Merluccius polli

Merluccius polli , conocida como merluza de Benguela , es una especie de pez de la familia Merlucciidae , a la que pertenecen las merluzas. Se encuentra en las aguas tropicales del Atlántico oriental, frente a la costa occidental de África.

Merluccius polli tiene una cabeza grande con una pequeña depresión en el cráneo, la cabeza es equivalente a poco más de un cuarto de la longitud estándar del pez . ^{[ 3 ]} La mandíbula inferior y el premaxilar tienen dientes pequeños, la mandíbula inferior es ligeramente proyectada. ^{[ 4 ]} Tiene branquiespinas cortas y gruesas con puntas romas; y el número 8–12 en el primer arco. La aleta dorsal anterior tiene una sola espina y 8–11 radios de aleta y la aleta dorsal posterior tiene 37–41 radios. La aleta anal tiene 36–42 radios de aleta y las puntas de las aletas pectorales normalmente se extienden hasta el origen de la aleta anal, excepto en individuos grandes. La aleta caudal tiene un margen truncado, aunque ocasionalmente puede ser emarginado. Las escamas son sueltas y se desprenden fácilmente, hay 102 a 127 a lo largo de la línea lateral . Generalmente es de color negruzco en el dorso, aclarándose a gris acero a negruzco en el vientre y la aleta caudal tiene un borde blanco. ^{[ 3 ]} Esta especie se diferencia de la merluza de Panamá en que en los juveniles la aleta caudal tiene un lóbulo central y es truncada en los adultos, mientras que en la merluza de Panamá la aleta caudal es emarginada, su aleta pectoral se proyecta bastante más allá del ano en pero no lo hace en la merluza de Panamá. ^{[ 3 ]} El interior de la boca y la lengua suelen ser negruzcos y hay una marca negra en el pliegue submandibular. Crecen hasta una longitud máxima de 80  cm, aunque los peces de 16 a 42  cm son los más comunes. ^{[ 4 ]}

Merluccius polli se encuentra en el Atlántico oriental, frente a la costa occidental de África, desde el cabo Barbas (22°N) en el Sáhara Occidental hasta el cabo Fría en Namibia (18°S). ^{[ 1 ]} También se encuentra frente a las Islas Canarias , ^{[ 5 ]} aunque no se ha registrado en las Islas de Cabo Verde . ^{[ 6 ]}

Merluccius polli es una especie batidemersal que, en la parte norte de su área de distribución, habita en la plataforma continental y la parte superior del talud continental . Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando alcanzan una longitud de aproximadamente 44  cm y el desove ocurre en otoño. El reclutamiento más exitoso se produce entre temperaturas de 8 y 11  °C. Se alimenta principalmente de peces pequeños, pero su dieta también incluye calamares y crustáceos de vida libre. Habita a profundidades entre 50 y 910 m, aunque normalmente permanece entre 50 y 550 m. El tamaño promedio de los individuos aumenta con la profundidad. ^{[ 1 ]}

Se han propuesto dos subespecies para M. polli : ^{[ 4 ]}

• Merluccius polli polli desde Port Gentil , Angola, hasta el norte de Namibia
• Merluccius polli cadenati de Mauritania a Liberia.

Son parapátricas y están separadas por una  brecha de 500 km en el Golfo de Guinea . ^{[ 4 ]}

Merluccius polli vive en aguas profundas, es de tamaño relativamente pequeño y su abundancia es baja, por lo que se ha considerado que tiene un bajo potencial económico. Las estadísticas de captura de esta especie se agrupan con las de Merluccius senegalensis en la parte norte de su área de distribución y con las de M. capensis en Namibia. ^{[ 3 ]} En las Islas Canarias se desembarcaron 65 toneladas en 2010, pero en la mayoría de los años casi no se desembarca ninguna. ^{[ 5 ]}

El nombre específico polli honra al ictiólogo belga Max Poll (1908–1991) ^{[ 7 ]} mientras que el nombre de la subespecie cadenati honra al ictiólogo francés Jean Cadenat (1908–1992), quien describió originalmente la especie. ^{[ 8 ]}