Mervyn Middlecoat

Mervyn Leslie Middlecoat SJ & Bar ^{[ a ]} ​​(6 de julio de 1940 – 12 de diciembre de 1971) fue un piloto de caza pakistaní de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) que participó en varias batallas aéreas durante las guerras indo-pakistaníes de 1965 y 1971 , antes de ser derribado el 12 de diciembre de 1971. ^{[ 1 ]} Fue uno de los numerosos pilotos de ataque y caza pakistaníes distinguidos de la época. Antes de su muerte, estaba destinado en Mauripur , Karachi, donde volaba el F-104 Starfighter .

Middlecoat nació en el seno de una familia angloindia en Ludhiana en julio de 1940, en un tren que viajaba de Lahore a Delhi . También tenía ascendencia francesa y portuguesa. Sus padres eran Percy y Daisy Middlecoat (de soltera Renaux). Recibió su educación primaria en Lawrence College Murree , St. Anthony's High School (Lahore) y Burn Hall School, Abbottabad . Middlecoat se unió a la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), se graduó del 16.º Curso de Piloto de Servicio General (GDP) en 1954 y ganó el Trofeo al Mejor Desempeño en materias teóricas. ^{[ 2 ]}

De voz suave y modales apacibles, Middlecoat era considerado el epítome de un oficial y un caballero, además de ser un piloto excepcional. Aunque voló varios aviones diferentes durante su carrera militar, dominó tanto el F-86 Sabre como el F-104 Starfighter . ^{[ 3 ]}

El 27 de septiembre de 1957, se casó con Jeanne Viegas, hija de una familia cristiana que vivía en Lahore. El 21 de octubre de 1959, nació una hija llamada Leslie Ann en el seno de la familia Middlecoat mientras él estaba destinado en Mauripur, Karachi. ^{[ 2 ]}

La destreza de Middlecoat como piloto y líder fue reconocida desde el principio de su carrera, y cuando Pakistán se convirtió en beneficiario de la ayuda militar estadounidense en la década de 1950, fue seleccionado, junto con su amigo cercano, Allauadin "Butch" Ahmed , para ser los dos primeros oficiales de la PAF en ir a Estados Unidos a entrenarse en el F-86 Sabre. Algunos años más tarde, los mismos dos oficiales fueron seleccionados nuevamente como pioneros de la PAF para ir a Estados Unidos a entrenarse en el más avanzado F-104 Starfighter. El F-104 fue incorporado al Escuadrón N.° 9 (Griffins) de la PAF .

Como comandante de escuadrón, Middlecoat dirigió el Escuadrón n.º 9 durante la guerra de 1965. Liderando con el ejemplo, mantuvo la moral alta de sus hombres y guió a sus pilotos con gran profesionalidad. Además de realizar peligrosas misiones de reconocimiento fotográfico sobre territorio indio, incluyendo una importante instalación de radar ubicada en los terrenos de un templo sij en Amritsar, Punjab indio, derribó o dañó gravemente un bombardero Canberra de la Fuerza Aérea India que volaba a gran altitud y salía del espacio aéreo pakistaní hacia la India por la noche.

Durante las tres semanas de guerra, Middlecoat realizó 17 incursiones de defensa aérea y tres misiones de reconocimiento fotográfico sobre bases aéreas indias avanzadas. ^{[ 4 ]} Por su liderazgo y dedicación al deber, fue condecorado con la Sitara-i-Jurat , la tercera condecoración más alta del ejército pakistaní, en 1965. ^{[ 5 ]}

Ascendido a comandante de ala, al estallar la guerra el 3 de diciembre de 1971, Middlecoat se encontraba en una misión de entrenamiento con la Real Fuerza Aérea Jordana. Al día siguiente de su regreso a Karachi, se ofreció voluntario para una misión de ataque a la base aérea india fuertemente defendida de Jamnagar el 12 de diciembre. ^{[ 4 ]}

Después de ametrallar aeronaves estacionadas en la pista, Middlecoat y su compañero de ala se vieron obligados a abortar su misión cuando fueron derribados por dos aviones MIG-21 de la IAF del Escuadrón No. 47 de la IAF . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Middlecoat, como líder de la salida, tenía derecho a salir primero, pero en cambio le dijo a su compañero de ala más joven que saliera antes que él. Manteniendo una alta velocidad, redujo la altitud y logró desviar el primer misil disparado contra su Starfighter. Sin embargo, con el MiG-21 líder acercándose, fue derribado sobre el Rann (Golfo) de Kutch. El piloto indio que lo derribó, el teniente de vuelo Bharat Bhushan Soni, vio a Middlecoat eyectarse y desplegarse su paracaídas. Mientras caía al Mar Arábigo, Soni solicitó un sobrevuelo del lugar del accidente para ver dónde había aterrizado, pero se le negó el permiso para hacerlo ya que su mando ya tenía las coordenadas de la ubicación para enviar un equipo de rescate de la Armada India; Sin embargo, cuando llegaron los posibles rescatadores, Middlecoat había desaparecido. Según Soni, en la zona donde ocurrió el incidente hay un radio de 8 kilómetros de aguas infestadas de tiburones, y Mervyn cayó justo en medio de ellas. Se consideró improbable que hubiera sobrevivido. ^{[ 7 ]} Declarado desaparecido en combate, se le otorgó póstumamente una condecoración adicional a la Sitara-i-Jurat. Sus restos nunca fueron encontrados.

Tal era la fama de Middlecoat como piloto de combate, líder y maestro que el rey Hussein de Jordania, un apasionado de la aviación, escribió a su viuda, Jeanne, expresando que su muerte representaba una gran pérdida personal. El rey solicitó que Middlecoat fuera enterrado con la bandera jordana bajo su cabeza si iba a ser envuelto en la bandera pakistaní. Middlecoat había luchado junto al rey anteriormente durante la Guerra de los Seis Días contra Israel en junio de 1967. ^{[ 4 ]}

Su mención decía:

Al estallar la guerra el 3 de diciembre de 1971, el comandante de ala Mervyn L. Middlecoat se encontraba en una visita de entrenamiento en el extranjero. Regresó inmediatamente a Pakistán y se unió a las operaciones con tal entusiasmo que inspiró a todos los pilotos del escuadrón. Al día siguiente de su llegada, fue asignado a una misión de ataque al aeródromo de Jamnagar, fuertemente defendido . Al regresar tras la exitosa misión, fue atacado por dos MiG-21 enemigos. En el enfrentamiento, su avión fue alcanzado por un misil enemigo. Se oyó que se eyectaba en territorio indio y fue declarado oficialmente desaparecido en combate. Por su devoción al deber, determinación y valentía, fue condecorado con una barra a la Sitara-i-Jurat y la Sitara-i-Basalat. (Véase Historia de la PAF 1989) ^{[ 8 ]}

Una calle en Mauripur fue nombrada Middlecoat Road en su honor. ^{[ 9 ]} Su hermana, Norma, publicó True Children of the Raj bajo el nombre de Helen Renaux en 2011, recordando su infancia.

• Cecil Chaudhry
• Fuerza Aérea de Pakistán §  Personal destacado

• Jagan Mohan, PVS; Chopra, Samir (2005). La guerra aérea indo-pakistaní de 1965. Nueva Delhi: Manohar Books. ISBN 81-7304-641-7.
• Bowman, Martin W.; Vogelsang, Matthias (2001). Lockheed F-104 Starfighter . Marlborough: Crowood Press. ISBN 1-86126-314-7.
• Renaux, Helen (2011). Los verdaderos hijos del Raj . Trafford Publishing. ISBN 978-1-46690-177-3.