abejaruco europeo

Estos abejarucos son gregarios y anidan en colonias en bancos de arena, preferiblemente cerca de las orillas de los ríos, generalmente a principios de mayo. Construyen un túnel relativamente largo, en el que depositan de cinco a ocho huevos blancos y esféricos a principios de junio. Tanto el macho como la hembra cuidan de los huevos, que incuban durante unas tres semanas. También se alimentan y duermen en grupo.

Durante el cortejo, el macho alimenta a la hembra con objetos grandes mientras él mismo come los pequeños. ^{[ 6 ]} La mayoría de los machos son monógamos, pero ocasionalmente se ha encontrado bigamia. ^{[ 7 ]} Su llamada típica es un distintivo, suave, líquido y profundo prreee o prruup .

Esta ave se reproduce en zonas abiertas de climas cálidos. Como su nombre indica, los abejarucos se alimentan principalmente de insectos , sobre todo abejas , avispas y avispones . Capturan los insectos en pleno vuelo, en incursiones desde una percha abierta. Antes de comerse una abeja, el abejaruco europeo le quita el aguijón golpeándola repetidamente contra una superficie dura. Puede llegar a comer unas 250 abejas al día.

La presa más importante en su dieta son los himenópteros , principalmente la abeja melífera europea . Un estudio realizado en España reveló que estos constituyen entre el 69,4 % y el 82 % de la dieta de los abejarucos europeos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, su impacto en las poblaciones de abejas es pequeño. Consumen menos del 1 % de las abejas obreras en las zonas donde habitan. ^{[ 9 ]}

Un estudio encontró que los abejarucos europeos "convierten el alimento en peso corporal de manera más eficiente si se les alimenta con una mezcla de abejas y libélulas que si comen solo abejas o solo libélulas". ^{[ 10 ]}

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  Un abejaruco europeo persigue a una mariposa Aglais en pleno vuelo.
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  Abeja alimentándose: la hembra (en primer plano) espera la ofrenda del macho.
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  Cada uno con una libélula

Si se instala un colmenar cerca de una colonia de abejarucos, se consume una mayor cantidad de abejas melíferas debido a su mayor abundancia. Sin embargo, los estudios demuestran que los abejarucos no vuelan intencionalmente al colmenar, sino que se alimentan de los insectos capturados en pastos y prados dentro de un radio de 12 km (7,5 millas) de la colonia, alcanzando esta distancia máxima solo cuando hay escasez de alimento. Las observaciones muestran que las aves entran al colmenar únicamente en períodos fríos y lluviosos, cuando las abejas no abandonan la colmena y les resulta más difícil detectar otras presas de insectos. ^{[ 11 ]}  

Muchos apicultores creen que los abejarucos son el principal obstáculo que impide a las abejas obreras recolectar néctar y polen, obligándolas a permanecer dentro de las colmenas gran parte del día entre mayo y finales de agosto. Sin embargo, un estudio realizado en un bosque de eucaliptos en la región de Alalous, a 80 km (50 millas) al este de Trípoli , Libia, demostró que los abejarucos no eran el principal obstáculo para la recolección de néctar y polen de las abejas, lo cual es contrario a lo que piensan los apicultores. En algunos casos, la tasa de recolección fue mayor en presencia de las aves que en su ausencia. La comida promedio de las aves consistió en un 90,8 % de abejas melíferas y un 9,2 % de escarabajos. ^{[ 12 ]}  

La depredación es más probable cuando las abejas están criando reinas o durante las migraciones máximas, desde finales de marzo hasta mediados de abril, y a mediados de septiembre. Las colmenas cercanas o debajo de árboles o cables aéreos también corren mayor riesgo, ya que las aves se abalanzan sobre los insectos voladores desde estos posaderos. ^{[ 13 ]}