Tigres de Mersey

El Everton Tigers fue presentado oficialmente como el duodécimo miembro de la Liga Británica de Baloncesto el 19 de junio de 2007, después de que se le otorgara una franquicia de baloncesto profesional a la ciudad de Liverpool basándose en un sólido plan de negocios, un enfoque comunitario y su asociación con un club de fútbol de la Premier League.

El club formaba parte de la organización Everton FC de Bill Kenwright , que se convirtió en el quinto club de fútbol en la historia del baloncesto británico en tener un equipo de baloncesto, siguiendo los pasos del Manchester United , el Glasgow Rangers , el Portsmouth y el Newcastle United (ahora Newcastle Eagles ). ^{[ 5 ]}

Basado en la labor comunitaria del Everton Football Club, dirigido por Gary Townsend , y en el club de baloncesto comunitario ya existente, Toxteth Tigers, el nuevo club se centró específicamente en el desarrollo juvenil como uno de sus objetivos principales, mientras que el equipo sénior estaría liderado por Henry Mooney, director del programa de Toxteth .

El 17 de agosto se anunció que los Tigers usarían la Greenbank Sports Academy en Sefton Park como su estadio local, con capacidad para 800 espectadores. Sin embargo, según varios artículos en los medios de comunicación, se cree que la ambición a largo plazo del club es ocupar el Echo Arena , con capacidad para 7513 personas, que se terminó a principios de 2008. ^{[ 6 ]}

Después de meses de especulaciones y rumores antes del inicio de la temporada, el Everton se jactó de varios fichajes de alto perfil, incluyendo a Chris Haslam , Calvin Davis y el veterano de la BBL, Delme Herriman . Los jugadores fueron presentados oficialmente ante 40.000 aficionados en Goodison Park el 20 de septiembre, durante el descanso del partido de la Copa de la UEFA que el equipo disputó como local contra el FC Metalist Kharkiv . La plantilla reunida jugó su primer partido el 29 de septiembre de 2007, un partido amistoso como visitante contra el vecino Manchester Magic . A pesar de ir perdiendo durante la mayor parte del partido, con el Magic liderando 71-62 en los últimos dos minutos, los Tigers remontaron y lograron una racha de 14-0, arremetiendo hacia una victoria por 71-76.

La campaña inaugural de los Tigers en la liga comenzó con una derrota a domicilio ante los Plymouth Raiders el 6 de octubre. A pesar del dominio inicial de los Tigers, perdieron la ventaja de forma constante durante todo el partido y cayeron 82-73, con Chris Haslam y Tony Robertson anotando 21 puntos cada uno. El primer partido en casa de los Tigers, el 12 de octubre, también terminó en derrota, cuando los visitantes, también novatos, London Capital, se impusieron 58-69 en Greenbank. El primer patrocinador principal del club para la temporada 2007-08 se anunció la semana siguiente; el comunicado de prensa indicaba que la empresa local Bibby Maritime Ltd, líder mundial en alojamiento flotante, había llegado a un acuerdo para patrocinar al primer equipo y a sus equipos de desarrollo. ^{[ 7 ]}

Un comienzo de temporada impresionante para la franquicia novata se vio impulsado en diciembre, cuando el entrenador Henry Mooney logró un gran golpe con el fichaje del internacional británico Richard Midgley del Newcastle Eagles . El interés de Liverpool en su nuevo equipo local de baloncesto se desarrolló significativamente a medida que avanzaba la temporada, y con esto en mente, el club trasladó el derbi local en casa contra los Cheshire Jets de su sede habitual Greenbank al nuevo Echo Arena, agotando las entradas para todo el recinto con capacidad para 7513 personas a los pocos días de salir a la venta. ^{[ 8 ]} El partido también fue la primera vez que los Tigers aparecieron en una transmisión televisada en vivo, a través de la asociación de la liga con Setanta Sports . El histórico partido se jugó el 19 de marzo de 2008 y la multitud llena presenció cómo los Tigers, llenos de espíritu, sufrían una derrota, terminando 80-103. El equipo completó su temporada de debut con un récord de 16-17, terminando en séptimo lugar y clasificándose para los playoffs de final de temporada, un logro increíble para cualquier franquicia nueva. Sin embargo, la temporada de ensueño llegó a un abrupto final en los cuartos de final de los playoffs, cuando los Tigers cayeron derrotados por 81-72 como visitantes ante los eventuales campeones, Guildford Heat .

El club buscaba consolidar el éxito de su primera temporada nombrando a Tony Garbelotto , entrenador asistente de Gran Bretaña , como nuevo entrenador del primer equipo. El anuncio se realizó el 30 de abril, e indicó también que el predecesor de Garbelotto, Henry Mooney, tomaría las riendas como Jefe de Desarrollo de Baloncesto. ^{[ 9 ]} El primer fichaje de la temporada de Garbelotto se anunció varias semanas después, con la incorporación de la estrella veterana Tony Dorsey de Guildford a una plantilla que ya incluía a Delme Herriman , John Simpson , Richard Midgley y Chris Haslam . ^{[ 10 ]} James Jones, también de Guildford, fue el segundo fichaje confirmado del verano el 10 de julio. ^{[ 11 ]} Tras la inclusión de Andre Smith y Marcus Bailey en la nueva plantilla, los Tigers consiguieron un gran golpe con el fichaje de Josh Gross de Austin Toros de la NBA D-League, donde promedió 14 puntos por partido en 45 partidos. ^{[ 12 ]} A pesar de los impresionantes fichajes, los Tigers, con un equipo mermado, perdieron su primer partido, un encuentro de exhibición contra el Manchester Magic en el Echo Arena , cayendo derrotados por 61-65, mientras que una serie de tres partidos de pretemporada en Bélgica contra el Dexia Mons-Hainaut y los Antwerp Diamond Giants terminó 1-2. ^{[ 13 ]}

Los Tigers abrieron su campaña de liga con una aplastante victoria de 61-80 sobre los Sheffield Sharks en Sheffield. El fichaje de verano, Andre Smith, anotó 29 puntos (máximo del partido) y capturó 15 rebotes, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso. Una semana después, los Tigers aplastaron a los London Capitals por 107-69 en Greenbank, con Andre Smith nuevamente en el centro de atención con 33 puntos. La primera derrota de los Tigers en la temporada llegó el 24 de octubre, en casa contra los Worcester Wolves , en la que los visitantes consiguieron una victoria por 101-106, con Smith registrando nuevamente 32 puntos y contribuyendo a su premio al Jugador del Mes de octubre. Durante esa misma semana, tras la salida de John Simpson , los Tigers anunciaron el fichaje de Olu Babalola .

Después de eliminar a Sheffield (69-88) y Milton Keynes Lions (75-97) en la Copa BBL , los Tigers se encontraron en un enfrentamiento de semifinales con los subcampeones de la temporada pasada, Newcastle Eagles , y a solo una ronda de la primera aparición del equipo en una gran final. Newcastle se impuso en el partido de ida con una victoria de 112-105 en el Metro Radio Arena ^{[ 14 ]} , sin embargo, Everton remontó y con una victoria de 97-86 – 202-198 en la serie – posteriormente llegó a la final por primera vez en la historia, donde se enfrentarían a los Plymouth Raiders . El partido se disputó en la sede tradicional de la Copa BBL, el National Indoor Arena de Birmingham , el 18 de enero de 2009. Aunque sobre el papel los equipos estaban muy igualados, los Tigers arrasaron con los Raiders y pasaron a la historia, no solo al conseguir su primer trofeo, sino también al registrar la mayor diferencia de puntos en la historia de la BBL, sin piedad alguna, con una victoria de 103-49. ^{[ 15 ]}

Un mes después, los Tigers, que habían terminado primeros del Grupo 2 del Trofeo BBL , se encontraron en otra semifinal con Newcastle, que se vengó con una ajustada victoria por 82-88 en Liverpool, eliminando al Everton de la competición. Los Tigers terminaron la temporada regular como subcampeones de Newcastle, con un récord de 24-9 (1-2 contra los Eagles), y se clasificaron como segundos cabezas de serie para los playoffs de postemporada en los que les tocó jugar contra Scottish Rocks . Everton superó el partido con facilidad y avanzó al fin de semana de las finales en Birmingham con una victoria en casa por 84-64. A pesar de ser uno de los candidatos al premio MVP de la liga, Andre Smith no viajó con su equipo a Birmingham por motivos personales y no tuvo participación durante todo el fin de semana. ^{[ 16 ]} La semifinal, contra los Leicester Riders, la revelación de la temporada , fue igual de sencilla que los cuartos de final, superando a los Riders por 81-65, y así el Everton se clasificó para su primera final de playoffs, enfrentándose a viejos conocidos como los Newcastle Eagles. El partido resultó ser uno de los más memorables de los últimos años y, aunque fue Newcastle quien se impuso en un encuentro ajustado, ganando 87-84, fue Everton quien se robó el protagonismo. Tras ir por detrás en el marcador durante la mayor parte del partido, los Tigers se encontraron abajo 70-52 al final del tercer cuarto. A pesar de la derrota, el internacional británico Richard Midgley luchó valientemente y sus 36 puntos —un nuevo récord en la historia de la final— ayudaron al Everton a acercarse a 2 puntos de los Eagles, líderes de la liga. Pero a falta de solo 9 segundos, y con el Everton en la tanda de penaltis, sus faltas forzadas fueron suficientes para que Newcastle aguantara y ganara el partido. ^{[ 17 ]}

Olu Babalola fue el primer jugador en volver a comprometerse con los Tigers, firmando un nuevo contrato el 16 de julio, mientras que el entrenador Tony Garbelotto estaba en una misión de exploración en Las Vegas en la NBA Summer League . ^{[ 18 ]} En una búsqueda para desarrollar futuros talentos, el club anunció el lanzamiento de la nueva Everton Tigers Basketball Academy en asociación con Childwall Sports College . ^{[ 19 ]} En la víspera de la nueva temporada, la franquicia anunció que el presidente Gary Townsend dejaría su cargo para asumir un rol similar en el club de fútbol Notts County , siendo reemplazado por el vicepresidente Martyn Best. ^{[ 20 ]} Esto podría haber sido una gran pérdida para el club, que ya había perdido al jugador estrella Richard Midgley, quien se retiró por lesión a principios del verano. ^{[ 21 ]} Sin embargo, Best, cofundador de la agencia de relaciones públicas Paversmith, y Henry Mooney, ayudaron a asegurar el apoyo continuo del club de fútbol Everton como Socio Oficial y han ayudado a estabilizar a los Tigers. En la cancha, los Tigers abrieron la temporada con una derrota a domicilio ante Leicester (95-98), con el nuevo fichaje Dzaflo Larkai debutando con 22 puntos. ^{[ 22 ]} El primer partido en casa contra Guildford se jugó en el Echo Arena, y los locales se impusieron con una victoria de 85-79. La defensa de los Tigers de su título de la Copa BBL no duró mucho, ya que los campeones cayeron en cuartos de final tras una derrota en tiempo extra ante Sheffield, 99-90.

A pesar de los numerosos desafíos que enfrentaron los Tigers durante su tercera temporada, superaron las lesiones de Kevin Bell y James Jones, la inesperada partida de Larkei y se mantuvieron en la lucha por un puesto entre los cinco primeros durante toda la temporada. Trey Moore se unió hacia el final de la temporada, y el equipo cobró un gran impulso a medida que se acercaban los playoffs. El regreso de Kevin Bell tras una lesión en la mano impulsó a los Tigers a la final de los playoffs, en particular a las aplastantes victorias sobre los Newcastle Eagles. La final de los playoffs contra los Glasgow Rocks demostró el espíritu indomable de los Tigers, y una gran remontada de los Rocks fue detenida para una emocionante y tensa victoria por 8 puntos para los Tigers. Kevin Bell fue nombrado MVP, y Chris Hulme recibió una emotiva despedida en su último partido como profesional.

Durante el periodo entre temporadas, Gary Townsend regresó a Liverpool y se hizo cargo de la franquicia, transformando a los Everton Tigers en los Mersey Tigers, y así comenzó una nueva era para los Tigers.

Tony Garbelotto comenzó su tercera temporada como entrenador principal con el audaz fichaje del capitán de Gran Bretaña y exjugador de los Eagles, Drew Sullivan . Los favoritos de los Tigers, James Jones y Andrew Thompson, firmaron para su tercera y segunda temporada, respectivamente.

• Ganadores del Campeonato BBL: 2010/11
• Subcampeones del Campeonato BBL: 2008/09

• Ganadores de los playoffs del campeonato de la BBL: 2009/10, 2010/11
• Subcampeones de los playoffs del campeonato de la BBL: 2008/09

• Ganadores de la Copa BBL: 2008/09
• Subcampeones de la Copa BBL: 2010/11

• Ganadores del trofeo BBL: 2010/11

Nota: Las banderas indican la selección nacional , según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIBA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no reconocida por la FIBA .