofrecía una ventaja de "dos armas en una" sobre la competencia : el cañón más corto proporcionaba un arma de fuego discreta para la ciudad y el cañón más largo para el campo. Una característica distintiva del Pocket Army era la empuñadura en forma de cabeza de pájaro, también conocida como "aplastacráneos" debido a la parte inferior de acero que sobresalía. El segundo modelo se produjo aproximadamente entre 1880 y 1883. ^{[ 4 ]}

Tercer modelo : Las características del tercer modelo evolucionaron de forma similar a la evolución del modelo Frontier, con la adición de la correa superior, estrías cilíndricas de 3/4 de longitud, la eliminación de la cuña del cañón y el espolón del martillo plegable opcional. El tercer modelo estaba disponible tanto en acción simple como en acción doble, y se produjo entre 1883 y 1887. ^{[ 4 ]}

4.º Modelo – Siguiendo también las líneas de diseño del Frontier, el 4.º Modelo Pocket añadió una nervadura en la parte superior del cañón con una mira independiente. Se introdujo el cañón de 5 ½ pulgadas, y los cañones de 3 ½ y 7 pulgadas son raros en el 4.º modelo. La producción comenzó en 1887. ^{[ 4 ]}

El modelo Pocket se creó para el mercado urbano. Incluso en la frontera, era más común llevar una pistola en el bolsillo de un abrigo que en una funda en la ciudad. Claro que, según los estándares actuales, estas pistolas de tamaño "de bolsillo" se considerarían de tamaño normal. El autor posee un ejemplar con un cañón de 5 pulgadas. Al parecer, los bolsillos eran bastante grandes en aquella época. El modelo Pocket experimentó una interesante evolución en sus características. La longitud del cañón solía estar entre 3 ½ y 5 ½ pulgadas , aunque algunos ejemplares antiguos tenían un cañón de 2 ¾ pulgadas. Todos tienen la correa superior del armazón sobre el cilindro para mayor resistencia.

Primer modelo : El primer modelo es un revólver de acción simple y cinco disparos en calibre .38 Merwin y Hulbert (muy similar al cartucho .38 S&W). Todos estaban niquelados y presentaban un gatillo de espuela y un pasador de cilindro expuesto. No tiene compuerta de carga, solo una abertura en el armazón y el escudo. El cilindro tiene estrías cóncavas. La empuñadura es del estilo clásico de "mango de sierra", generalmente de caucho duro, aunque también se ofrecían opciones de nácar y marfil con un costo adicional.

Segundo modelo : El único cambio en el segundo modelo es la adición de una puerta de carga corrediza trasera.

Tercer modelo : El tercer modelo presenta un aspecto fácilmente identificable, distinto al de los dos primeros. El pasador del cilindro ahora está oculto. Se conserva el gatillo de espuela, lo que hace que todos los modelos del tercer modelo sean de acción simple, al igual que sus predecesores. Si bien resulta estéticamente atractivo, el motivo práctico del cambio de diseño es evitar que el arma se enganche en el bolsillo al desenfundarla. El tercer modelo también introdujo una versión más pequeña de la empuñadura «aplastacráneos» como opción.

4.º Modelo : El cuarto modelo sustituye el gatillo de espuela por un gatillo de estilo familiar con guardamonte. Este modelo podía adquirirse en acción simple o doble, y existía la opción de un martillo plegable. Los juegos de dos cañones son raros, pero normalmente constaban de un cañón de 2 ¾ pulgadas y otro de 5 ½ pulgadas. Se vendió una variante de tiro al blanco en calibre .32 largo con un tambor de siete disparos , además de la configuración más habitual de cinco disparos en calibre .38 M&H.

Para quienes buscaban un arma más pequeña y ligera, se fabricó un modelo de bolsillo de doble acción. Con un armazón más pequeño que el modelo "Pocket", este modelo contaba con un tambor de cinco disparos en calibre .32 M&H. Con características similares al 4.º Modelo Pocket, estaba disponible tanto en acción simple como doble, con o sin martillo plegable. Solo se ofrecía la empuñadura de sierra, y la longitud de cañón más común era de 3 pulgadas. Este pequeño y práctico revólver sin duda resultaba más cómodo para el porte diario que su hermano mayor. Si bien algunos pueden menospreciar los calibres pequeños, cabe recordar que en aquella época se les temía. La ropa solía estar algo sucia. A medida que las balas lentas atravesaban el cuerpo, parte de la ropa, junto con diversas bacterias, se introducía en la herida, facilitando así la infección. Si a esto le sumamos la atención médica primitiva, a menudo distante o incluso inexistente, morir por una infección era una posibilidad real. Por consiguiente, el modesto calibre .32 no se consideraba ineficaz, como se cree hoy en día.

Durante un tiempo, Merwin y Hulbert fabricaron una copia del diseño del revólver Smith & Wesson Modelo 1 , tercera edición. Este modelo contaba con un tambor de siete disparos en calibre .22 Short, gatillo de espuela y cañón basculante. Tras ganar una demanda por infracción de diseño, Merwin y Hulbert se vieron obligados a pagar regalías a Smith & Wesson por cada revólver vendido. Las unidades existentes, sin las marcas de Merwin y Hulbert, fueron borradas y entregadas a Smith & Wesson para su eliminación.